レイドリフト・ドラゴンメイド

第３６話 生徒会と時の流れ

　テニス部部長、黒い機械生命体であるオルバイファスは、帰りの足として、自らの戦車態を提供した。

　生徒会長、超振動能力者で最強のユニバース・ニューマンは、その車内にいた。

「ねえ、ママは帰ったら何がしたい？　」

　爆発の前には、ユニは息子のクミとの会話を楽しんでいた。

「ソレはね、アンタといっぱい遊ぶことよ」

　副会長、念動力を持つ石元　巌も加わる。

「俺は、何でだろうな。うちに帰って、普通にご飯を食べたい。いつもしていたように」

　クミはウンウン頷いた。

「巌さんの家のご飯、美味しいもんね」

　ユニの地球でのアルバイトは、石元家での住み込みメイドだ。

　クミのことは、巌の両親が見てくれた。

　だが巌が食べたい料理とは、ユニの作った料理の事だった。

　他にもやりたいことがある。

「指輪を買いに行きたい」「ユニに渡してプロポーズしたい」

「一緒にクミの成長を見届けたい」

　見聞を広めたいと３０を過ぎても高校生からやり直す男は、そういう事には煮え切らない男だった。

　新聞委員会長、電撃を放つアラン・オーキッドが、その様子をスマホで動画撮影していた。

「僕は、今まで撮影したのをまとめて、発表したい！　本にするのもいいな！　」

　そう言って屈託なく笑った。

　風紀委員会長、千里眼のスバル・サンクチュアリ。

「私は、部屋の掃除がしたい。３ヶ月も留守にするとは思わなかったからな」

　環境美化委員会長、身長が３メートルの怪力巨人になるティモテオス・Ｊ・ビーチャムは。

「その寮のことだけど、鷲矢とアイドルたちが、掃除業者を雇って片付けたらしいぞ」

　そう、どこか青ざめた様子で教えた。

「鷲矢とアイドルたちが直接手伝う様子をテレビで放送したら、多額の寄付が集まったそうだ」

　スバルの顔も、青ざめる。

「まさか、全国中継に…………」

　アランの声が、震えて縮れたように途切れてしまう。

「NO　NO。全世界中継だ」

　保健委員長、テレパシストの城戸　智慧は。

「私は、自首します」

　皆の背に、恐怖が冷たい物となって触れた。

　オルバイファスのセンサーが、山が吹き飛ぶのを９秒前に知らせた。

　できたことと言えば、無理やり車体正面を持ち上げ、最も装甲が熱い部分をそこへ向ける事だけだ。

　車体が傾いた直後、警告を発する。

　それを聞いた智慧はテレパシーで人間、有機的異星人に警告を送る。

　同時に彼女の喉から嗚咽が飛びだした。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　オルバイファスにつづく銀色の４輪駆動車は、オルバイファスの私設秘書、マイルド・スローン。

