レイドリフト・ドラゴンメイド

第２０話 優しい雨

「ところで、時間順ごとに思いだすって、具体的にどうやればいいんだ？　」

　シエロは、自分の声が思った以上に上ずっているのがわかった。

　普段は威厳をだすため腹に力を入れて話すのだが、そんな気持ちは脳内物質と一緒に消費したようだ。

「ぼ、僕、分かったよ。サイガとノーチアサンが、なぜあそこにいるか考えるんだ」

　カーリタースの怯えた声だ。

　だが、わずかばかり勇気を含んでいる。

「彼らがあそこにいるまでに、仲間を運んだり、おろしたり、いろんなことをするだろ。

　それを、自分がやったように思い出す感じで考えるんだ」

　智慧が２人に与えた物。

　それは、テレパシーを受け入れる生徒会メンバーの記憶の集合体だった。

　ある人の記憶からほかの人の記憶へ、移りながら状況を見ていける。

「竜崎　舞とスバル・サンクチュアリもいっしょか」

　最初に記憶が見えたのは、竜崎　砕牙だった。

　今、水を操って街の火事を消している蒼い竜。

　全長は約７０メートル。

　実は、いつでも人間の姿になれる。

　その際の人間態は身長１３０センチ。

　小学生なみだ。

　その声は朗らかな会話が似合う。

　だがその声が語っているのは、彼と家族の暗い過去だ。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

【サイガだよ。

　今から、これまで君たちに話してなかった僕の履歴を教えるね。

　僕は１８２年前、明治時代に生まれた。

　生まれたと言っても、その前は１，０００年以上生きた竜だ。

　いわゆる異世界転生という奴。

　竜崎家は、僕がたどりついたことで異世界と強いつながりを持った。

　そして以後、強力な異能力者を生み出す家系となっていく。

　裏の世界とよく言われる、最高機密で隠されてね。

　かなり強力な権力となった。

　便利な物だと感じた。

　２０年前の異能力者大量発生現象の後もそうだった。

　魔術学園に、家族ともども入れたのもそのおかげだ。

　だが、僕らは最も重大なことを見落としていた】

　地上すれすれに渦巻くサイガのハリケーン。

　それになすすべもなく消えて着く炎や黒煙。

　だが、その向こうには……。

【自分たちが、所詮は生物だということを、忘れていたんだ】

　誰の力もおよばず、燃え盛る街と山々。

　たちまちサイガの回りで、水が重力への服従を止める。

　そして、直径５メートルほどの水玉となり、真横へ飛んでいく。

　新たな火災に向かって。

　サイガの龍神態は、見晴らしが悪い環境でも気配で状況を把握できる。

　燃える山々も見にくい環境だが、サイガの目はそのかなたから、小さな光の群れを見つけた。

　レイドリフト四天王が落下の際に巻き込んだ、宇宙を漂う瓦礫、デブリの流れ星。

　それと超音速で迫る、地中竜の軍勢だ。

　あの鋼鉄の飛竜が、翼をジェットエンジンとするべく丸め、その中にニトロ系のジェット燃料を爆発させている。

　市役所にとらわれた仲間を救いにやって来たのだ。

　だがサイガの関心は、未だ光を放たず、だが確かにその空にいる者に注がれていた。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

