砦の神子様

第31話 預かりました

　うんうん唸っていると、よたよたと子グリフォンが私のもとにやってきた。

「ピイ！　ピピイ！」

　何かを一生懸命訴えているみたい。さっきのずぶ濡れ状態から、大分羽根や毛皮が乾いてきたのか、何か全体にもこもこしていた。

　何が言いたいかというと、うん、とっても可愛い。そんな可愛い生き物が、小首を傾げて「ピイ」とか鳴くんだよ？　墜ちない訳がない！

「わかりました！　お子さんは、責任を持って私がお預かりします！！」

『ありがとう、人間』

　そう言うと、親グリフォンはくちばしで子グリフォンを私の方へとやる。

『契約の方法は知っているか？』

「いいえ」

『そうか。では、その場にいよ』

　そう言うと、親グリフォンは一声高く鳴いた。すると足下が光って何やら模様が浮かび上がる。

『人間、名を名乗れ』

　これ、魔法契約だから、本名でないといけない。この場には私達しかいないから、いいか。

「松本エリス」

　名乗った途端、床の紋様に何かが書き加えられる。

『では次に、吾子に名前を与えてやってくれ』

「名前？　うーん」

　いきなり言われてもなあ……ペットとか、飼った事ないし。グリフォン、グリフォン……あ。

「ブランシュ、ブランシュでどうかな？」

　すぐに、またしても紋様に何かが書き加えられる。あれ、それぞれの名前なのか。

　すっごい安直だけど、この子は全体的に白いから、フランス語の白でブランシュ。英語のホワイトよりは格好いいかなあ？　と思って。

　でも、ブランシュってどっちかっていうと女の子向けの名前なんだよね。この子、どっちなんだろう？　後で本人……本グリフォンにでも聞いてみるか。

『ここに、契約はなされた。松本エリスは死を迎えるまで吾子ブランシュと共にある。吾子ブランシュは松本エリスと共にある』

　親グリフォンの念話と共に、床の紋様が一瞬まぶしく光って、すぐに消えた。もう、この場所には何も残っていない。

『吾子や、元気でいるのだよ？　たまには会いに行くからね』

「ピイ！」

　親グリフォンは、そう言い残すと、静かに羽ばたいて空へと舞い上がっていった。

「行っちゃったね」

「ピイ……」

　どことなく、子グリフォンが寂しそう。そりゃそうか。生まれたばっかりで親元離れるんだもんね。いくら自分が決めた事だとはいえ、寂しくない訳がない。

　よく考えたら、私もあの広い砦で一人暮らしなんだから、同居人……じゃなくて、同居幻獣がいてもいいんじゃないかな。

「さて、じゃあ帰ろうか、ブランシュ。これからよろしくね」

「ピイ！」

　まるで、「よろしく」って言ってるみたいだ。そっと抱き上げると、ふわっふわで可愛い。グリフォンって鷲と獅子を足して翼を加えたような姿だから、この子もそのうち飛べるようになるんだろうな。

　さて、帰ったらフォックさんに何て言おう。