愛すべきバカ共の戯れ！！

第23話 魔王と夢魔と吸血鬼と

「パパ」

　いやルージュ、俺は君のパパじゃないから。

「まおーさまがパパならネネネはママですの。まあこんなババアな子供にはいりませんけど」

「何をわけの分からんことを言とる、お前は曽祖父じゃ」

「では、まおーさまは女!?」

「ツッコむところはそこじゃねえだろ!」

「あん、まおーさまに突っ込まれたですの」

「こうしてワシが産まれたのじゃった」

「あなたなんて生んだ覚えありませんの。ネネネの産んだ子達はみんなおいしくいただきました」

　受粉のくだりか?　野菜を産んだのか?　ってかよくそんなことを覚えていたな。

「はぁ～」

　薬草を探して、エルフのいる森に来たわけだけど……。

　この二人、どうしてこんなにはしゃいでいられるんだ?

　俺は正直この森が怖いよ。

　いや、ビビッてるわけじゃない、恐怖の意味での怖いわけじゃないのだ。

　なんかこう、神々しいと言うか神秘的と言うか、とにかく立ち入るのが恐れ多い。

　地面にはいっぱいに敷き詰められた草や葉の絨毯（じゅうたん）。

　生い茂る木々はどれも樹齢数百と言わんばかりの大樹ばかり。

　木々の間から差し込む光の下に、ぼっちのデイダラさんがいたとしても不思議じゃない。

　木霊が俺達をエルフの下へ導いてはくれないだろうか。

　姫に出会ったりしたらどうしよう……ひとまずヤッコォーでも呼んでこうかな。

　まあそんな森に入ってかれこれ数時間ほど経っただろうか、とにかく俺達は――

「おい年増、エルフはどこじゃ」

「あ、あっち……だと思いますの、オホホホホ」

　――案の定道に迷っていた。

「本当に大丈夫かよネネネ」

「ええ、お腹の子は無事ですの」

「そんな心配はしてない、エルフの話だよ」

「まおーさまそんな心配なさらずに、後三秒で会えますの」

　……嘘つくならもう少しまともな嘘つこうぜ。

　嘘にまとももそうでないのも、あったもんじゃないけど。

　分かっている、これは俺のせいだ。

　こうなることは十分に予想できた、むしろこうなることしか予想してなかった。

　それでも決行した俺の責任だ。

　だがしかしどうだろう、三秒後、どこからともなく声が聞こえたような気がした。

「おい今何か聞こえなかったか?」

　二人を黙らせ、全員で声に集中する。

「うわぁ～ん」

　誰かの泣き声?

「まおーさま……」

「どうした?」

　まさかエルフか?

「産まれましたの」

「紛らわしいこと言うんじゃねえ!」

「アスタあっちから聞こえたぞ」

「ああ」

　俺達は急いでルージュの指さす、その声のした方へ向かった。

　そして、駆け寄った先で俺達が目にしたもの。

　それは、小さくて青い髪の……。

「何だこれ?」

　女の子?

「妖精じゃの」

「ネネネを呼びまして?」

「おぬしじゃないわい」

　妖精……これが。

「ふぇ?」

　妖精は俺達の存在に気付くと、泣き止みそしてこちらを見上げた。

　そう、見上げた、ルージュのことでさえも見上げた。

　それほどに小さい妖精。

　青髪で手乗りサイズの妖精の女の子。

「おじょうちゃんこんな所でどうしたんだい?」

　グヘヘヘ、とは言わずに俺は優しく声をかける。

「ヒック、みんなっと、はぐれちゃったん、です、うあぁ～ん」

　そう言うと再び泣き出す妖精ちゃん。

　迷子になってしまったのだろうか。

　でも俺おまわりさんじゃないんだよ、どっちかって言うと、迷子のおまわりさんだし。

　さらに言うと俺がおまわりさんにお世話になる方だし……。

　異世界についてはおのぼりさんだし。

「アスタ、これはチャンスじゃ」

「チャンス?」

「妖精ならエルフと仲が良い、こやつを仲間の下へ連れて行ってやれば、教えてもらえるやもしれん」

　おお、なるほどそうなのか、それは願ってもない幸運じゃないか。

「でも妖精の方が、エルフよりも見つけにくいじゃないですの」

「そうなのか?」

「それはワシらだけで探した場合じゃ。確かに妖精はほとんど見えすらせんがのお、今はその妖精がそばにおるのじゃ。偽者じゃなくて本物が、のう」

　ルージュは目だけをチラッとネネネに向ける。

「何ですの?」

「いいや、何にも」

　ということは、この子を仲間のとことに送り届け、そしてエルフのいる場所に連れて行ってもらえばいいわけだ。迷う必要はない。

　俺は未だに泣き続けている、青い妖精に声をかける。

「お嬢ちゃん、よかったら俺達が仲間を探すの手伝ってあげようか?」

　すると妖精は、輝きを放ちながら羽をふるわせ、俺の目の前まで飛び上がった。

「ヒクッ、ほんとう、で、っすか?」

「ああほんとうだ」

　俺が頷くと、青い髪の妖精は「ありがとうございます」と、笑顔を作った。

　そして俺達は木霊ではなく、妖精に導かれ……木霊も妖精か?

　まあ何でもいい。とにかく青い妖精の仲間を探し、一路森の中を進む。