レイドリフト・ドラゴンメイド

第２３話 嵐の誓い

【そいつを見捨てないでくれぇ！　】

　いきなり建屋の方から声があがった。

　あの、避難民を連れてきた男。白旗をあげていた地域防衛隊員だ。

　今は玄関まえの四輪駆動車の影から、頭だけをだしている。

　そこから先にはフーリヤのバリアがある。

　透明なのに鉄板のような硬さを持つ壁が。

【そいつは、僕の友達なんだ！　】

　彼は、川辺のエイリアン・マフラーを指さしていた。

　夜空を背に、川の向こうからは雨あられの砲弾。

　せいぜい１００メートルの飛距離。建屋を、駐車場を、擱座したロボットを豪快にえぐっていく。

　そんな中、ドディは走りだした。建屋からの声にはじかれたように。

　砕け散るアスファルトが、鋭いかけらとなって襲い掛かる。

　それでもエイリアン・マフラーの下で酒をあおる、あのパイロットの元へ駆けこんだ。

　お姫様抱っこの要領で持ち上げ、建屋に向かって走りだす。

　ドディには勝算はあった。

　レミュールはその弓を横一文字に構えている。

　弓から放たれる青いオーロラのような光が、砲弾を防いでいる。

　彼女が何をしようとしているかはわかる。

　ドディが横を駆け抜けると、弓が持ち上がった。

　それにつられて、駐車場のアスファルトが割れた。

　割れ目が弓と平行に伸びる。駐車場を真二つに断ち切った。

　割れ目の下から現れたのは、分厚い土の壁。

　高々とそびえたち、無数の爆音をその向こうへ追いやった。

　それでも砲撃はくる。

　一度上空へ砲弾を上げ、落下する迫撃砲だ。

　これにはフーリヤが右翼とバリアをのばして防いでくれた。

　その時、エイリアン・マフラーのパイロットが現れた。

　建屋の右から銃を構え、道をふさぐ。

　足をがくがくふるわせながら。

　その銃は、木と鉄でできたボルボロス自動小銃ではなかった。

　所々から青い光が漏れている。

　明らかに、宇宙の技術で作られた物。

　具体的にはバルケイダ星人のバルケイダニウム・クラッシャー。

　バルケイダ星人が自らの能力、バルケイダニウムを応用して作った、多目的銃だ。

　鉄をも溶かす２０００度のプラズマを発射できる。

　バーナーの様に噴射し続け、銃剣にもできる。

　プラズマを閉じ込めたバルケイダニウムの鞭は、その名のとおり高温の打撃を何度も叩きつける。

　どう攻撃が来るか分からない、厄介な武器だ。

　だがドディはその武器を見た時、その威力では無く、他の理由で足を止めた。

　後にいたレミの足音も止まる。そして息をのむ音。

　きっと、彼女も同じことを考えている。

　そう考えたドディの心に広がるのは、後悔。

【あのバルケイダニウム・クラッシャー。新しそうだ。もしかして、俺たちが渡した物か？　】

　後悔。だがしかし、それを生みだした過去が、一縷の望みとなるかも知れない。

　だって、まだ撃ってこないじゃないか

　そう信じたくて。

【君も来い！　】

　ドディは、道を阻むパイロットを誘った。

　同僚のパイロットはドディとレミが守っている。

　それを見れば、したがうはずだ。そう思えた。

【来いってどこだ！　地球か！？】

　その声と共に、銃は下がらない。

　それでもドディはなだめた。

【おいおい。俺たち生徒会とあんた達は、２か月間も頑張って――】

　きたんだぜ。と言おうとした。

　だが、青い光に照らされたパイロットの顔は、不気味に笑っていた。

【それっぽっちの時間で――】

