砦の神子様

第52話 領主の思惑

　帰りに馬車の車内で、ジンドは同行者である銀髪の青年の前で思い出し笑いをする。

「何だ、急に」

「いえ、申し訳ありません。つい、先程のやり取りを思い出してしまいまして」

「ああ、あの娘か……」

　銀髪の若者は面白くなさそうに車窓の外を眺めている。その彼が、不意に口を開いた。

「本当なのだろうか？」

「何がでございますか？」

「あの娘が、本当にベコエイド一家を捕まえたと思うか？　それも、一人でだぞ？」

　なるほど、目の前の若者は、あのように年若い娘が、たった一人で悪名高い盗賊団を捕縛した事を、疑っているのだ。

「そうは仰いましても、組合の職員が一部を目撃しておりますしねえ。それに、誰がやったにせよ、国内が平らかになるのは喜ばしい事ではございませんか？」

「むう……」

　ジンドの言葉に、若者からは反論がない。彼自身、ジンドが先程言った事が間違っていないと思っている証拠だ。

「それに、娘……サーリは魔法を使ったと申しました。であれば、あの者、意外な掘り出し物やもしれませんぞ？」

「掘り出し物？」

「北ラウェニアでは、魔法の技術がまだまだ遅れております。我がダガード王国のみならず、周辺諸国も事情は同じです」

　これには、訳がある。北ラウェニア大陸は、海を挟んで邪神の眠る魔大陸と向かい合っている。

　だからか、邪神が目覚める前から魔物の被害が多かった。土地が痩せているのも、魔物の瘴気が原因と言われている。

　魔法を使う者は、能力の強弱にかかわらず、魔物との戦闘の最前線に送り込まれた。

　そのせいで数を減らし、従軍年齢に満たない幼い魔法使いの才能を持った者達は、密かに国外に脱出する事もあったのだ。

　後悔をしても、今更魔法士達を取り戻す事は難しい。だが、現在復興めざましい北ラウェニアには、それなりの数の魔法士が入ってきている。

　サーリも、その一人だ。

「あの小娘を、重用しろと？」

「そこまでせずとも。とりあえず、我が領で様子をみようと思っております」

「ふむ……」

　ジンドとしては、特に魔物の影響が濃かった自領の復興に、サーリの魔法が使えないかと思っている。

　――もう一つ……こちらはもう少し調べなくてはな。

　ジンドの目の前で、銀髪の若者はもう先程の話題に興味をなくしたように、外を眺めていた。

　大変な立場だし、生まれた環境も普通ではなかったせいか、どうにも情緒面が乏しいように見える。

　本人に言ったら渋い顔をするだろうけれど、もう少し感情面も年相応になってほしいものだ。

　もしかしたら。ほのかな期待があるけれど、これを今口にする訳にはいかない。全ては、南での調査が済んでからだ。

　二人を乗せた馬車は、王都へ向けて街道をひた走った。