レイドリフト・ドラゴンメイド

第４２話 我にも彼にも焦燥

「レーザー・ジャマーによる誘導、色々試していますが、効きません」

　オウルロードが、瑞風に搭載された地球製兵器について言った。

　エアクラウンを操る天上人は、マイクロサイズの細胞が電磁気力によりまとまり合い、空気や水を泳ぐようにして形を保つ。

　視線は、いくつもの細胞が協力し合い、低出力レーザーを放つことでその反射を見ている。

　レーザー・ジャマーとは、本来ミサイルの誘導装置や暗視装置などのセンサーに強力な光を当て、使えなくする物。

　天上人用に調整されたそれは、人間にあてた時と同じ周波数のレーザーを、好きなところに充てることができる。

　それで誘導できるのは、スイッチアのフセン市で証明済みだった。

　その誘導ができない。

「エアクラウンのセンサーが、彼らの新たな目として十分機能しているようです」

　そんな不利な状況でも、ドラゴンメイドのテンションは変わらない。

「どりゃ―！　」

　銀色のチタンフレームが剥き出しの、骸骨のような姿になっても。

　だがその笑顔には険があった。

　叫びと共に瑞風が、エアクラウンの拳、それを操る改造天上人の雷撃を押しのける。

　涼風との重ね掛けしたバリアのおかげでもある。

　そのバリアで敵の腕や頭を包み、そこに体重をかけてへし折り、叩き折る瑞風。

　そして、敵陣によじ登り始めた。

「ドラゴンメイド！　何をするつもり！？　」

　ワイバーンが聴いた。

「四天王の様子を確かめないと！　」

　戦いと放送が混ざり合う。

　それだけで、音の暴力となる。

『我々は、祖国爆縮作戦実行委員会！　

　気高き独立を天地の民に望まれながら、卑劣なる亀裂主義者によって滅ぼされた、宇宙帝国の臣民である！

　目的は、祖国爆縮作戦の完遂！

　祖国のある宇宙域を完全に独立させ、富と生命そして権利を爆縮するのだ！

　我らは、宇宙域に亀裂をもたらしたスイッチアのような無駄惑星や、卑劣な物量戦で持って組み敷く銀河列強を許さない！

　たとえ謎であろうと、あらゆる悲劇を許さない！

　地球には、我々の戦力が宇宙域の外でも通用することを、示すために来た！

　女神ボルケーナには、宇宙の禅譲を迫る！

　いかなる人も、神も悪魔も、我らの世界に来ることは許さない！

　我らは、調和された宇宙域を作るのだ！

　たとえその中で死のうとも、虐げられる人々の勇気となって甦るのだ！

　この言葉を、一字一句間違えることは許さない！　』

　瑞風がたどり着いたのは、フーリヤが神輿の様だと評したエリアだ。

　その中心には星空のバリアに包まれた、３隻の艦影。

　レイドリフト四天王の駆る２隻と地球とスイッチアの重要人物達を乗せたルルディック。

　完全に閉じ込められていた。

　その時、瑞風の足元からエアクラウンが不意に左右にどいた。

　瑞風は、頭から地面に落下する。

　天上人の金色の粘液が、周りから迫り来る。

　その様は、蜘蛛の巣のようだ。

　瑞風は手を地面に叩きつけて、逆立ちになって機体を支えた。

「ミスった！　ごめん！　」

　ドラゴンメイドはそう言うと、空に付きあげた両足を次々に前後左右に繰りだした。

　エアクラウンの群れは、敵を閉じ込めたはずが次々にけり倒されていく。

　だが、敵はそれで終わるはずが無かった。

　傷口から飛び出した改造天上人は電撃を放ち、あるいは繋がりあって包囲を狭める。

「地上を見て！ 改造人間もいるよ！　」

　ワイバーンが見つけたのは、人型で真っ赤な姿。

　毛皮が血に濡れてベッタリとへばりついていた。

　フォルテスたちと戦っていた、ゴリラ巨人３だ。

　周りには何体もモンスターがいる。

　それぞれけがをしていながら、それを治療する様子はない。

　人型の者はふらつきながら立ち、自分の頭に巨大なリボルバー拳銃の銃口を突きつけている。

　神獣ボルケーナの死を遠ざける力を、死の可能性で抑え込むためのロシアンルーレット。

　そのことは、ドラゴメイド達も報告を受けていた。