　引き金がひかれ、バルケイダニウム・クラッシャーの銃口にプラズマエネルギーが蓄えられる。

【武器が必要なくなると思ったか！！　】

　一秒後には、あの恐ろしい力が放たれてしまう！

『そんなとろい動きで効くか！　』

　ふたつの銃口は、突如さえぎられた。

　叫びとともに振り下ろされたのは、黒くらせん状に固められた、太く長い物。

　フーリヤの触手だ。

　それが、ハンマーのように敵のいたところに振り下ろされた。

　アスファルトにひびを入れて食い込んだその姿は、大蛇が獲物に巻きついて絞殺そうとしている姿にも見える。

【ぎゃあ！！　】

　建屋の玄関から、悲劇を確信した叫びがこだました。

【つ、つぶされた！！　】

　玄関から、悲鳴が幾重にも重なる。

　思わず、ドディとレミの手が伸びた。

　だが、救う手だても、かける言葉も見つからないまま呆然となった。

『つ、つぶしてないよ！　』

　困惑するフーリヤの声。

　同時に、触手が回り始めた。

　まるで、玩具のコマを回すため巻きつけられた紐のような動きで。

　触手が離れた。

　その中から現れたのは、回転を続ける防衛隊員。

　完全に目を回し、その場に倒れこむ。

　銃は、はるか遠くまで放り投げられた。

【うわあ！　ありがとうございます！　ありがとうございます！　】

　玄関のバリアが解除された。

　それに気づいた人々が、次々に駆けだして、２人の地域防衛隊隊員を受け取った。

【でも、どうして助けてくれたの？　】

　１人の少年の目が、それにつられて幾人かの目が、ドディとレミを見て、フーリヤを見上げる。

『助かった。と判断するのは、助けられた人だけだからだよ』

　フーリヤが興奮しながらも、静かな声で答えた。

『それに、ピンチを敵と考え殲滅するよりも、選択肢を与える方になりたい。そういう人から教えを受けた』

　その時、屋上から人影が現れた。

　ハッケだ。

『もうすぐ自衛隊の砲撃が始まります！　中に入りましょう！　』

　フーリヤの触手が、外へ出た人たちを抱えるように伸びた。

　その中で人々は玄関へ駆けこむ。

　ドディとレミもそれを追った。

【壁が崩れる！　】

　誰かが言う。

　レミの防壁が、青や緑、紫などの様々な閃光によって貫かれていた。

　明らかにチェ連製の兵器ではない。

　貫かれた穴は、後続の砲弾が爆発し、さらに広げられる。

【本当に持ちません！　】

　レミが言いきった通り、音を立てて崩れた。

　その土砂は駐車場と、そこに倒れ込んだエイリアン・マフラーを埋め、山積みとなってしまった。

　屋上から、空気をかき回す音が降りてくる。背中のファンを回すハッケが。

　全員建屋に駆けこむと、再びバリアが張られた。

『状況の変化はくまなく報告しています。

　まもなく応援が到着します。安心してください。

　みなさんを安全な場所までお送りします』

　ハッケの請け負うのを聞いて、ドディは外を見てみた。

　変身したことで五感が鋭くなったドディが真っ先に気付いた。

　汚い雨の中、空を飛ぶ者がいる。数は十数。

【応援って、あれか？　】

　ハッケがやってきて、一緒にそれを見上げた。

『いいえ。あれは、ミス竜崎が撃ち落とした地中竜です』

　初めに悲鳴が聞こえた。落下する竜たちが、甲高く吠える声だ。

　近づくにつれ、ダメージの様子が見えてきた。

　翼の生態ジェットエンジンが、吹き飛んでいた。

　ささくれ立ったように鋼鉄の器官がねじ曲がり、羽毛をあらかた失った者もいる。

