レイドリフト・ドラゴンメイド

第５０話 Ｃｒａｚｙ ｔｉｍｅ

　暗闇と激しい揺れ、そして金属の削れる音。

　瑞風の中で闇を見抜くドラゴメイドの機能には、熱を持つ物を見るサーモグラフィー。

　音波を利用したソナーなどある。

　エアバグの群れが、そのモーター仕掛けのハサミで、銀色のフレームだけになったドラゴメイドにかじりつく。

　彼女にとっては、拳を振るえば飛び散る、どうと言う事もない小型メカ。

　プラズマカッターやレールガンならなおさらだ。

　噛み付く牙も弱く、ギリギリと逆に軋むくらい。

　だが、今ドラゴンメイドが手にしているランナフォン、オウルロードにとっては脅威だ。

　ランナフォンを入れる太ももには常に噛みつかれ、払ってもすぐに代わりが飛んで来る。

　しかも瑞風が暴れるたびに、遠心力で壁に叩きつけられる。

　その壁にプラズマレールガンを放つ。

　吹き飛ばし、続く装甲を赤く焼き切って飛んでいくが、外まで届く事はなかった。

　また降り倒され、瓦礫が飛ぶ。

　瓦礫の向こうに、ちらりと見えるワイバーンも同じだった。

　３人とも、動きは完全に封じられている。

「チクショー！　ここまでか！　」

　いきなり視界に、温かいものが舞い散った。

　次の瞬間、足元の感触が無くなった。

　身体中を噛まれる痛みも、嘘のように消えていた。

　空中に投げだされている。

　視覚を可視光線に切り替える。

　あたりは夜と戦火の故郷から動いていない。だが。

「瑞風が消えた？！　」

　背中の翼を展開する。

　赤いジェットは、阻まれることなくまっすぐ伸びて、宙に浮かせた。

「空を見て。KK粒子が消えてる！　」

　ワイバーンも飛んでいる。

「凍風もないよ！

　それに、この白い羽みたいなのは何？　」

　闇の中、突如あたり一面に待った暖かい物。

　それは白い鳥の羽に似ていた。

　これについては、ドラゴメイドにはすぐわかる。

「ボルケーニウム。

　そうか。タイムパラドックスが無くなったから、アレルギー反応もなくなった」

　自分のエネルギーを示すタクスバーが、みるみる上がっていく。

「今、義姉ちゃんはKK粒子を使って私に力をくれる！　」

　見れば街の火が消えている。

　消火がなされたわけではない。

　燃えていたはずの街が、燃えていないのだ。

　黄金怪獣が、地表を赤熱化させえぐり飛ばし、海まで届いて煮立たせていた、巨大な溝も消えていた。

「瑞風と凍風が消えるタイムパラドックス……。

　シエロ君とカーリ君が、これ以上の戦闘は無意味だと判断したのか」

　これはワイバーンの想像。

　ドラゴメイドは、それが正しいと思った。

　慌てて手の中を見た。

「オウルロードは？！　無事なの？！　」

　無傷のランナフォンが、オウルロードがいた。

「私は大丈夫です」

「よかった」

　と同時に、もう一つの事実に目が釘付けになった。

　自分の手が、銀色のメカではない。

　皮膚に覆われていた。

　全身を撫でまわし、肌や髪の感触を確かめる。

　着ていた強化繊維製の勝負服も切れていない。

　黒いレザー製のヘソ出しコートとパンツ、ワインレッドのチューブトップに似せたそれ。

　血色の好い肌と短い赤髪、そして猫耳に最も似合うと本人が思っている。

「スベスベとモフモフ。戻った！　」

　最後にしっぽを握りしめた。

「これもタイムパラドックスですね」

　オウルロードが嬉しそうに言った。

「瑞風が侵略者として来た２年前の事件がなくなりました。

　そのためスイッチアに反感を持つ地球人がいなくなり……何かがあったのでしょう」

　突然、狂った怒りの声と足音が割り込んだ。

『戦果がなくなってしまったぞ！！

　この舞い散る白い物は、ボルケーナの干渉に違いない！　』

　それらが見えない振動となって、上下から襲ってくる。

『もう一度戦え！

　二度と消えない戦果を！

　この地に刻むのだ！　』

　だがボルケーナの羽は、触れようが地面に落ちようが、すり抜けるだけだ。

　しかも、途切れることなく降ってくる。

　やがて足音の主が現れた。

　歩くだけで暴風の音がついて来る。

　視界を占めるのは金色。

　身長１キロメートル。

　瑞風、凍風と戦うことのなかったため、黄金怪獣は健在になった。

「あいつもいたんだ……」