　ゴリラ巨人3は、辛い様子のまま、周囲の天上人に視線を向け、何事か叫んでいる。

　指先は、瑞風ではないどこかを指していた。

「ううっ！！ 」

　続く天上人の行動に、ドラゴメイド達は驚愕した。

　みれば、ゴリラ巨人3号を含むモンスター達は、天上人に捉えられていた。

　金色の、天上人の体でできたドーム型に固まった網で。

　天上人は、ドームの中に電撃を満たした。

　だが不思議なことに、ゴリラ巨人3だけが打たれた。

　ゴリラ巨人３は「ギャ！ 」と叫ぶ形に口を開けたまま、地面に倒れてしまった。

「誰が打たれるかわからない電撃」

　ワイバーンが気づいた。

「ロシアンルーレットと同じ効果だ」

「なにそれ！ 」

　思わずドラゴメイドが叫んだ。

「ゴリラの巨人は支援を頼んでだよね！？ それより天上人は味方を打つ方が大事なの？！」

　オウルロードは予測する。

「恐らく、天上人は自身が死ぬということが、信じられないのでしょう。

　ですから死の概念は、他の種族から奉られる物。そういう認識だと思われます」

　ワイバーンは、瑞風の反重力エンジンを稼働させる。

「飛ぶよ！　いったん外に出よう！　」

「あいつら助けられないの？！　たった１キロの距離だよ！ 」

　ドラゴメイドが訴えた。

　もうモンスター達は、瑞風を覆う天上人の攻撃で見えない。

「だからこそ。ですね」

　オウルロードが口を挟む。

「もうすぐ作戦の開始時刻です！　行って戦闘して戻る時間はありません」

　そう言われて、ドラゴメイドはこれから投入される戦力を考えてみた。

（巻き添えを食らったら、もう逃げられない）

「わかった。救助は中止」

　そして、もう一つのことを考えた。

　オウルロードはワイバーンの代わりに、憎まれ役を引き受けたのではないかと。

　その時、短いピープ音がひびいた。

「ユニバース生徒会長からのメールです」

　オウルロードが読み上げる。

「今、山側から砲撃できるのは自分達だけ。

　瑞風が地上から逃れると同時に、精密超振動波でエアクラウンの足を撃つ。

　それを持って作戦開始とする。とのことです！　」

　ユニバースからのメールは、量子暗号化されたわけでも、次元を超えるなどして特別な回線を通したわけでもない。

　ただの携帯電話からの、ただのメール。

　ドラゴンメイドは、こういうやりとりこそが、自分達らしいという気がした。

　どんな敵が傍受したとしても、対処する時間なんて与えない。

　それだけの力を素早く行使できる。

　それが上位異能力者。

　あわてて叫ぶ。

「いよいよだね！　早く逃げて！　」

　瑞風は周りの敵を押しのけながら、空に逃げる。

　次の瞬間、金色の格子のさらに下。地面ギリギリの所を、格子や電撃より更に明るい線が薙いだ。

　光線が触れた一瞬で、宇宙製の巨大な足が断ち切られ、粉塵となって、なぎ倒された。

　敵陣その物が、１０メートルほど沈んだ。

　落ちた分は再び光線になで切られ、再びバラバラになって飛び散った。

　ゴリラ巨人３号達の姿は、もう見えない。

　精密超振動砲は、召喚された生徒会の切り札だ。

　ユニバース・ニューマンが両手を突きだし、超振動能力を放つ。

　その手を前に膝をついた石元　巌が手ではさみ、サイコキネシスで振動波を調節する。

　照準する透視能力のスバル・サンクチュアリ。

　強力な影響を事前に調べる予知能力の黒木　一麿。

　皆の思考を連結するテレパシーの城戸　智慧。

　おかげで障害となる祖国爆縮委員会は、軒並み落下していく。

　それが済むと、広大な金色の雲海と化した谷の向こうから、フーリヤが飛び去った。

　再びピープ音。

　オウルロードが叫んだ。

「レイドリフト1号からです」

　こちらは暗号化も施された、安全な回線。

「艦隊に合流し、警戒態勢をとれ。その後、メタトロンのバリアで守らせる。一緒に逃げよう。との事です！　」

　瑞風が、邪魔者がいなくなった大地に立つ。そして走りだす。

