砦の神子様

第49話 対価

　組合の一室に、それらは積み上げられていた。

「これが……」

　そう呟いたのは、領主様の護衛の一人。まあ、目の前にお宝が積み上げられていたら、普通の人は驚くよねえ。

　驚きもせず、普通の顔で近寄ってあれこれ見ていたのが、領主様だ。

「ふむ……確かに、我が従兄弟殿由来の品があるな」

　どうやら、領主様の従兄弟である何とか卿が所持していた宝が、私が捕まえた盗賊の……何とか一家に盗まれていたらしい。あいつら、街中でも盗みを働いていたんか。

　で、ここにそのお宝があるそうな。この場合、領主様が買い取ってくれるのかな？

　気分的には、ただで持って行ってもらってもいいんだけど。あの盗賊団、凶悪だったからか、結構な賞金首だったんだよねえ。

　それを一網打尽にした訳だから、報償金だけで向こう四、五年は遊んで暮らせそう。いや、遊ばないけど。あ、でも少しくらいなら……

「それで？　サーリはいくらでこれを私に返してくれるのかな？」

「え？　えーと……」

「無論、無料などというのはなしだ。さあ、いくらの値をつける？」

　焦ってフォックさんを見るけれど、今、あからさまに目線を逸らしたよね？　何って酷い組合長だ！！

　他に教えてくれそうな人を目線で探すけど、誰も彼も逸らすのは何ででしょうねえ！？

　ええい、ここは一発適当な値段を言っておこう！

「ひゃ、百万で、どうでしょう？」

「何！？　百万！？」

　え？　うそ、高かったの？　オロオロする私に、領主様はぽかんとした顔をしたかと思ったら、次の瞬間大笑いし始めた。

「はっはっはっは！　まこと、サーリは面白い娘よのお！　我が従兄弟殿の宝物があると知って、わずか百万と口にするとは！」

　……あれ？　高かったんじゃなくて、安かったの？　何となーくフォックさん達を見ると、みんな胸をなで下ろしている。

　いや、そんな安心した顔をするくらいなら、最初からこのくらいの値段って言っておいてよ！　何で誰も教えてくれないのさ！　意地悪？　意地悪なの！？

　涙目で睨んだら、フォックさん達はばつの悪そうな顔をしていた。

「そう睨むでない。何も教えるなと彼等に言ったのは私よ」

「え？」

　どういう事？　首を傾げる私に、領主様は優しく諭すように続ける。

「ただでさえ、まだ年若いそなたがたった一人で生け捕りにした盗賊達だ。連中の盗んだ品は、そなたに所有権がある。つまり、ここにあるものは全てそなたが好きに売り払っていい代物だ」

「そんな――」

「まあ、最後まで聞きなさい。だが、そなたは最初から奪われた人に返すよう、フォックに言ったそうだな？　その高潔な精神は称賛したいところだが、それはこの辺りでは通用せぬ考えなのだ」

「通用しない……」

　何だか、頭を重い鈍器で殴られたような気分だ。

「今回はそなた一人がベコエイド一家を捕縛した。だが、これが別の者が捕縛した場合は？　そなたが無料で奪われたものを返したと前例を作ってしまえば、後に続くものはその事で必ず責められる」

「責め……られる……？」

「人とは、弱いものよ。そして、時に弱さは牙になる。本来向けるべき盗賊ではなく、その盗賊を捕らえた連中に向けられる牙にな」

　話を聞いた私は、多分真っ青になっていたと思う。そんな事、考えた事もなかった。