　書記、予知能力者の黒木　一磨は、爆発を１０秒前に予知していた。

　マイルド・スローンはそれを聞き、同族同士のデータリンクを通じてそれを知らせた。

　そしてオルバイファスと同じ行動をとった。

　文化祭実行委員会長、時間を操り、戦闘用サイボーグでもある入船　有希が、黒木に食って掛かった。

「本当に、僕らは元の生活に戻れるんですか？！」

　普段からは考えられない怒鳴り声に、黒木はひるみつつも答えた。

「戻れるんだ。戻れるのは確実なんだ。奴らが何をしようとそれは覆らないはずなのに、なんで？　」

　早口で、「何で。なんで」と捲し立てるしかない黒木。

　その予知には、殲滅される敵の姿しか見えない。

　神獣ボルケーナの、死をおさえる力が消えた世界で。

　音楽部部長、物質の結合力を操る竜崎　舞の意味をなさない喉が、青ざめた息を放つ。

「こーほう」

　格闘部部長、ドラゴンスレイヤー、テレジ・イワノフが、ため息をついて立ち上がった。

「まったく、だらしないわね」

　何の変哲もない、自動車のドアを開け、外に出ようとする。

「要するに、戦えばいいわけね」

　武器のライフルは、チェ連でへし折っておいてきた。

　それでも、黒いドラゴンと獣の幻だけで十分自信がある、という足取りだ。

「有希。アンタもおいで」

　自分と同じ、銃の扱いを知る仲間をよんだ。

「待ってください！　」

　だが、有希は呼び止めた。

「勝手に戦うのですか？　スイッチアからの義務もないって、政府に言われたのに」

　テレジの、深く、激しいため息。

「そんなこと言ってるうちに、こっちは焼き尽くされてしまう！

　私、なんか変なこと言った！？　」

　それに反論したのは、一番おとなしそうな一磨だ。

「よく言いますよ。あなたの自慢のベンガルトラだってレッドデータアニマル。絶滅危惧種じゃないですか！　」

　テレジの動きが、ドアノブに手をかけたままピタッと止まった。

　その一瞬のちに。

「覚えておきなさい。女の子は素敵な物と、ちょっぴりの罪悪感でできている」

　マイルド・スローンは、装甲車ではない。

　大きな窓がついている。

　後について来た白い車、同じくオルバイファスの私設秘書、ジャニアル・アイ。

　そこからチェ連からの避難民をかき分け、生徒会がかけてくるのが見えた。

　体育祭実行委員会長、空気中の窒素を操る川田　明美だ。

　ドアを叩いてくる。

　テレジが開けると、明美は必死の形相で踏み込んできた。

　そして開口一番。

「今から、私たちの家族を助けに行くの。付いてくる人、いる！？　」

　後には魔法部部長、レミュール・ソルヴィムがいた。

「わたしもいきます！　」

　顔半と羽、左手を樹で補った魔法使いの左腕から、折りたたまれた同じ素材の弓矢が飛びだす。

　明美のまわりでは、周辺の大気、窒素が黄色い光を帯びて刃に変わる。

「あいつらが、寄ってたかってお爺ちゃんを！　」

　召喚された間に、自分待ちながら死んだ家族のための恨みが、力の根源だった。

「レミ！　明美！　待って！！　」

　体育委員会長、瞬間移動を使うキャロライン・レゴレッタが、あわてて駆け寄る。

「あなたのお爺ちゃんは、あなたが戦う事に耐えられなかった。

　おばあちゃんは耐えられるの！？　」

　その言葉に、明美は立ちすくんだ。

　科学部部長、物事の起こる可能性を１００％にできるティッシー・泉井もやって来た。

　だが、何と声をかけていいのかわからないのか、悔しそうな顔で押し黙ったままだ。　　　

「まってくれ」

未来文化研究部長、物体が運動するとエネルギーが減る変化を引き延ばしたり縮める能力者。聖剣の騎士でもある白　明花（ペク　ミンファ）が声をかけた。

「落ち着いて聴いてくれ。敵は現れるが、下りて来れないようだ」

　へっ？

　一同の空気が、一瞬で間の抜けた物に変わった。

「黒木さん、もっと落ち着いた方がいい」

　ミンファの手にある、鞘に収めた十字架型の聖剣。

「剣よ。積み重ねた選択肢をしめせ」

　そう言って、つかの先を額に押し付けた。言葉を続ける。

「われらの立ち向かうべき未来を知らせよ」

　一瞬の沈黙。

　視線がミンファに集まった。

「敵はスイッチアから来る。　いや、主力は宇宙帝国の残党のようだな。だがとんでもない数だ。だが……」

　一瞬、じっくりと予知を見渡している。

「敵は空の爆炎を、突破しにくいようだ」

　こんなやり取りも、外でひしめき合う避難民たちには関係ない。

　それでも、ただ事ではないことが瞬時に伝わった。

「ミンファ。今言ったことは本当か？！　」

　頭上５０メートルから、声がする。

　青鬼のような姿のバスケ部部長デミーチだ。

「だったら城戸に伝えろ！　オルバイファスに乗ってる。

　テレパシーでみんなに伝えてもらうんだ！　」

　同じく巨大な異星人である、カマキリを二本足で立たせたような野球部部長カーマ。

　その背中の羽が激しく羽ばたき、手近なビルの屋上に飛び乗った。

「ジル！　飛べるならはなれなさい！

　避難する人のジャマになるわ！　」

　こういう素早い決断には、２人の冒険者である習慣が生きている。

　１年Ａ組学級委員長、ジルは、あわててカーマの真似をした。

　銀色の甲殻に走る青いライン、超常物質バルケイダニウム。

　そのラインが明るさを増すと、地球からの引力を断ち切って体がふわりと浮かぶ。

　背中の昆虫そっくりの羽をゆっくり動かしてビルに近づき、人間そっくりの手でそっとつかむ。

　左手は巨大なハサミの様だから駄目だ。

　そして再び引力に捕まり、鍵爪のある４本足で傷つけないよう、そっと降り立った。

　２台の建機ロボ。料理部部長、ダッワーマと美術部部長クライスの対処は、少しばかり時間がかかった。

　まず、周囲に人がいるからジェットで浮き上がるわけにもいかない。

　それでも手足を出すと、人だかりが道を開け始めた。

「キャー！」

　星を離れても、恐怖はやって来た。

　それを知った人々が、悲鳴を上げながら逃げだす。

「「ごめんなさーい！！」」

　激しいモーター音と金属の衝突音を響かせ、二体の建機からいったん身長が１５メートルを超える人型に変形する。

　それが２０秒。

　そこからさらに、２本の腕を１本に、２本の足を１本にまとめ、無数のコンセントを取りだす。　

　２人の体は、一つの人型ロボットに変わった。

　身長は２０メートルを超え、体重は１６５トンに達する。

　フォルテス・プルース。

　右腕に巨大なドリルを、左腕に開店するカッターを備えた、さらに巨大な機械生命体となった。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　雨を一気に蒸発させ、爆発は広がる。