　それを見ることができたのは、一瞬だった。

　彼らはなすすべもなく、浄水場と川の向こう、およそ３００メートルにわたって散乱した。

　その内の一体が、駐車場に滑り込んだ。

　同時に、流星群のようなものが降り注ぎ始めた。

　それに伴うドン　ドンと聞こえるのは、超音速で飛ぶ物体が伴う衝撃波。

　自衛隊の砲撃だ。

　川の向こうから来るものよりはるかに重く、早く、数も多い。

　だが、あの青いバリアに阻まれた。

　車両に搭載された物を、何重にも張ったのだろう。

　ダメージがあったかどうかは分からない。

　駐車場に地中竜が、建屋内部に気付いた。

　大勢の人間を見て、その恐ろしげな牙をむく。

　ささくれ立った翼も、かえってギラつく巨大なのこぎりのよう。

【キャー！！　】

　人々が建屋のさらに奥へ駆けだしてゆく。

　だが、どこへ？

　狭い建屋では、どんなに頑張っても壁１枚しか違いがない。

　パイロットのトランシーバーが怒鳴り始めた。

『こちらフセン市警察特殊任務隊！　マフラー隊聴こえるか！？　』

【こちらマフラー隊、どうぞ】

『浄水場はもう包囲できない！

　敵からの砲撃を受けている！

　それと、辺りは地中竜だらけだ！

　海中樹も向かってきている！　』

　この大規模な戦闘に反応し、海から上がって来たのだ。

『天上人も向かっているという報告もある！

　何とかしてくれ！　』

【もう何もできない……。ごめんなさい！！　】

　最後は、本当に怒鳴り合いになっていった。

　土壁の土砂が、突然吹き上がった。

　倒れ込んでいたエイリアン・マフラーが、竜の顎を殴り上げたのだ。

　竜は口の中でため込まれた火を吐きせない。暴発させてしまい、苦悶に身をよじる。

　その隙にエイリアン・マフラーが掴み掛った。

　エイリアン・マフラーの左足を失っている。マフラーの名の由来であるローターもない。

　双方ともに不利な状態だが、土砂を巻き上げる殴り合いが始まった。

　ドディ達にも入り込めないまま、目まぐるしく立ち位置を奪い合い、走り去る。

　外では、さらに激しさがます。

　バタバタと特徴的なヘリコプターの音が近づいてきた。

【ＰＰ社のヘリコプター隊だ！　】

　ドディは味方だ！　と叫ぼうとしてやめた。

　なぜなら、彼らが狙うのは……。

　ヘリはさらに近づき、普通の人間でも見えるようになった。

　やってきたのは６機。

　先陣を切るのは２機のコマンチ偵察ヘリ。

　細長く、レーダー波を受け流す６角形の機体は鉛筆を思わせる。

　搭載された各種センサーもそうだが、ＰＰ社では探知系異能力者を必ずのせているので、敵を確実に見つけだす。

　機体下のドアが開き、収納されたミサイルが現れた。

　５０メートルほど離れて続く２機はアパッチ戦闘ヘリ。コマンチと同じアメリカ製だ。

　細長い機体に短い羽をつけ、多数のミサイルやロケット砲を吊り下げている。

　殿はアパッチより少し太めのハインド戦闘歩兵ヘリ。

　ロシア製で、２人の操縦者のほかに８人の完全武装の歩兵をのせられる。

【エピコスさんなら、真脇さんのお兄さんの会社が、なぜ別々の国の兵器を使うのか、不思議に思うでしょうね】

　え？　と、ドディは意外に思った。

【整備や運用のしにくさがわかるでしょう】

　レミの口から、その幻想的な姿には似つかわしくない、現代的な戦争の話題が飛びだす。

【真脇さんが言うには、お兄さんの会社――ポルタ・プロークルサートル社は、２０年前の異能大量発生現象と、それに伴う社会不安の受けて作られた警備会社です。