　霧になるまで打ち砕かれた天上人は、黒く変色していく。

　元はガス状生命体だったのに、改造されたら元の姿にもどれず、ダメージを受けたのだ。

　ところが、その向こうから電撃が襲ってきた。

「あいつら、まだ撃ってくる！　」

　ドラゴンメイドが立ち向かおうとするが。

「ほっておけ！　艦隊に向かうんだ！　」

　ワイバーンに言われたので、それに従う。

　電撃が降り注ぐ中、艦隊にたどり着いた。

　バリアの向こうは、レイドリフト・マイスターが駆る宇宙空母インテグレート・ウインドウ。

　それを背に、瑞風は構えた。

　約束どうり、星空のバリアが泡のように広がり、大きく穴を開けて包んでくれる。

「学園艦隊突入まで、あと1分！　」

　オウルロードが言った。

　電撃は、もう来ない。

　ドラゴンメイドは背後の映像を呼びだす。

　インテグレート・ウインドウの甲板に、あの地下要塞から運びだした黒いビルはあった。

　一時は壁から様々な種族の手足、目や耳、翼や触手を割れ目から生やしていた。

　今はそれらもだいぶ減ったが、最初に現れた大きな目が見える。

　大勢の異能力者を壁の中にはめ込んだというビル。

　その周りは、慌ただしく走り回る人々で一杯だった。

　ビルの割れ目から、青い鳥のような羽根が消えた。

　数秒後、防護服をきた消防隊員が押す車輪付きベッドに、その羽根を持った異星人が載せられていた。

　そして艦内に運ばれる。

　救出は、それで終わりだった。

　中から残りの消防隊員が駈け出すと、ビル全体に黒くて長い物が巻き付いた。

　黒い魔法火を固めた鎧のルルディ騎士。

　サッカー部部長、出獲　蠍緒が操るポイズン・チェーンは、ビルを次次に覆い、巨大なクモの巣のように甲板に繋ぎ止める。

　甲板には赤い大きな車両が居並ぶ。

　日本各地から集められた特殊災害対策車。

　放射能や病原菌、有害な科学物質を分析する物。それらを除染する物などが並んでいる。

　白い物は特殊救急車。内部の気圧を上げることで、汚染物質の進入を防ぐ。

　周り立つテントも、同じ機能を使っている。

　慌ただしく消防隊員が機材を詰め込み、ドアを閉めると艦内へ逃げていく。

　後を引き継いだのは、黒い飛竜にまたがるルルディ騎士達だ。

　彼らの鎧から燃え広がる魔法火が、車両やテントを燃やすこと無く包み込む。

　そして、甲板に固定した。

　接着剤のように。

　本当なら、高速で着艦する航空機にはささいな段差でも脱輪する危険がある。

　ねじや小さなかけらさえ、エンジンに吸い込まれれば故障、火災の原因となる。

　空母で甲板を傷つけるなど言語道断なのだが、今は車両もテントの数も艦内の積載量を超えていた。

　甲板の一番後ろで警戒に立つのは、レイドリフト・ディスパインが駆る人型ロボ。

　灰色のディスパイズロボ。

　身長８０メートルのロボも、３００メートルの瑞風に比べると小さく見えた。

「学園艦隊の突撃、５秒前！　」

　オウルロードが言った。

「３・２・１。来ます！」

　まず、山が消えた。

　そうとしか言えない。

　まるで巨大なカーテンであったかのように、左から右へ消えた。

　マーングター。

　自身を含め、あらゆる物を異次元へ飛ばしてしまう、時空潜航艦。

　異星スイッチアと地球に、次元をまたいで存在するボルケーナのKK粒子。

　それにより大幅に制限されたとはいえ、進入口を作って見せた。

　消えた山の向こうから、眩しい赤い光が現れた。

　何らかの攻撃かと誰もが思った。

　だが直ぐに気づく。

　それは、はるかな西の海にしずむ夕陽だった。

　その見事な赤い光景は、すぐさま4つの影で押しつぶされた。

　１つはマーングター。

　潜水艦から梶を取り払ったような、ちょうど黒いラグビーボールのような艦影。

　そこからビームが飛んでくる。

　４つのうち、最も近づく巨大な影がある。

　イライラ・ベイ

　元は巨大なコンテナを無限につなげていける宇宙タンカー。

　全長は１キロにも達する。