　上空を行く生徒会にとって、まさに周り一面で起こっていた。

　３年Ｂ組学級委員長、竜崎　咢牙は眼下の山々を見た。

　およそ１００メートルごとに、段々に高さを増していく。

　最高で５００メートルほど。

　大昔に周期的に地震があり、そのたびに海底が持ち上がった結果だと聞いた。　

　壊れた風力発電所、そしてその下の山々と街を見た。

　発電所の標高は、約３００メートル。

　爆発はまだ広がる。

「危ない！　高度を下げろ！」

　空気を震わせる、シンプルな声。

　水を司る龍神サイガは、異星の装甲を通り抜ける大声と共に、僚機の高度を無理やり下げさせた。

　幸いにも天気は雨。

　雨粒を神の力で膜状に固め、力づくで押したのだ。

「あそこの谷に逃げ込め！　」

　深い山々でも、意外と道路がある。

　今は街から逃げ出す車でひしめき合い、渋滞になっていた。

『ただいまー！　』

　フーリヤが一言あいさつ。

　それが彼のいいところ。

　道路を避けた標高２００メートルほどの所に、人の手の入らない場所がある。

　谷に飛び込む前に、サイガは首をめぐらした。

　山腹の魔術学園が見える。

　ふもとからは最近すっかり増えた、タイル状の壁を持つ家々。

　その向こうの港。

　全長２４１メートルの船。

　ファイドリティ･ペネトレーター

　忠義の掘削機という名を持つ、急襲揚陸艦らしからぬ白い船。

　ＰＰ社の移動要塞。

　優美な曲線で覆われ、甲板の前後はヘリポート。

　艦橋は甲板から直接ヘリを入れられる、倉庫を兼ねる。

　その艦首からは、ふだん壁面にはめ込まれた４本の巨大な腕が伸びていた。

　腕は港から地上に伸ばされ、巨大な光のかたまり、ポルタを発生させていた。

　そこから現れた避難民が、あらゆる方向に進んでいく。

　ぺネトの隣に、見慣れない船があった。

　色はペネトと同じ白。

　二つの船体を横に並べ、甲板でつないだ双胴船のようだ。

　その全長はペネトよりわずかに長い。

　そして甲板の上には何も載っていない、真っ平らだった。

　さらに海の向こうにある岬。

　学園を見渡せる場所には、すでに多国籍軍の陣地ができあがっていた。

　今のところ、動くつもりはないようだ。

　巨大な生徒会が、谷になだれ込んだ。

『あの爆発、爆弾がないのに起こってる！　』

　文芸部長のフーリヤが空を見渡して弱音を吐いた。

　タコの足を丸め、大ガラスの羽の下に隠した機械生命体の声は、サメの様な宇宙戦艦の艦内にも響いた。

　水泳部部長、ノーチアサンのブリッチに。

『じゃあ、どこから起こるか分からないってわけか？　』

　スピーカーから声がする。

　ブリッジの席に座る一人、２年Ａ組学級委員長、緑の翼あるヤギ超人に変身するドディ・ルーミー。

『あれは、ＫＫ粒子。カルツァ・クライン粒子と呼ばれる物だ』

　説明を始めたのは、２年Ｂ組学級委員長、発明家にして魔術アイテムコレクターの熊　明明（ユウ　メイメイ）。

『この世界とは違う次元を持つ世界、高次元世界で動く粒子は、この世界ではあのように見える』

　爆発は、次々に、しかも不規則な形をもって空を照らす。

　しかし、起こる高度は一定で、今の所高い山の上以外に被害はなかった。

　２年Ａ組学級委員長、怪力を持つサラミ・マフマルバフがあることに気付いた。

『あの。爆発が起こっている場所が、連なってますよね。

　あの形、フセン市の地形に似てませんか？　』

　地面に対し平行だったり。所々で上下に連なりながら、その下には決して来ないKK粒子の光。

　それは確かに、あの山岳要塞やその周辺の山々を下から見た形だった。

　さらに上空では、散発的な爆発しかない。

『きっとそれだ。あれが地上への爆撃かも知れない』

　メイメイの推論を聞いて３年Ａ組学級委員長、光の速さを超えて宇宙を飛べる医師、ブライセスは。