　確か、創立から１０年もたっていなかったのではないかしら？　】

　だが、思い直した。

　レミにとっては、真脇　達美もシエロ・エピコスも、大切な存在なのだ。

【その頃は似たような警備会社が幾つも生まれていていました。

　しかし、戦車やヘリような大型兵器はすぐには増やせません。

　早く戦力をまとめるために、各国の工場でできた順や、中古の物を集めたそうです】

　いやなガールズトークだな。とドディは思った。

　６機のヘリは周囲を旋回しながら、機関砲やミサイルを四方八方に打ち込む。

　地域防衛隊の多重バリアが、それらをすべて防いでいるのが見えた。

　だがバリアを張っている間は、地域防衛隊も浄水場へ攻撃はできないらしい。

　攻撃できないのは、飛行するすべを失った地中竜も同じだ。

　口からの火炎弾は遅い上に目立つ。

　鈍重という評価のハインドさえ、余裕でよけた。

【海中樹は……あれか】

　ドディが見つけた。

　川を超えたはるか向こう。

　視界がかすむほどの激しい雨の中、燃え尽きる街の炎をバックに、巨大な影が歩いている。

　炎とは違う、明るい白い光が輝いていた。

　何となくだが、ゆるぎなさを感じた。

　当然かもしれない。

　あの輝きはスイッチアの太陽の物。

　惑星の反対がわにある島、海中樹の本拠地は今、昼だ。

　明るくないわけがない。

　その光を運ぶのは、海中樹に伝わる謎の宝石。

　あてられたエネルギーを違う場所のある宝石へ伝える性質を持つ。

　テレポートさせた日光を受け取るのは、昆布のように垂れ下がる長い葉。

　その葉が全身から垂れ下がるのだが、土台になる体型は様々だ。

　いびつな４足歩行。２本足に腕が５本生えたような者もいる。

【奴ら、チェ連の戦闘に反応して、上陸したんだよな】

　ドディの話にレミが。

【ええ。最初は異星人居住区のまわりを。そこから浄水場へ転進した部隊を見つけ、追って来たのでしょう】

　宝石の光が増してゆく。

　テレポートさせる太陽光を増やすことで放たれる、高熱の光線だ！

　直撃すれば、人間など焼き尽くされてしまう！

　だが、その光が何かを焼くことはなかった。

　突如雨が強まり、熱せられた雨は一瞬にして水蒸気に変わった。

　その蒸気が光線を乱反射させ、無力化する。

　上空に、巨大な龍がいる。

　あたりの風雨に関係なく、その力強い４本足と翼ははっきり、青く輝いている。

　竜崎　咢牙だ。彼が起こした雷が、海中樹に落とされる。

【あちらは心配なさそうですね】

　レミの声には疲れが滲んでいた。

　浄水場の敷地に、底力を感じさせる、深いエンジン音が聞こえた。

　ＰＰ社の地上部隊がやって来たからだ。

　前方にブルドーザーのようなブレードをした１０式戦車が、瓦礫などを払いのけた。

　続くのは人型ロボットのドラゴンドレス・マーク６やマーク７。

　マーク７の迷彩柄には、見覚えがあった。

　雪山で迎えに来た、真脇　応隆の機体だ！

　今は巨大な銃を抱え、川の向こうを警戒している。

　駐車場の小さな山は、伏せれば格好の遮蔽物だ。

　それに続いて、何台ものトラックが入ってきていた。その色は、赤。

　そしてフロントガラスがある部分には、大きな二つの目が並んでいた。

　マンガのキャラクター化された車のようだ。

【ボルケーナ分身態？　何をするつもりだ？　】

　守護女神の列は、浄水場のプール横に次々と並んでいく。