「城戸、ありがとう」

　シエロの声に、智慧から驚きの感情が送られる。

「私達が君の試練に打ち勝つと、信じてくれたんだよな？　」

　智慧からのテレパシーが途絶えた。

「……おい」

　返事してください！

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

【私　の　声　、　聞　こ　え　て　ま　す　か　？　　私　の　声】

　サイガが視線を向けた場所からのテレパシー。

　月と、多数の残骸となった宇宙戦艦が輝く夜空。

　その光で輝く雲海を、少女が一人で飛んでいく。

　その服は紺色のブレザー。白シャツに緑のスカーフ、紺の字にチェックの入ったスカート。

　間違いなく魔術高校高等部の生徒。

　彼女がかすめた雲が、円形に押しのけられ、散らばる。

　明らかに音速をこえて飛行すると発生する、衝撃波を放っている。

　少女の髪は黒のショートカット。

　大きな黒い目。

　ほっそりした体つきと白い肌が、清潔感を与える。

　その彼女の顔は、決然として引き締まっていた。

【竜　崎　　舞。

　サ　イ　ガ　の　弟の　ひ孫　で　す。

　能　力　は　、　物　質の結合　を操る　こと】

　そんな彼女は、地上にまっすぐ立つように、直立不動で空を飛んでいた。

【　今は、制服と、　前方の　空気を　固体化　し　て　い　ます。

　う　し　ろ　では、空　気の　体積　を、ふ　く　ら　ま　せて、ロケッ　トの　ように　噴射　して　います】

　猛烈な空気さえ、彼女の能力の前では道を譲る。

　彼女は今、真正面から迫る地中竜の編隊に向かって飛んでいる。

　横一列に並んだオレンジ色のジェット噴射が１２。

　だが、地中竜編隊を発見し、確認させたのはたのは舞の能力ではない。

　舞は、自分の体と服に新たな能力を働かせた。

　体や服を構成する元素、窒素、鉄分、酸素など。

　元素はその中心にある原子核と、その周りを回る電子で構成されている。

　この電子と原子核の距離を、縮めていく。

　たちまち１５７センチあった身長が、１５センチにまで縮んだ。

　舞は記憶どうりに地中竜編隊のど真ん中へ突っ込んだ。

　突っ込んだ瞬間、体を元に戻し、両手に能力を込める。

　込めたのは光子、フォトン。電磁的結合を使う。

　一瞬放たれた稲光が、全身を鉄の鱗で覆う地中竜を次々に伝わる。

　舞が通り過ぎた後では、すべてのジェット軌跡が、舞が通った空間を中心に弾き飛ばされた。

　電撃で撃ちすえられた痛み。

　磁力による生体ジェットエンジンの誤作動。

　地中竜たちは、しばらく軌道を安定させることはない。

【わたし　に　は、気付か　なかっ　た　よう　ですね？　】

　次の瞬間、舞の脳に新たな情報が送られてきた。

　テレパシーだ。

　それを受信すると、高度をさらに上げた。

【あれ　にも　、気　づか　な　かったよ　う　で　す　ね？　】

　そこには、天空から降り注ぐ無数の流れ星。

　だが、これはそのまま消える物ではない。

　レイドリフト四天王の降下によって引き起こされた、巨大デブリの落下だ。

【重力　子、グラビ　トンを　つ　か　い　ま　す】

　そう言って舞は、全身からフルパワーの異能を放った。

　その体はみるみる膨らんでいく。

　今は空中なので比べる物はないが、一気に地中竜を凌ぐ大きさとなった。

　およそ５０メートル。

　四方八方へ飛んでいくデブリが、向けられた舞の手にめがけて軌道を曲げた。

　そして、一直線に向かってくる！

【すべて　の　結　合　を無に……】

　次に舞は、自分自身の量子レベルの結合を弱めた。

　今やガスよりも細かい、隙間どころか原子の間さえすり抜ける存在だ。

　目の前には、集まったデブリがぶつかり合い、数十メートルのかたまりとなって迫ってくる。

　舞は、その幽霊の体でデブリに飛び込んだ。

【すべ　ての　結合　を　無に……！　】

　舞がそう念じるたびに、デブリは量子間の結合力を失ってゆく。

　それまで固く結びついていた鉄などの金属も。

　乗組員の思い出も。

　それらを焼いていた大気圏突入の炎も……。

　巨大なデブリは、たちまち灰となって霧散していく。

　もはや、いかなる殺傷力もないだろう。

【こ　の　力は、　あ　まり　好き　で　は　ありま　せん。

　脳　の　機能　を　使いすぎ　て、言　葉　を話すため　の部位も　ありませ　ん。

　いま　だっ　て、テレ　パシー中継　して、もらっても　言葉　を　うまく　イメ　ージできません】

　灰は、もう雲と見分けがつかなくなっていた。

　それを上空で見降ろしながら、舞は元の姿を取り戻していった。

【そ　ん　な　私　ですが、　楽器　には自信　があり　ます。

　ギター。　ピアノ　。バイオリンにフルート。ドラム。

　幼稚園　から、高校　まで、　見つけた　楽　器　は一通り　覚え　ました。

　ストリー　トダンスも踊れ　ます。

　それ　の　腕　が　よすぎた　ためか、１年　生　で　す　が　、　音楽部　部長　を　務　め　させ　て　い　だい　て　ま　す】

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　シエロが聴いた彼女の心の声には、誇りがにじみ出ていた。

　彼女に殺されたチェ連人や３種族はいない。

　そして、音楽部は真脇　達美が属する部でもある。

　舞にも、芸術家としてのプライドがある。

　悲劇があった時、それだけが世界ではないと、誰かの肩を抱くような能力。

　シエロはそれを感じ取った。

（次は、舞に送られたテレパシーの送り主を探ろう。

　……ノーチアサンとスバル・サンクチュアリの所か）

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　サイガと互いに援護しあえる距離（と言っても数百メートル）に、灰色の超金属がふわりと浮いている。