『それなら、出獲　蠍緒（イズラエ　カツオ）が心配だな』

未だ帰らない毒の鎖を持つ３年Ｂ組学級委員長の名を上げた。

『出獲は、ルルディ騎士団に復帰したのだぞ』

　艦そのものが、ノーチアサンが口をはさんだ。

『向こうに残った戦力は、確かな物だ。むしろこちらの方が気を引き締めてかからねば』

　ノーチアサンは、オルバイファス指揮の下、何百年も宇宙で戦った猛者だ。

　その言葉に、皆は事の重さを感じ取った。

　その間、メイメイは「いやおかしい。あの山脈は３０００から５０００メートルの標高があったはずだ。ここの標高はせいぜい５００メートル。この差はどうなってるんだ？」

　無数の疑問が口を突く。

　そして、一つの決意に至った。

『ノーチアサン！　ハッケ！

　俺はこの現象を観測したい！　力を貸してくれるか？　』

　ノーチアサンは、この発明家の応用力に何度も助けられてきた。

『では、サブブリッジに行け』

　図書委員会長、ハッケは船内放送越しに答える。

『マスター。では、そこで落ち合いましょう』

　メイメイに量産されたロボットである１６の体を、格納庫に車いすとして、というより車高を変えられるバギーカーとして、しまってある。

　それが人型に変形する音がした。

『コンピュータを連結処理モードにして、お手伝いします』

　２人の提案に、メイメイはすぐにうれしそうに答える。

『頼むぞ』

　だが、一瞬おいて。

『待てよ。みんなが逃げるなら、人間サイズになって道路を使った方がいいかもしれない。ハッケを使いたいか？　』

　フーリヤが答えた。

『ぼ、僕に乗り込めば大丈夫だよ。それに、誰か来たみたい』

　こんな事件中に、しかも雨に？

　そう誰もが思った。

　だが、深いブナの森の中から、人間サイズの影がたしかに現れた。

「おーい！　大丈夫か？　」

　１人は青いナマズのような顔。

　もう一人は茶色い稲妻のような角を持つ、鹿のような顔。

　２人の雨合羽を着た異星人が現れた。

　暑いのか前を開いているため、魔術学園高等部の制服が見えている。

　２人とも男だ。

「冒険者か？　大丈夫だ」

　サイガが見たところ、山菜取りでは無いのは明らかだ。

　彼らの手には、異星のビーム銃が握られている。

　冒険者。

　未知の惑星の発見。新たな資源。恐ろしい被害をもたらす怪獣退治。

　それらがもたらす利益。または名誉を求める者達。

　宇宙社会の最前線は、こういう者達に支えられている。

　魔術学園には、そう言った冒険者が平穏な生活を送りたいと、多く入学してくる。

　だが、その生活を支えるのは、やはり冒険らしい。

「それより、なんでここにいるんだ？　」

　サイガの質問に、２人の冒険者は機嫌よさそうに答える。

「スイッチアや周辺の星の兵器は、高く売れるんだよ。

　今この山近くに、６０人は潜んでるはずだぞ」

　フーリヤが、空の高いところを見上げた。

「それって、あれ？　」

　山脈型に燃え上がるＫＫ粒子。

　その中で、透明な、だが揺らめく物がある。

　冒険者たちの移動拠点。

　光学迷彩を含め、地球にとっては夢のような技術が施された宇宙戦艦だ。

　それが衝撃で迷彩がはがれていく。

　何隻もの戦艦が、爆炎にもてあそばれていた。

『雨が当たれば、迷彩を施しても濡れてわかる。

　ばれないよう高度を上げていたのか』

　ドディの声だ。

　当然のことながら、冒険者と言えど無限に戦力を発揮していいわけではない。

　欲をかいたから罰が当たったんだ。とサイガは思った。

　誰のバチかは、知らないが。

「お恥ずかしい、ほんの物置で」

　ナマズの冒険者が頭をかいた。

「スイッチアと言えば、滅んだはずのハイテク遺産だからな。

　逃げるやつはいない」

　シカの異星人の、真剣そのものの宣言。

　それを聞いて、フーリヤは怪訝になる。

「滅んだ？　みんな元気で生きてるよ」