　暴風の音は、振り下ろされる拳が空気を押しのける音でもあった。

「左右に分かれよう！」

　ワイバーンの指示に、ドラゴンメイドはすぐ従った。

　左右に分かれれば、その分敵の注意を分散できる。

　オウルロードは太ももの充電器へ放り込む。

　その時、後ろに落ちた金の拳から、稲妻のムチ！

「なんだ。そんな電撃」

　全身を打ち付けられた！

「いただきました！　」

　ボルケーニウム装甲で、吸収。

　瞬時に自分の物にする。

　服や皮膚、髪だったボルケーニウムを、溶岩の様に赤く輝く液体に変える。

　そこから再構成するのは、赤い装甲。

　つなぎ目もネジもない、フェミニンな魅力もない、衝撃を反らすのに適した丸みを帯びた表面。

　翼も肥大化する。

　シエロとの戦いで失われたゴーグルとマスクも復活した。

　両腕から現したプラズマレールガンが機構を１つにまとめていく。

　背中からパワードスーツの様なアシスト機構が飛び出し、腕を包み込む。

　プラズマを作る放電管が巨大化し、砲身が突きだす。

「Ｗｅｌｃｏｍｅ　ｔｏ　Ｃｒａｚｙ　ｔｉｍｅ！！　」

　クレイジータイム形態。

　彼女が持つ最大の砲の名でもあり、その衝撃に耐えるための戦闘形態。

「うわっ！　」

　発射しようとした瞬間、燃える様な空気に突き飛ばされた。

　金色の拳が放つ衝撃波、空気のハンマーだ。

　空中でバランスを奪われ前転のように回る。

　せまる金の脇腹。

　それを蹴飛ばして衝突を避ける。

　岩よりも堅かった。

　ジェットを微調整し、体勢を戻した。

　ゴロゴロと金属の軋む音が重なって近づく。

　そこは灰色の津波の様な物の前。

　エアクラウンの軍団だった。

　周りには５０メートル前後の爆縮委員がたむろしている。

　四方八方、思い思いの方向へ向けて、砲撃している。

　その先には、学園艦隊。冒険者。自衛隊の戦闘機もいた。

　ドラゴンメイドに関わる敵は、いなかった。

　遥かな頭上を見た。

　９００メートルほど上空の、人の形をした顔を見るために。

　笑っていた。

　自分とは反対に飛んだワイバーンを向いて。

　敵の視線の先からは、プラズマレールガンの連射する音が響いてくる。

　ワイバーンには、クレイジータイムはない。

　それを睨む黄金怪獣は、笑っていた。

　刻まれた笑いジワは深く、洞窟の様に思えた。

　ドラゴメイドは、まっすぐ敵の目を狙う。

　銃口の周り、指だった部分からレーザーを放つ。

　ガイドレール、プラズマの障害物である空気分子から電子を排除するための、高熱のレーザー。

　ガイドレール自体はこれまでも使っていたが、その威力は格段に上がっていた。

　それだけで黄金怪獣の左目から真っ白い火花が散る。

「こっち見ろ！　ゴラァ！！　」

　ドラゴメイドは横へ飛びつつ、プラズマを撃つ。

　火花を、さらに巨大な爆炎に書き直す！

　プラズマを撃つと、反動で２メートルほど下がった。

　迷う事なく連射する。

　黄金怪獣を襲う大爆発に、爆縮委員会も気がついた。

　だがドラゴメイドは雷撃を吸収する事は気づかなかった。

　今度はエアクラウンを撃つ。

　さらなる雷撃を誘うためだ。

　狙い通りの雷撃に、ほくそ笑む。

　射撃を続ける。

　だがこれは、性能テストでも撃ったこともない連射だ。

　全身からエネルギーが供給されていても、内側の機械は変わりない。

　機械の耐久性、電力の要領が気になる。

　そして砲撃の威力を出すために、電力をキャパシティ限界までため、一気に消費する事は変わりない。

　そのたびに、シェットが途切れかけて軌道が下がる。

『ウオォ！　ドラゴメイドだぁ！！　』

　もっとも厄介な敵がやってきた。

『超一級の敵だぁ！　うちとれぇ！　』

　５０メートル級の、与えられた動物の特徴がはっきりわかる爆縮委員会達だ。

　彼らは大きすぎるサイズに振り回されることはない。

　エアクラウンの雷撃が止まった。

　そこを５つの影が迫り来る。

　雄叫びをあげて、空から先頭を行くのは地中竜。

　上に伸びた尖った耳。全身を覆う黒く短い毛。

　そして人には聞こえないが、ドラゴメイドには聞こえる高い音。

　超音波で距離を測っている。

　与えられたのはコウモリの特徴だとドラゴンメイドは思った。

　一旦クレイジータイムへのエネルギーを止め、ジェットパックに回す。

　ただし、噴射はもう少し後だ。