　ノーチアサン。

　３年Ｂ組、水泳部部長。

　当然人間態はあるが、その実態は全長１７０メートルを誇る、人工知能を搭載した宇宙戦艦。

　地球外の技術で作られ、地球へは傭兵としてやってきた。

　その姿は、地球の海にすみ、強大さとすばやさを兼ね備えた、ホオジロザメを思わせる。

　今、サイガのハリケーンを滑るように飛び、星明りにやわらかく照らされた灰色の装甲。

　それは、成層圏エーロゾルが降らす酸性雨にも痛むことはなかった。

　そして全身を覆うエナジーシールドは、チェ連にはびこるあらゆる兵器を跳ね返した。

　その声は、スピーカー越しに流れる。

『キューボラを叩く、自然の雨音は良い物だ』

　男の声が流れた。喜びの響きがある。

　スピーカーがあるのは、ドーム状に防弾ガラスが並べられた、キューボラの中だ。

　当然、この窓ガラスも地球上の物とは比べ物にならない強度を持つ。

　今も、バケツをひっくり返したような暴風雨が当たっているが、人間の耳には音一つしない。

　だが、機械の耳なら別だ。

　ノーチアサンの背中には、やや大降りの背びれに見える艦橋がある。

　地球の艦船でもそうだが、レーダーや無線機、司令塔が本来の任務だ。

　だが今の艦橋からはレーダーも無線機取り外されている。

　もちろんそれは宇宙の科学技術が込められたもの。

　レーダーは近隣の平行世界まで視界に収める超次元レーダー。

　無線機は光、すなわち電波を超える速さで通信しあえるタキオン通信機。

　しかも、スイッチアに居ながら地球の電波無線ともリンクできる。

　これらが仕舞い込まれ、代わりに後付けされたのが、人一人用のキューボラだ。

【私か、城戸　智慧のための観測室だ。

　なかは、戦闘機のコクピットに似ている。

　パイロットさながらに、全身をベルトでしっかり固定できる】

　だが、彼女の前には戦闘機のような操縦桿もスイッチもない。

『疑似テレパシーは、うまく働いたようだな』

　ノーチアサンへの返事は、力強く、はつらつとした声。

【うむ。あれだけ異能力を使い、しかも高速で飛ばれたら、無事に使える無線機などないからな】

　スバル・サンクチュアリ。

　地下であろうと雲の中だろうと、いかなるものでも見つけ出す透視能力者。

　３年Ａ組。風紀委員長。

　大人びた顔から切れ長の目が喜びで輝く。

　長めの黒髪を毛先に段差をつけたマッシュレイヤー。

　うなじを隠し、前に行くにつれて短くなっていく。

　スバルはその異能の視線を、次の目標に向ける。

【私の目は、雨にも負けず周囲１００キロ四方を視ていた。

　そして舞は、その情報をもとに地中竜を蹴散らし、デブリを霧散させた。

　ノーチアサンの疑似テレパシーネットワークは完ぺきだ】

　スバルが右手に収まるジョイスティックを小さく動かすと、イスが回転する。

【見つけた。　レイドリフト四天王の合体したロボット。

　名前は……何といったかな？

　ノーチアサンは、私の視線をキューボラにつけた監視カメラで追っている。

　そして、予備の超次元レーダーで目標を確認し、データベースを探ったはずだ】

『スーパーディスパイズ。

　身長１２００メートルを誇る人型拠点制圧ロボット。

　ネットワーク派の切り札ぐらい覚えておけ』

【済まない。

　私は本気でそう思った。

　アメリカ人留学生だった母が、剣術道場で父と出会い、どこに牽かれたのか。

　晴眼。

　はっきり見える目。

　無知は、晴眼の大敵だ】

　目を凝らすと、スーパーディスパイズの巨大さがしっかり見て取れた。

　ノーチアサンが乗りそうな、３００メートルはある太い腕。それに並んだ砲塔。

『片腕にレーザー砲2門並んだ砲塔が2つ搭載されている。

　両腕で合計8門。

　他にも――』

【ノーチアサンの説明。もっと聴いていたい。

　だが私の目は、暗闇に覆われた地上の、ある一点にくぎ付けになった。

　住人の手で瓦礫と炎に変えられた、無残な都市、フセン市。

　サイガの暴風が吹き荒れる中、一か所だけ雨が降らない場所がある。

　マトリクス聖王大聖堂。

　かつては壮麗だった巨大建築も、今は崩れ、醜い残骸をさらしている。

　そこから、仲間の生徒会が放つ、携帯電電話の電波が見えた】

　ノーチアサンが興奮する。

『よし。ＯＫが出た。

　これから資材の輸送に入る』

【あそこでは、地球とスイッチアを結ぶかもしれない、美しいことが行われていました。

　ここで言うスイッチアとは、チェ連だけではなく３種族も含める物です。

　エピコス。ペンフレット。あなたたちには見えますか？　】

　――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

（ああ、見えるよ）

　シエロは不思議に思った。

　今まで地球人を怖がっていた時には理解できなかったことが、今ではすいすい頭に入ってくる。

　鷲矢　武志の表情を見てもそうだ。

　ゴーグルの奥から自分を睨み付ける目。

　マスクの奥から出かかった苛立ち。

　だが、彼にはそれを収める辛抱強さがある。

　シエロはそう信じた。

（彼のサイボーグボディが、私を貫くことはない！　）

「あの、鷲矢さん。私の話を聞いてほしい」