　そして並んだ順から、その荷台に折りたたまれたクレーンをのばし始めた。

　その先端がさらに展開する。ヘリコプターのローターのような形になった。

　とても長いクレーンだ。

　柵や高低差に阻まれても、問題なくプールまで届く。

　そして、プールにローターを沈めていく。

　水がゆっくりと波打ち続ける。

　水中でローターが回っているからだ。

『待ってました！　修理はすでに終わっています！　』

　フーリヤが、嬉しそうに叫んだ。

『早く電源を！　』

【分かってるって！　】

　ボルケーナトラックが２台、建屋に横付けされた。

　１台はプールのと同じように、長いクレーンをのばす。

　のばす先は、フーリヤのいる屋上だ。

　ガチッ　という、金属がぶつかり、固定された音がした。

　もう一台のトラックは、クレーンではなく、大きなコンテナを積んでいた。

　コンテナから伸びるのは、一本のロボットアーム。

　アームがクレーン車に接続されると、フーリヤはその長い足を建屋から引きずりだしていく。

　黒い鋼鉄の鳥は、飛行を取り戻した。

『電源切り替えを確認！　ここからはバリア展開に集中します！　』

【ボルケーナ！　来てくれたんですね！

　という前に、お久しぶりです】

　レミは、今日初めて機嫌のいい顔になった。

　話しかけたのは、宙に浮かび、半透明に輝く燃える石。

【久しぶり～】

　ボルケーナのマジックボイスだ。

【そう言えば、あいさつもしてないな。先輩お久しぶりです。

　ところで、あのプールに入れたローターは何ですか？　】

【水を電気分解することでオゾンを作る、固体高分子電解質膜。

　オゾンで水の殺菌＆無臭化するのよ】

　説明しながら、マジックボイスの明るさが増していく。

　同時に響く、ヴーンという音。

　マジックボイスの光は、空中で衝突しあい、そのたびに機動を曲げていく。

　直線だった光が、丸みを帯びていく。

　干渉レーザーによる立体映像。

　ランナフォン、というより久　編美＝オウルロードと同じ能力だ。

　現れたのは、メガネをかけた大人の女性だ。

　眼鏡は縁なし。シャープな顎と鼻筋の通った顔立ち。

　ポ二ーテールにした黒く長い髪。

　着ているのは飾り気のない赤いつなぎだが、胸と腰は強引なまでに膨らんでいる。

　ボルケーナ人間態だ。

【あれがボルケーナ？　報告と形状が違う？　】

　建屋の中央から声がした。

　そこは玄関から扉か壁、明り取りの窓１枚隔てたところ。

　重厚で複雑な送水ポンプが整然と並ぶ場所。

　そこでポンプを盾に人々が固まっていた。

　彼らに対してボルケーナは、扉を超え、ビジネスライクな笑顔を見せて。

【仕事ですから】

　ポンプの影から、１人立ち上がる者がいた。

【ボルケーナ様！　……ごきげんよう】

　立ち上がったのは、バルケイダニウム・クラッシャーを突きつけてきたパイロットだった。

【是非ともお教えいただきたい！　】

　初老の男だ。５０年前の宇宙戦争開戦のころは、幼い子供だったに違いない。

【我々は、いったい、どこを探せばよかったのでしょう？

　どう探せば、宇宙の優しさを見つけだせたのでしょうか？

　それに気づけなかった俺たちの歴史は、どうなるんですかぁ！？　】

　膝まづくとか、手を合わせると言った、神を崇める仕草はチェ連にはない。

　パイロットは鼻水と涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、必死にへたり込むのを耐えて、背筋を伸ばしていた。