「ぐおぉぉぉ！！！　」

　地上からの雄たけび。

「お前達！　何をしたんだぁ！！　」

　トラの特徴を持つ巨人が潰した道路のアスファルトを投げる。

　１発か数十センチになる巨大な散弾だ。

（意外とうまく連携してるじゃない）

　ドラゴメイドはできるだけ小さな行動で、散弾を避けた。

　そしてコウモリ竜を待つ。

（来た！　）

　コウモリ竜が猛火を放つ！

　敵は絶対に避けられない距離まで、近づいての一撃を狙っていた！

　だがコウモリ竜が聞いたのは、遠ざかるジェットの轟音。

　そして自分の猛火を真正面から打ち抜くプラズマの音だった。

　空高く飛んだドラゴメイドは、地上の虎巨人たちに次々と砲撃を加える。

　エアクラウンからの雷撃で補給ができないので、威力は抑えなければいけない。

　それでも、結晶を背負うアルマジロ、オオカミ、ヒツジ、そして虎巨人は反撃する間も無く、赤く燃え上がった。

　遠くでコウモリ竜が墜落する音が続く。

　今の連射でドラゴメイドは、地上に降りるしかなかった。

　燃え残った家の影から覗くと、撃たれた５つの影はまだ動いていた。

　そのまま移動することもできない。

　ドラゴメイドとて無益な殺生はしたくない。

　今の連射は完璧な峰打ちだと思った。

「義姉ちゃんの幸運空間が戻ってきたんだ！　」

　その時。

『馬鹿者め！　』

　黄金怪獣が巨大な足で踏みつけた！

　その下には、倒れた爆縮委員。

『貴様らは死にかけて、ボルケーナの力を抑えないか！　』

　足の下に３。

　そこから離れていた虎巨人は左手で、コウモリ竜は右手で握りこむ。

　その両手は拳となり、ドラゴメイドに振り下ろされる！

「クソッ！　」

　家の影から飛び出すと、その家がコナゴナに崩された。

　そして握り込まれた虎巨人の悲鳴。

　高度を上げられないまま逃げるしかないドラゴメイド。

　黄金怪獣と目が合った。

　顔の左半分から煙を上げ、大きくえぐれていた。

　それでも痛みは感じないのか、頭を少し振っただけだった。

　そして不愉快な笑顔をそのまま、ドラゴンメイドに向けた。

　対するドラゴンメイドの顔は、笑っていた。

　黄金怪獣の後頭部。

　そこへ、左右にまっすぐ翼を伸ばした巨大な影が飛び込んでくる。

『『ワッ！！　』』

　二つの叫びが放たれた。

『ワーッ！　』

　黄金の巨体が、驚きのあまりビクつき、勢いよく振り向いた。

　その瞬間、つかまった爆縮委員も解放された。

　黄金怪獣の目前に飛び込んで来たのは、茶と緑のまだら模様。

　幅１００メートルある翼の正体は、雷切。

　学園艦隊の急襲揚陸艦。

　エンジンを切り、その大きな翼でグライダーのように近づいてきたのだ。

　叫びは、その機上から放たれた。

　放ったのは、二機の５０メートル級人型ロボットの姉妹パイロット。

　赤いウイークエンダー・ラビットを駆る佐竹　うさぎ。

　青いブロッサム・ニンジャを駆るのは妹の、しのぶ。

　雷切は再びエンジンを起動させる。

　機上に固定したニンジャと共に、豪雨のような砲撃を降らせる！

　轟音と共に黄金怪獣が呻き、１歩下がった。

　その１歩が、足元のエアクラウンには巨大だった。

　灰色の津波の様に見えたのは、慣れない進化を与えられ、支え合う様にしていたからだ。

　それが横からの圧力で、住宅地を道づれに押しのけられ、ドミノ倒しになっていく！

　黄金怪獣に捕まった爆縮委員が、その隙に逃げていく。

　砲撃の次に、ジェットをうならせてラビットが飛びかかる。

　ボクシンググローブ型の装甲で覆った拳が、右半分だけの顔を打った！

　この一撃は暴風を生み、黄金怪獣をエアクラウンの上に叩き落とした！

『ウワー！　こっち来んな！！　』

『どけ！　下手くそ！　』

　あらゆる悪口、悲鳴が重なる。

　その灰色の群れは、やはりお仕着せによる進化だった。

　ドラゴメイドがそう思うほど、エアクラウンは逃げるのもままならない。

　そのあいだに、ジェットパックを噴射できるまで、ドラゴメイドのキャパシティが満たされた。

　飛び立った直後、住宅地にそれ以上の質量を持つガラクタが、辺りにぶちまけられた。

「まぶしい！　」

　黄金怪獣と、エアクラウンと言う鎧から飛び散った天上人。

　それらが放つ輝きは、金色の夕日のように空を照らした。

