砦の神子様

第25話 探検

　さて、砦の掃除は一段落ついたから、今度こそ内部の探検といこう。一歩中に入って確認。うん、臭さはもうない。

　見れば見る程大きな砦だ。門を入ってすぐは整えられた平地で、ちょっと蛇行するように石畳が奥へと続いている。これ、道かな。

　道なりに進むと、階段の先に第二の門が見えてきた。ここは、落とし格子がある二重門。その先にはいくつか崩れた石造りの建物が見える。屋根とかがないから、焼け落ちたのか、朽ちたのか。

　建物を眺めながら右手に折れて進み、緩く大きなスロープを上った先に第三の門。振り返ると、結構高い場所に来ている事がわかる。湖に突き出した崖を利用して作られた砦だからかな。

　第三の門が最後らしく、小さく頑丈な作りをしていた。ただ、やはり扉自体は戦闘で壊れたのか、魔獣が壊したのか、大きくひしゃげて門の脇に転がっていた。金属製……青銅かな。

　一番の高台にあるのは、一番奥に四階層の塔、その脇に二階建ての大きな館。昔は、ここに多くの兵士達が暮らして戦い続けたんだろうな……

　まずは、あの塔に上ってみよう。

「うわあ……」

　塔の中は、綺麗なものだった。そりゃもう、何も残っていない程に。……水の力って凄い。

　よく見ると、壁のあちこちに何かが取り付けてあった痕跡がある。多分、ここに取り付けられていた何かは、木製だな。

　上を見上げると、天井部分に四角く穴が開いている。階段で上るんだろうけど、肝心の階段が朽ちて落ちたんだと思う。

　まあ、いいや。魔法で上れるから。

「おおー」

　塔は四階建てで、その屋上はちょっとした広さがある。そこから見る景色は素晴らしかった。

　太陽の光で輝く湖、その向こうには森と街、さらにその奥まで見渡せる。この辺り、平地がずっと続いているから、なおさら遠くまで見えるんだね。

　うん、屋上は使えるようにしよう。

　館の方は、崩れ方が激しくて、手を入れるのが大変そう。まあ、時間はたっぷりあるから、のんびり好みの形に仕上げていこう。

　あ、館に地下室発見。地下一階、二階……三階？　まであるのか。

　地下一階と二階は主に食糧倉庫として使われていたみたい。地下って温度が一定だからね。保存庫に適してるって聞いた事がある。

　三階には、船着き場があった。え？　地下なのに船着き場？　と思ったら、崖の下に大きく開いた洞窟の奥がここだった。

　とりあえず、ここからも外に出られるのはいい。ほうきなら、水上も行ける。

　何にしても、まずはあちこち修繕しなくちゃね。所々崩れてて通るのも大変。これからもしばらくは、テント生活だなー。