　未だ隠れる人々から声が漏れた。

【隊長……】　【隊長……】

　降伏を選んだ市民たちとは、喧嘩などになってない。

　それを見ると、決して浅い仲ではなかったらしい。

【あの、先輩。あなたがいる間は、どんなに相手を殺そうとしても、絶対殺せない。そうでしょ？　】

　ドディが、ボルケーナに言った。

　明らかにあわてた様子で。

【うん。そうだよね。ハッケ】

　ボルケーナは、落ち着いた様子でたずねた。

『はい、中止になった帰還パーティー以降、確認された死亡者数は０人です』

　ドディは安心して、笑顔で変身を解いた。

【だったら、俺たちが敵対する理由は無い、そうでしょ？　】

　元の顎髭のある顔に戻り、制服を着た体になった。

【ええ、そうだね。

　せっかくのご指名を受けたから、彼の質問に答えさせて】

　ボルケーナがそう言って、示したのは立ちすくむパイロットだった。

【事実と違う事を言ったら、教えてね】

　生徒会は、力強い頷きで答えた。

【あの、パイロットさん。彼らがチェ連に召喚されたばかりのころを思いだしてください。

　彼らは、あなた達の協力が必要になりましたね】

　パイロットは、恐る恐ると言った雰囲気で【はい】とだけ答え、全身全霊を振り絞った様子でうなづいた。

　ボルケーナは話を再開した。

　攻めている様子はない。

　ただ、事実を確認している。

【ある程度の生活物資はノーチアサンにも備蓄されています。それらを使い尽くしても、どんなものでも作りだせる創世プリンターがあります。

　ご存知ですよね？　】

【……はい。他の宇宙船から取りだした物を、見たことがあります。

　我々の技術が及ばず、利用できませんでしたが……】

　隊長が無念そうに言った、創世プリンター。

　ノーチアサンの艦内工場にある、構造さえ明らかならば、どんな物質でも作り出すことができる機械だ。

　内臓や手足などの人工臓器さえ作りだせる！

　まず準備として、創世させる物の材料が必要になる。

　例えば人工内臓を作るなら肉を。機械なら鉄などだ。

　プリンターを動かすにも電力がいる。

　これもノーチアサンやフーリヤたち機械系メンバーのエネルギー源、核融合炉が使える。

　ボルケーナは【そうでしたか……】と関心を示して、話を進める。

【生徒会でも、すぐに限界を悟りました。

　タンパク質には２種類ある、というのはご存知ですか？　】

【たんぱく質を構成するのはアミノ酸。アミノ酸には、分子が鏡に映したように左右逆転した並びで配列した物がある、という話でしょうか。

　生徒会からのお話にありましたが、詳しくは分かりません】

【無理もありません。

　ふつう、アミノ酸の鏡像体を持つ生物の所には、どんな侵略者も行きたがらない物ですからね】

　気づけば、ボルケーナと隊長の声はよく響いていた。　

　建屋の奥からの叫びや泣き声は消え、代わりにいくつもの視線がある。

　あの、ひどい雨のにおいも消えていた。

　消毒は効果を発揮した。

　そとは雨の切れ目だ。

　月と宇宙船の反射が、真っ白な光を差し込ませる。

　パイロットは、ただ直立している。

　しかし、もう涙は流さない。

　目はしっかり、話し続けるボルケーナを見据えていた。

【タンパク質が、地球やスイッチアの生物とは違う生徒がいます。

　創世プリンターは、彼らへの食糧を作るために使われることになりました】

　そうだ。

　地球人のような有機生命体を構成するのはタンパク質。そのタンパク質を構成するのはアミノ酸。

　このアミノ酸は普通に合成すると、原子の組み合わさり方がまるで鏡に映ったかのように決まる、右型と左型の２種類ができる。

　どちらでもタンパク質はつくり出されるが、地球とスイッチアでは左型アミノ酸をもとにした生命しかいない。

　もし左型アミノ酸生物が右側アミノ酸生物を食べれば、毒を食べたことになり、場合によっては死に至る。

　こういう事は、魔術学園では幼稚園のころから教えられる。

【どうしても、チェ連の方々の協力が必要になったのです。

　あなた達の信用を得るために、彼らは決断しました。

　ペースト星人テロリストのような、宇宙に陣取る敵をターゲットに、兵器を鹵獲してあなた達に渡すことです。

　生徒会内から反対意見はありました。武器を配れば、その分コントロールできない戦力が増える。

