仙境異聞 霞

第3話：仙道霧子③

　ぐう……

　仕事を終え、一人夜の街を歩く、霧子の腹が鳴った。

　先刻からタクシーが来るのを待って歩いているが、今日に限って1台も通らない。

　パトカーで送ってもらえば良かったと、後悔の念が尽きない。

「腹減ったなー……でも、プリンがあるからなー……我慢して、もうしばらく歩くか」

　夜食のプリンは、霧子の特権だ。

　誰もその聖域を侵すことはできない、筈だった。

　だがしかし、シャリーン！と、霧子のスマホが鳴った。

　メールだ。

　差出人は、海堂二郎。

　いやな予感がした。

『ごめーん、腹減ったから、霧子のプリン喰っちゃった！　カネは払うから、代わりに何か自分で買ってきて、お願い！』

　ぶち！

　霧子の額の血管が切れる。

「シェルボンのカスタードプリンだぞ！　10個限定！！　ふざけるな、ジロー！！！」

　深夜の闇夜に、霧子の叫びが鳴り響く。

　だが、もはや時は遅い。

　霧子のプリンは、既に海堂二郎の腹の中なのだ。

　霧子は、がっくりと肩を落とした。

「うーん、畜生。しかし、こうなったら、なんか喰って帰るか」

　うつろな視線を、宙に向ける　

「あー、でもなぁ……」

　霧子の今歩いている場所からファミリーレストランに向かうには、ホテル街を通らなければならなかった。

　この時間のホテル街を女一人で歩くのは、さすがに気が引ける。

「背に腹は変えられん、か」

　空腹に負けた霧子は諦めて、ホテル街、その先にあるファミリーレストランへと足を向けた。

　ピンクや紫の看板が並び立つ狭い路地を、一人とぼとぼと歩く。

　その街の中心街の角を曲がろうとした時、突然。

　ど！　

　と言う鈍い音と共に、何か黒い塊が雪崩れ込んできた。

　流石に不意をつかれ、ひるむ霧子。

　よく見ると、それは二人の人間の影。

　仰向けに倒れた男の顔の上に、小柄な少女が乗っている。

「な、なに、なんだ！？」

　状況が飲み込めない霧子を尻目に、少女が呟く。

「おかしい……」

　少女は、誰に語るともなく呟き続ける。

「都会の男は、女の子に声をかけては、ご飯を奢ってくれるものだと聞いていたのに……何で、宿屋に連れ込むんだろう？」

　男の顔に乗っかったまま、遠いどこかに視線を向ける少女。

「でもまあ、いいか……こいつ何か持ってませんかね？」

　少女は、そう言って男の身体をまさぐり始める。

　そして、左の尻ポケットから財布を取り出した。

「おお、これは財布！　これがあれば、ご飯が食えるかも知れません！」

「どれどれ、なんだ、紙ばっかですね？　これ本当に金子？　三途の川の渡し賃みたい……」

　抜き取った紙幣を、訝し気に眺める。

「まあいいや、浄財、浄財！　有難く頂きますかねー」

　少女は、さも当然のように、男から奪った紙幣を懐に入れた。

「……おい」

　少女の背後から、霧子がどすの効いた声で呼びかける。

　一瞬ビクンと震えてから、ゆっくりと振り返る少女と、霧子の目が合った。

「見ました？」

「ああ、見た」

「あは、あはははは……さいなら！」

　少女は、慌てて飛びずさり、逃げようとする。

　霧子は、逃げる少女の腕を反射的に掴んだ。

「待て、待て待てお前、ちょっと待て！」

「放して、放してください！　今、捕まるわけには行かぬ！」

　少女は激しく抵抗し、霧子を振り払おうとする。

「やかましい！　お前、その年で昏睡強盗か！　ふざけるな！」

　霧子も負けじと、少女を押さえつけに掛かる。

「違いますよ！　こいつがアタシを宿屋に連れ込で、いやらしい事をしようとしたんですって！　だからこれは正当防衛！　お金はあくまで、何と言うか、ついで、ついでです！」

　少女の抵抗は激しさを増し、霧子は振りほどかれそうになる。

「だとしても、だ！　子供の非行を見逃せるか！」

　霧子は更に気合をいれ、少女の肘間接を極めに掛かる。

「勘弁してください！　私には、やらなきゃならない使命があるんです！　だから放して、見逃して！」　

　肘を極められてもなお抵抗をやめず、暴れ続ける少女に対し、霧子は一計を案じた。

「……そうだ、メシ！　メシを食わせてやる！　だから大人しくしろ！」

　霧子が叫ぶ。

　すると少女は、メシの一言を聞いた途端、今までの抵抗が嘘のように、しゅんと大人しくなった。

「はい、ご馳走になります、よろしくお願いします」

　霧子に向かってぺこりと頭を下げる。

　霧子は逆に拍子抜けしてしまった。

「あれ？　驚くほど素直だな、おい」

　少女が何とも所在無げな笑顔を浮かべ、言った。

「だって、おなか、ペコペコですから……」

　その素直さに、思わず霧子の表情もほころぶ。

「ああ、私もだ」

　そう言った瞬間、二人の腹が、ぐう、と鳴った。

　思わず二人は、笑いあう。

「よし、じゃあ行くぞ、好きなだけ食わせてやる！」

「あい！」

「でもその前に……これは返してやれ、な？」

　霧子は、少女の懐から紙幣を取り上げる。

　少女は、あ、と言って惜しがったが、霧子は聞かなかった。

　男は気絶している。

　放って置けば誰かが通報するだろう。

　霧子は、少女から取り上げた紙幣を男の身体の上にばら撒くと、そのまま放置して歩き始めた。

　その後ろを、あわてて少女が追いかける。

　霧子と少女は、一緒に並んでホテル街を後にした。