勇者と魔王の息子の冒険録

第9話

    夜の酒場に活気が溢れている。男達は飲み、食べ、騒ぎ活気を生み出している。時間は十一時、男達が笑い声を上げ楽しそうにしている中、カウンターの隅っこで一人飲んでいる男がいる。

    アークだ。カルラの屋敷を出た後にフラリとこの酒場に入った。カウンターに座るやいなやビールとつまみを頼み、一人飲んでいる。

「お兄さん、見ない顔だけど最近来たのかい？」

    酒場の店長が声をかけて来た。

「ええ、昨日来たばかりの冒険者なんだよ。それでふらっとこの店にね」

「そうかい！ようこそ、シャンテに。それでどうだい、俺の店は」

「なかなか良いお酒を使っているな。ビールもこの辺りの酒蔵で作られてるやつじゃないだろ？この辺りのはここまで美味しくないからな」

   アークの言葉に店長は驚いた。

「わかるのか！そうだよ、ここのビールは酒の隠れた名産地の一つ、ノルア王国のアルノアから取り寄せたんだよ。あそこはビールもワインも美味いからな」

「アルノアか……確か二ヶ月後に豊穣祭があって、今年のお酒が解禁されるんだろ。行かないとな」

   つまみのナッツを片肘をつきながら食べる。右手での掌で青魔法の一つ、冷却の魔法をビールが凍らない様にかけながらビールを呑む。喉をよく冷えたビールが通っていく。

「そういやお前さん聞いたか、近々勇者様達がくるらしいじゃねえか」

「ああ、そうらしいですね。まあ、俺には関係ないですけどね」

「ギルドのあんたに関係ないなら、ギルドに属してない俺はもっと関係ないな！」

    ハッハッハッハ！と快活に笑う店長。何時の間にか手にはビールの入ったジョッキがある。仕事中に大丈夫なのかとアークは心配してしまう。

「そういや、あんたのランクは幾つなんだい？」

「さっきＡになりました」

「Ａ！なんだ、そんな若いのに強いんだな。まだDかCと思ってたがまさかＡとはな。うちにもよくＡランクの冒険者がよく来るんだが______」

「アタシがどうかしたのかい？」

    第三者の声がした。アークと店長が声のした方を見るとそこには美女がいた。年齢はアークよりも少し年上、二十代中盤。一般的な女性よりも背が高い170センチメートル弱。自己主張の激しい胸に目が行きそうになってしまう。

    第一印象は黒、ドレスにも見える胸元の空いた黒のローブ、腰まで伸びた艶のある黒髪。黒の瞳は見ている二人を写している。

「なんだまた今日も飲みに来たのか？」

「またって、昨日も一昨日も来てないだろ……それよりアンタは」

    漆黒の瞳がアークを捉える。じっくりと観察していく、脳天からつま先までじっくりと。

「噂の新人さんだね。聞いたよ、ドラゴンを二匹も狩ったらしいね。何処かで修行でもしてたのかい？」

「ええ、してましたよ。それよりあなたはどなたですか？」

「おっとすまない。そういえば自己紹介がまだだったね。アタシの名前はリリス、こう見えてもＡランクの冒険者だよ」

    両手を腰に当てて自慢げに胸を張る。

「馬鹿言うな、こいつもAランクだよ」

    店主のこの場にリリスは目を丸くした。

「嘘でしょマスター、その子昨日入ったばかりだよ。それなのにもうＡ？優秀なんだな、アンタ」

「そんなことは無い。師が優秀なだけさ」

「またまたご謙遜を。どうだい、今度一緒に任務しないか？アンタの実力が知りたいんだよ」

    アークの隣の席に座り込み肩を組むリリス、彼女の目の前には何時の間にか店主がジョッキがおかれてあり、既にビールが注がれていた。

「俺は構わない。他のＡランクの実力を見てみたいしな」

    リリスはジョッキを持ってニッと笑った。

「よーし、それなら今から親睦を深めるために呑むぞ！」

    ジョッキを高く掲げリリスは宣言した。

    その後、親睦会は夜遅くまで続いた。