仙境異聞 霞

第8話：妖檄舎の人々④

　翌朝、と言っても昼近くだが、妖檄舎の全員が、居間に集まっていた。

　12畳敷きの和室のテーブルに、全員が車座になって座る。

　医療担当、正宗菊の手で、各自にお茶と茶菓子が配られる。

　お茶は静岡の煎茶、茶菓子はどら焼きに良く似た甘味。

　昨夜、霧子に厳命され、海堂二郎が買ってきた、黒松と言う和菓子だ。

「じゃあ、まず、昨夜の報告から聞こうかしら」

　社長の大賀吹絵の一声から、会議が始まった。

「それより先に、こいつの話じゃないか？」

　茶菓子を目の前にして、そわそわしているKの頭を、ポンと叩いて、霧子は言った。

「物事には順序があります。霧子、報告して」

　吹絵がしれっと却下する。

「ち、分かったよ」

　霧子は、昨日の出来事を報告し始めた。

「……変妖したのは川上和美、6歳、昨夜0時頃、両親を殺して逃走した」

「保護施設の子ではないのね？」

「ああ、まったくのノーマークだ。警官隊に追われ、私の目の前に来たのが午前1時、変妖した訳だが、成体とは程遠い幼体だった」

「ご両親以外に被害者は？」

「幸いにもそれはなし。追い込んだ警官隊に負傷者が出た程度だ」

　霧子が答える。

「封印都市政令が発動してから1週間で、5体の幼体が発現、か」

　吹絵は、これまでの経験と照らし合わせ、事態の異常さを推し量る。

「普通に考えたら、まだ育ちきっていない、もっと潜伏するはずの奴等なんだが」

　吹絵の疑問には、霧子も同意見だった。

「なにか、組織的な意図を感じるわね～」

　お茶をすっと啜り、菊が言った。

「ああ、何かから眼を逸らそうとしている感がある。何かこう、でかいモノから、な」

　霧子が答える。

「霧子の見立てが正しいなら……それが何か、だな」

　小鉄がそう言って、また思案に耽る。

「やっぱり大妖、かな？」

　二郎が気楽な口調で、言った。

「私は間違いないと思うんだけどね」

　霧子が答える。

「それを確かめるのは……おい、K！」

　霧子の声を合図に、妖檄舎一同の視線が、Kに集中した。

「え、はい？」

茶菓子を頬張るKが、間抜けな返答をする。　

「お前、仙境からの親書は？」

「あ、はい、これです」

　霧子が言うと、Kは一巻の書簡を手渡した。

「どれどれ……何、だと？」

　その内容を一読して、霧子の表情がこわばる。

「おい吹絵、これ……」

　書簡を吹絵に渡す。

「え、うそ……」

　それを読んだ吹絵も、怪訝な顔になる。

「何々？　私にも見せて～、おーお……」

　書簡をひったくった菊が、感嘆のため息を漏らす。

「へえ、面白いじゃないか」

　海堂二郎は、ますます軽い乗りで、笑い始めた。

「どれ……うむ、まあ仙境だからな、こういう事もある、か」

　小鉄が平静を装おうと、必死になる。

　妖檄舎一同、改めて少女Kをまじまじと見詰めた。

『お前が、仙境から来た、修錬丹師？』

「はい！　私が戦うんです、そのために来た、私が仙境の修煉丹師です！」

　少女は、照れくさそうに頭を掻いて笑った。