砦の神子様

第44話 アジトは通じない……

　吐かせると言っても、別に拷問をする訳ではない。

　あれだ、自白剤だよ。別に本物を使う訳ではないけれど、酩酊状態に強制的になってもらって、意識がはっきりしないところにつけ込もうっていう算段。

　……何か、こっちが悪党みたいな気になってきた。いやいやいや、ここで引いては負けだ。何に負けるのかは知らないけど。

「じゃあ、あなたたちのアジト……はどこですか？」

「アジ……ト……？」

　あれ？　ちゃんとぐでんぐでんにしてるのに、答えないなあ。もしかして、やり過ぎた？

　首を傾げつつも、複数人相手に聞いてみるも、うめくばかりで答えが返ってこない。あれー？　これ、どうしようかな。

　困っていたら、ローメニカさんが戻ってきた。早。

「お早いお帰りで……」

「ええ、報告は後にして、とりあえず盗賊引き取りだけを頼んできたから……早かったら、ダメなの？」

「いえ……まだアジトの場所を聞き出せてなくて」

　しょんぼりとして言ったら、ローメニカさんが首を傾げた。

「あじと……って、何？　どこか別の国の言葉？」

　あああああああ！！　こっちではアジトって通じないのかああ！　通りで盗賊共も困ってた訳だよ……。早く気づけ自分。

　気を取り直して、盗賊の基地……というか、本拠地をなんと言えばいいのか尋ねてみると、ローメニカさんが不思議そうな顔でこちらを見てくる。

「ねぐらでいいんじゃないの？　というか、他に言い方って、ある？」

　ですよねー。そういや、そんな言葉をさっき言っていたっけ……ああ、何だか彼女の視線が痛い……

「えーと、あなたたちのねぐらは、どこですか？」

　アジトをねぐらに言い換えたら、割とすらすら答えてくれたよ。場所はここから東にずっと行った先にある、小高い山の洞窟。

　彼等のねぐら……本拠地には、盗賊団の親玉とその護衛、他数人が残っていて、本拠地を護っているらしい。

　一通り聞き出したら、ローメニカさんから注文がきた。

「サーリ、人を捕まえていないかどうか、聞いてみて」

　一瞬、言葉に詰まる。それって、襲った街や村から人質を取っているか、って事だよね？

「わかりました。攫った人達はいますか？」

「いる……近くの村から……女を……」

　一瞬、ローメニカさんが息を呑む音が聞こえた気がする。それもそのはず、彼等が捕まえているのが女性なら、別の被害を考えなきゃいけないから。

　邪神封印の旅の途中で、盗賊団を一つ壊滅させた事がある。その時に、捕まっていた女性達も助けたんだけど、彼女達の半数近くは住まいのある街や村に帰る前に、自ら命を絶ったと後から聞いた。

　捕まっていた間、どんな目に遭わされたのか、想像するだけで吐き気がする。もう少し早く、彼女達を助けられていれば、と何度後悔した事か。

　あんな思い、二度としたくない。多分、ローメニカさんも考えは一緒だ。

「ローメニカさん、すみませんが、こいつらここから絶対に逃げられないようにしておくんで、夜が明けたらデンセットまで報せに走ってもらっていいですか？」

「ええ、それはもちろん……サーリ、あなた、何する気？」

「ちょっと、こいつらの本拠地叩いてきます。ついでに、捕まっている人達も助け出してきます」

「一人で行く気！？　無茶よ！！」

「大丈夫です。こいつらを捕まえたのも、私ですよ？」

「それは、そうだけど……」

「大丈夫です！　サクッと行ってサクッと捕まえてサクッと助けてきます！！」

「え？　さくっとって……ちょ！　サーリ！！」

　実を言えば、ローメニカさんの了承は必要ないんだよね。結界の方は、盗賊達だけ出入り不可設定に変更して、ほうきで飛び立つ。

　あ、ブランシュとノワールも連れてきちゃった。子猫サイズまで小さくなっているから、懐に入れたままだったんだよね。

「ブランシュ、ノワール、このまま砦に残る？」

「ピイイ」

「ノワール　行ク」

　どっちも同行するって言うので、そのまま連れて行く事にした。

　さあ、本気出して飛ぶぞ！