　その結果、戦いがさらに激化するのではないか？と】

　目の前の先輩パイロットの目は、真っ赤だ。

　口は叫びたいのを我慢しているのか、深いしわが刻まれている。

　後の者達も、同じ顔をしていた。

　そんな顔、しなくていいのに。とドディは思った。

【結果を見ますと、目的を果たせたと思っています。

　生徒会も、この街の人々に感謝しています。

　私もそう思います。

　これだけ違いのあるメンバーで構成されたグループを受け入れるなど、なかなかできることではありません。

　だから一度は敵対しても、仲間になれると思ってますよ。

　あなた達もそうでしょ？　】

　ボルケーナは振り向いた。

　ドディも、レミとハッケも、しっかりとうなづいていた。

　駐車場ではフーリヤが。

　これでもう、荒々しい自分を演じなくて済む。

　ドディは安心して、このまま寝たい気持ちになった。

　だが。

【そうです……そうですとも】

　隊長は、最初は絞り出すような声で、それからだんだんと力強く答えた。

　涙をこらえ、さらに強まった恐怖を我慢するように。

【宇宙帝国の糞どもや、３種族のバカどもは、我々の生きる権利を奪ってばかりだ！

　あの薫り高いマトリクスの栄光も知らない鬼畜ども！　】

　隊長は、腕を振り回し、足を踏み鳴らして悔しがった。

【そうだ！　】

　立ち上がる人がいた。

【我々の地は、かつて創造力と実行力にあふれた、未来を作る楽園だった！　】

【それの価値を分からぬ鬼畜ども！　】【宇宙人がふざけるな！　】【あいつらが勝手に怖がるから戦争になるんだ！　】

　また新たな声。今度は女性が。

【あたしたちをまともにあつかえ！

　怖がるなんて、バカのすることだよ！！　】

　誰もかれもが立ち上がった。

　そして次々に異星人や３種族を詰り、怒り、あざける。

　彼らの視線は激しく揺れ動く。

　やがてボルケーナに止まった。

　希望や強い意志を込めて見据えたわけではなかった。

【もう、奴隷でいいです！　いえ、奴隷にならせてください！　】

【僕も！　奴隷になりたいです！　】

【奴隷になれば、あなた達の元で我々は働く！

　命さえつなげられたら！　それで十分です！　】

　幾多の悲鳴が重なり、それは疫病のように広がる。人々は恐怖をさらにあふれさせる。

　行うべき手段も、掲げるべき希望も見えず、その心はさまよっている。

　叫びの数に反比例するように、ボルケーナの顔から色が抜けていく。

　生徒会は思い出した。あの時と同じだ。

　チェ連が突如攻撃を始めた時も、こうだった。

　ボルケーナが行うべき手段も、掲げるべき希望も見えず、おびえ、考えがまとまらない時の表情だ。

【なんなりと御命じください！　】

　最後にかけられた言葉。

【応隆さんと結婚させてください】

　ボルケーナは反射的に反応しただけだ。

　すると、外からスピーカー越しの声がした。

『はい』

　最後の二言に、その場にいた全員が口を止めた。

　そして視線が、外に立つ緑と茶のまだら模様に集まる。

　高さ５メートルほどの、人の姿に。

　その下半身は敵を向いていたが、上半身は建屋を向き、頭のカメラは建屋内のボルケーナにしっかり合わせてあった。

【ギャー！　ギャー！　】

　誰かが叫んだ。もう狂ったとしか思えない、壊れたような声で。

【オルバイファスだ！　】

　その一言でチェ連人の視線が、生徒会やボルケーナ、応隆やヘリより上に移った。

　彼は、音もなく、なめらかに滑空してきた。

　天から鋭い切っ先を振り下ろす、黒い剣のように。

【黒い巨神だ！　】

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　市民からの、その呼び名を思いだした時。

　シエロとカーリタースは、記憶を巡る旅から現実へ引き戻された。

　上から叩きつけられた衝撃と、轟音によって。

　振動は、例え立っていても倒れる心配のない程度。

　ましてや、ここは達美専用の装甲車、キッスフレッシュの中なのだ。

　しかも、全員椅子に座っていた。

　しかし、黒い巨神。

　その一言だけでチェ連人ならその姿を思い浮かべる。

　そして、確信めいた恐怖が、心に湧き上がるのだ。

（彼が攻めてきた）