仙境異聞 霞

第9話：妖檄舎の人々⑤

「マジか……」

　左手で、両のこめかみを押さえる、霧子。

「あの、お嬢ちゃん、何かの間違いよね？」

　吹絵が、信じられないと言った口調で、問いかける。

「後から、ちゃんとした、大人の人が来るんでしょう～？」

　菊が、心配そうな眼差しを送る。

「僕はこのままでも良いけどな、戦う美少女って、なんか萌えるじゃん♪」

　あくまでお気楽な物言いをする二郎。

「戦う子供がいることは認める、しかし、この場合は冗談であってほしい」

　小鉄が願うように言った。

「間違いでも、冗談でもないですよ？　私が戦うんです！」

　鼻息を荒くする、少女Ｋ。

　妖檄舎の一同が、深いため息をつく。

「あれ？　なんですか、その意外な反応！　心外です、極めて心外です！」

　どや顔から一転、Ｋはプンスカと怒り出す。

　霧子が、口を開いた。

「まあいい、分かった、分かったから、牛と一緒に帰れ。そして大人の人を連れて来い」

「何で私を拒絶するんですか！　世の中は実力社会でしょう！　大人より強い子供がいたって、おかしくないとは思いませんかー！」

　必死に食い下がるＫ。

　霧子は、文字通り子供に言い聞かせるような口調で、言った。

「それは仰る通りだがな、妖撃舎は大人の会社なんだ、子供とは一緒に戦えない。だから帰れ、そして大人の人に替わってもらえ」

「そんな、お勤めを授かって来たのに、勝手に帰れる訳、ないじゃないですか！」

　Ｋが、泣きそうな声で訴える。

　霧子は、改めてため息をついた。

　感極まって、見る見る泣き顔になっていくＫ。

「だとよ、どうする？　社長」

　いたたまれなくなった霧子は、問題を吹絵に振った。

「うーん、ウチとしては、結果オーライなら、別に、良いんだけど……」

　考えながら、吹絵がつぶやく。

「そっか、分かった」

　霧子はそう言って、席を立つ。

「逃げるんですか、お姉さん！」

　呼び止めるＫを意にも介さず、そのまま玄関まで行くと、靴を履いて出て行った。

「何してるんだ、Ｋ！　さっさと表に出ろ！」

　玄関を回って、中庭に姿を現した霧子が、居間でべそを掻くＫを呼ぶ。

「あい？」

　キョトンとする少女、Ｋ。

「この匿名希望のロボット刑事が！　そこまで言うなら試してやるよ、私から一本取れたら、妖撃舎に残って良い」

　その一言を聞いて、少女の顔が、ぱっと明るくなった。

「腕試しですか、良いですね！　それ、すごく良いですよ！」

「言っとくけど、手を抜くつもりはないからな？　帰りたくなければ、本気でやれ」

「はい！　では遠慮なく……は！」

　一瞬で、霧子の視界からＫが消える。

「く、こいつ！」

　足元にかすかな気配を感じると、そこには全身を団子のように丸めた、Ｋの姿があった。

　間合いをおかず、全身をバネのように伸ばすと、霧子の水落に打撃を加えにかかる。

　間一髪、後ろに飛びずさって回避する霧子。

「ふふふ、思ったより疾いでしょう？　もっとスピード、上げましょうか？」

　これまでに見たこともない、水を得た魚のような笑みを見せる、Ｋ。

「いいね、上げてみな……でないと！」

　空振りしたＫの胸ぐらを掴み、彼女の勢いを利用して、投げっぱなしの一本背負いに持ち込む霧子。

　受身を取ったＫが着地する前に、一気に間合いをつめ、心臓に向けて掌打を繰り出す。

　着地するのをやめ、あえて背中から落ちることで、その一撃をかわすＫ。

　すぐに飛び跳ね、間合いを作る。

　しかし、それよりも早く、霧子の拳が射程圏に、少女を捕らえた。

　情け容赦のない一撃。

　Ｋは咄嗟に身を縮め、それを回避する。

「お姉さん、拳銃使いじゃありませんでしたっけ？」

　霧子の速攻に、驚嘆の息を漏らすＫ。

「ああ、ガン・ファイターだよ。基本はゼロ距離、徒手格闘と変わらないんだよ！」

　さらに二撃、三撃、オーバーブロー気味のパンチを繰り出す霧子。

「おおおー！」

「ほら、間合いを作らないと、どんどん詰めるぞ！」

　かわしきれずに、霧子の一撃を掌で受けると、Ｋの身体が吹き飛ばされる。

「うわ、うわ、うわわ！　・・・・・・っじゃあ、上！」

　たまらず、Ｋが上空に飛んだ。

　人間とは思えない跳躍力で、霧子の頭上に舞う。

「これなら！」

　Ｋが空中で一回転すると、そのまま、落下の勢いで、蹴りを繰り出す。

「馬鹿が、ライダーキックじゃあるまいし、空中じゃ姿勢を変えられないだろう！」

　霧子が、紙一重の間合いで、それをかわそうとする。

「ところがどっこい！　自在なんですよ！」

　そう叫んで、Ｋが空中で落下軌道を変えた。

「うわあ！　な、何だ、お前？」

「だから、仙境から来た、修煉丹師ですって！　取ったー！」

　紙一重、と言う判断が、霧子を窮地に追い込む。

　霧子は咄嗟に、左脇のリボルバーを抜いた。

　立て続けに3発、発砲する。

「うわ！　ずるいですよ！」

　空中でさらに軌道を変え、それを回避するＫ。

「すまん！　条件反射だ！」

　霧子が叫ぶ。

「ちー……じゃあ、次の手を行きますかね！」

　地面に着地すると、全身のバネをためて、霧子の懐に飛び込もうとする。

　霧子は、言った。

「あー、分かった、もう分かったよ、十分だ」

　銃をしまい、戦闘体勢を解く。

「あい？」

　拍子抜けするＫ。

「分かったって言ったんだ。私に銃を抜かせるとはな……なかなかだよ、お前」

　霧子は、そう言って、所在無気に笑って見せた。

「あー、そうか！　分かってくれたんですね！」

　Ｋの顔が、見る見るうちに、満面の笑顔に変わっていく。

「吹絵、こいつ、入れてやろう。スポットのサブなら問題ないよ」

　霧子が、吹絵に具申する。

「霧子がそういうんじゃ、異論はないわね」

　吹絵は笑って答えた。

　Kが妖檄舎の面々の顔を、じーっと見る。

　顔を見れば分かる。

　全員が、彼女を歓迎していた。

「いやったー！！！」

　Kは、文字通り跳び上がって喜んだ。