『お前達！　何をした！？　』

　倒れたまま、黄金怪獣がラビットたちにわめきたてる。

『お前達は、エアクラウンの改造型にさえダメージを受けていたはずだぁ』

　自分は、瑞風や凍風よりはるかに強い。そう信じた言葉だ。

『友達が乗ってるロボを、本気で殴れるわけないでしょ！　』

　ラビットからの声。ドラゴンメイドはありがたく思った。

　黄金怪獣とエアクラウンの混ざり物が、電流をまき散らす。

　あたり一面、炎が舞い上がる！

　ラビットの分厚い装甲は、電撃を受けても空に散らせた。

　飛行機でも雷に打たれると起こる現象であり、これで墜落することはない。

　電気を流す伝導体は、電気を内にとどめるのではなく外へ発散するからだ。

　それでも装甲に傷があれば、そこから内部を焼くこともある。

　だがラビットは大地を踏みしめ。立ち向かう。

　鷲の特徴を持つ巨人が跳びかかってきた。

　ラビットは回し蹴りで大地に叩きつけた。

　叩きつけられた巨人は、自分たちが焼いた建物の鉄骨を突き立てながら、バウンドしていった。

「あはは。すごい威力」

　ドラゴンメイドも笑ってしまう。

　クレイジータイムでは絶対できない佐竹姉妹の威力。

　素直に嫉妬するしかない。

　それよりも、今心配なのは反対へ飛んだワイバーン。

　そこにはエアクラウンはまだいるはず！

　そう思って睨むと。

『ギャー！　』

　ドドーン

　黄金怪獣の尾が、エアクラウンたちをなぎ倒していた。

　転倒の衝撃は、終わることなく続いていく。

「そんな事だから。みんなから隙を突かれるの！　」

　ドラゴメイドは、自分の言葉にウンウンうなづいた。

　倒れるエアクラウンたちに驚いた様に、ワイバーンが飛び下がった。

　敵の交ざり物は、もう立ち上がれない様に思えた。

　だがもし立ち上がり、攻撃を始めたら……。

「ねえオウルロード。もう逃げようと思うんだけど」

　心に、自分でも意外なほどの恐怖が広がる。

　なるべくなら、宇宙艦隊戦並みのエネルギーの側など、いたくない。

「……待ってください！　」

　意外な事に、止められた。

「ユニバース会長からの――」

　直後、波打つ極彩色の光線が、空を割いた。

　ユニの超振動波だ。

　黄金怪獣とエアクラウンの混ざり物に、天地を震わせ直撃する。

　混ざり物は今、そそり立つ金色の崖だ。

　形を保ったまま崖にはめ込まれたエアクラウンは、さながらはめ込まれた大仏か。

　それがユニの光を照り返し、さらにまぶしく！

　崖があぶくに変わる。激しい振動により沸騰している。

　崖はねじ曲げられて行く。

　さらに、火山の噴火のように豪快に飛び散る！

【さすがわが友】

　羽は、周囲の環境から影響を受けないらしく、舞い散り続けている。

　ドラゴンメイドは、そこから義姉の声をたしかに聴いた。

　爆縮委員会も黙ってはいない。

　超振動波で断ち切られそうな部分を、全体を折り曲げて庇う。

　先ほどドラゴメイドと戦った５０メートル級部隊が、その陰で縮こまっていた。

　だがこの戦いさえ、今いくつも起こっている戦いの一つに過ぎない。

　遠くからくぐもった戦いの音が聞こえる。

　そして、声が。

『降伏するなら攻撃しない！

　変身を解けば元の姿に戻るんだろ！？ 』

　爆縮委員会へ降伏を促す、スピーカー越しの声だ。

『そこの冒険者も戦闘をやめろ！

　日本にいたいなら俺に従え！』

　声が来る方を見ると、自衛隊の１０式戦車が見えた。

　その１０式戦車に向かって、５０メートル級は逃げだした。

『どこへ行く！　逃げるな！　』

　黄金怪獣からの声にも耳を貸さない。

　５０メートル級にとって、ユニの力は自分を一瞬で霧に変える物だ。

「ユニバース会長からの救援要請です！　」

　オウルロードは声を張り上げた。

　だがそれは無駄だとすぐ悟った。

　残りのメッセージはテキストにされて視界に映す。

{学園に行ってください！

　逃げ遅れた人たちがいて、そこも攻撃されているとのことです！　｝

　ドラゴンメイドは、返事を行動で示すことにした。

　悔しい光景に背を向け、飛び去る。

　ワイバーンも同じ場所へ飛んでいた。

　その間にも、蘇った街がなぎ倒される。

　シエロやカーリタースたち、チェ連の仲間たちが勇気を持って敵を許し、得た時間軸。

　それを自分たちは守れていない。