　その正面には、輸送船には絶対必要ない単粒子シールドおよびバリア、あらゆるレベルで隙間のない盾がある。

　もっとも突出したことでもっとも集中する攻撃を受け止める。

　同時にコンテナから無限とも思える火力で敵を押しまくる。

　新たな敵が出現したが、命知らずなモンスター達はくりだす。

　しぶとく生き延びていた大群には、大群が襲いかかる。

　スキーズブラズニル。

　パッチワークのように様々な色の装甲を持つ、左右非対称な艦影。

　その影が蜂の群れに似た音と姿に一斉に分かれた。

　その正体は、機械生命の集合体。

　視線に重ね書きされるウインドウには、無数の名前が表示される。

　読む時間はないが、いずれも魔術学園のＯＢ、ＯＧ。在校生や入学予定者たち。

　最も左右非対称な特徴だった後ろのエンジン部分も、パワフルなロボット集団に分裂した。

　その中の１人、そしてリーダーはオルバイファスだ。

　彼らの前には、天上人がいる。

　しかし、その粘液の進撃はたちどころに止まり、電撃は自分の仲間を打つ。

　エアクラウンが軒並み破壊され、新たな視界が使えなくなったのだ。

　さらにスキーズブラズニル達の砲撃には天上人を動けなくする力がある。

　ブロックアウトボム。

　電動率の高い炭素繊維のかたまりが電気製品に入り込み、ショートさせる兵器。

　それを天上人の体内に撒くと、体内の電気エネルギーの流れを乱され、身動きできなくなる。

「ワイバーン！　包囲はまだ解けないの！？　」

　息をのむ音がした。

「まだだ！　生き残ったモンスターが集まってくる！　」

　どうやっても、地球とチェ連のＶＩＰは逃がさないつもりのようだ。

　だが、突破口を切り開く者がやってきた。

　雷切。

　対地攻撃力が充実した急襲揚陸艦。

　大気圏内で音速以下の飛行をする際、効果的に浮力を生む、左右にまっすぐ伸びた長いつばさ。

　その翼に吊り下げられたミサイルや爆弾や、艦首に備えたレーザーバルカン砲が、火を吹いた。

　この砲撃でも道を開けなかった敵もいた。

　そこには、３機の艦載ロボットを降下させる。

　これらの名前紹介は、読みやすかった。

　雷切の右舷から降下したのは、足が逆間接になった２機の人型ロボットだ。

　赤と青に分けて色をぬられている。

　赤い方はバーニング・エクスプローラー１号機。

　ブロッサム・ニンジャ。

　集まり、死にもの狂いの突撃を仕掛けるモンスターたちとサイズはあまり変わらない。

　だが繰り出される鉄拳は、数の差を覆して突き進む。

　青い機体は同２号機。

　砲撃タイプのウイークエンダー・ラビット。

　金色の小山程に維持された天上人を、再び霧に変える。

　雷切の左舷からは、２機を合わせたほどの大きさの４本足のロボットが下りてきた。

　ディメイション・フルムーン。

　白と黄色で彩られた重装甲ロボ。

　足には無限軌道が付いており、それでも走ることができる。

　だが今回は、前足と胴体を起こし、２本足モードに変形した。

　動きは鈍いが、パワーと装甲を生かしたその手足は、それだけで必殺の武器になる。

　だが、死人は未だにでていない。

　まだ、ボルケーナの力が残っているからだ。

　でもそれは、悲劇は起こっていない。という事を意味しない。

　山、と言っても、漠然と山だけがあるわけではない。

　家があり、道路がある。

　田んぼに畑。風力発電所もある。

　隠れ家的、というより、目立たない場所に立つ空家を改造した隠れ家その物の、おいしいイタリアンレストランもある。

　神社、寺、それに先祖代々のお墓。

「今です！　」

　オウルロードの合図で、艦隊と足並みをそろえて動きだす瑞風。

　周りでは他の学園艦隊からの射撃も合わさり、爆炎が夕日を隠す。

　その爆発は、マーングターが消した山の跡。

　明るい黄色い土の広大な空き地で起こった。

　空地は、あっという間に掘り返され、巨大なクレーターで埋め尽くされる。

　山を戻してももう、地盤沈下は避けられない。

　元に戻らないことは明らかだった。