　谷からは見えないが、港から市街地まで、大勢のチェ連人がいたはずだ。

「それが、滅んでるんだよ」

　シカの冒険者も引き下がらない。

「冒険者ギルドの、最新映像を見てみろよ！　」

　冒険者ギルドとは、冒険者への情報や、装備を用意し、冒険者同士の相互を可能にする組織。

　スイッチアの遺産（？）を買い取るのも、そんな組織。

　ＰＰ社もその一つだ。

『ン……これは……』

　ノーチアサンの中で、ドディがそれを見た。

『これ、前と変わってないじゃないか！？　』

　ドディも同意する。

『本当だ。海も空も、公害で真っ黒だ！

　生命の気配がないぞ！　』

　スイッチアで、自分たちを地球に連れ帰るはずだったパーティ。

　添えが潰された時、自衛官の一人が放った言葉が思い出される。

「弟が！　福岡にいたんだ！　」

　２年前、北九州の福岡市を襲ったロボット軍団。

　その出身地がスイッチアだと、ロボットたちは言っていた。

　彼らが開いたポルタの向こうで、垣間見えたスイッチアは、冒険者ギルドが撮影したその物だ。

「それだけじゃない。付近の生命生存が可能な惑星も見てみろ」

　シカの冒険者の言葉が、暗さを増す。

「軒並み滅ぼされてる」

　その言葉に、生徒会に動揺が走った。

　自分たちが、過去のスイッチアに飛ばされていたことは分かっていた。

　でも、３か月間の、あの激しい戦い。

　それがのちの歴史に何の影響も与えなかったとは、にわかに信じられい。

　それを吟味する時間は無かった。

「君たち。魔術学園の生徒か？　」

　山肌を這うように伸びる、自動車道路。

　ほとんど進まないその車列から、一人の男が手を振っていた。

『はい。そうです』

　サイガとフーリヤが首をのばすと、道路のそばまですぐ届いた。

「一つお使いを頼まれてくれないか？　」

　そう言って、１枚のＣＤを差しだした。

　ロシア民謡だ。

「この４曲目。｛郵便トロイカがゆく｝という曲を、スイッチアの人のために流して欲しい」

　フーリヤが、振り向いて他の仲間に聴く。

『どうするの？　』

　サイガが男に聴く。

「なぜ、これを流そうと思うんです？　」

　男は緊張しているが、後ろを見ながら答えた。

「息子たちが、この曲を演奏するはずだったんだ」

　後の車からは、縦笛の音色が聞こえてくる。

　１人の、小学校低学年ぐらいの男の子が生徒会を向きながら吹いていた。

　となりには、確実に怯えている母親の姿がある。

「チェ連の人は、地球のロシアの人に似ていると聞いてな。

　それに、ここでただ逃げても、芸がないだろ？　」

　サイガは、それに納得した。

「分かりました。フーリヤ。口からＣＤプレイヤーを出せただろ。

　受け取ってくれ」

　開かれた巨大な鴉の口に、男はＣＤを差し込んだ。

「ありがとう。君たちの無事を祈ってるよ」

　そう言って、自分の車に戻っていった。

　正直、サイガは複雑な気持ちだった。

（はばかりながら、僕も神なのに）

　しかし、考えてみればボルケーナもレイドリフト・メタトロンもクリスチャンだ。

　空にいる宇宙戦艦を数えてみる。

　ざっと１０隻。

（誰が彼らに罰を与えたかはわからない。でも、僕も与えたっていいでしょう？　）

　彼らのスピーカーから｛郵便トロイカがゆく｝を流せば、十分な人の耳に届くだろう。

　それを吟味する時間もなかった。

『おい。ＫＫ粒子から何か出てくるぞ』

　メイメイが言った。

『反応は２つ。レイドリフト・ワイバーンとレイドリフト・ドラゴンメイド……何！？　』

　メイメイの声が驚愕に変わった。

「どうしたんだ！？」

　サイガの質問に、メイメイは。

『いや、ドラゴンメイド……真脇の性能に問題は無いんだ。でもこれは……まともな状態じゃないぞ！　』

　ＫＫ粒子の中から、２つの小さな影が飛びだした。

　影はまっすぐ、魔術学園に飛んでいく。