愛すべきバカ共の戯れ！！

第31話 伝説のコンビのぜ・ん・ざ

　肉!!

　こんがりと焼かれた肉。

　詳しい情報はご想像にお任せしよう。

　野菜!!

　色とりどりの野菜。

　こっちも詳しい情報はご想像にお任せだ。

　兎にも角煮も……ああ、角煮らしきものがあるのは本当だが、とにかく。

　おもてなしということでいつもより豪勢な食事を並べ終え、あまりの豪華さにごくっと唾を飲み込んだところで、見計らったかのようにタイミングよく、食事の間の扉が勢いよく開かれる。

　彼女たちのご帰還だ。

「はっはっはっはっは!　帰ったぞアスタ!」

　一日中外で遊び、興奮冷めやらぬまま帰宅した小学生のように、元気よく入ってくるルージュ。

　しかしやんちゃな子供とは違い、その身に纏ったミニスカモノクロドレスは汚れておらず、綺麗なままだ。

「ただいまですの、まおーさま」

　元気なルージュとは対照的に、疲弊しきった様子のネネネ。

　肩ほどにまで伸ばされたパーマのかかった髪には、草葉や枝が絡まり、服はボロボロの泥だらけ。

「おお、二人ともお帰り」

「タイミングがいいわね今からご飯よ」

　二人は部屋に入ると、ルージュは俺のひざへピョンと、ネネネは椅子にぐったりと腰掛けた。

　いつの間にか俺のひざは椅子と化している。

　まあ軽いし邪魔にならないからいいんだけどね。

「鬼ごっこ楽しかったか?」

「ああ、久しぶりに楽しかったぞ」

　ルージュは一瞬目を爛々と輝かせ鋭い牙を剥き出しにしたが、すぐにとろんとした目になる。

「疲れたのか?」

「ん」

　どうやらおねむのようだ。

「まおーさま、ネネネも疲れましたの……」

　ゲッソリとした声でそう言うネネネ。

「た……楽しかったか?」

「そんなわけないですの……もう最悪ですの……」

　ですよね。

　ネネネの様子を見てるとこれこそ本当の“鬼”ごっこなんだなと思えてくる。

　相手はまさに血を吸う“鬼”だし。

　そういう意味では“ごっこ”の範疇を超えてる。

　なるほどこれが、リアル鬼ごっこか!

　いや既に“ごっこ”じゃないから……リアル鬼?

　ただの鬼だ!

　じゃあ今日ネネネとルージュがやってた遊びは“鬼”。

　鬼だ……。

「ふん……衰えとは嫌なモノじゃのぉ」

「何ですって!?　あなただって体力ギリギリではないですの」

「これは幼いゆえの体力のなさじゃ、おぬしのは高齢ゆえの体力のなさじゃ」

「バカおっしゃいババア」

「お?　何じゃ年増、やるかの?」

　そんな残り少ない体力を削ってまで争わなくても……。

　案の定ルージュは大きなあくびをした。

　とりあえず可愛いので、あくびをしている彼女の口を手で小刻みに覆ってみる。

「はわぁわぁわぁわぁわぁ、ふみゅ」

　よほど眠たいのか無言のまま俺の手を両手で掴むと、胸の前で抱きそのままおとなしくなった。

　いつも抱きしめている相棒のカボチャ人形、ジャッ君はひざの上。

　ごめんよジャッ君、君のポジションを取ってしまって。

「そんなことよりまおーさま!」

　ルージュがおとなしくなると元気になる設定でもあるかのように、生き返ったネネネ。

「な、何でしょう?」

「その美少女は誰ですの!?」

　ネネネが指さしたのはもちろん、銀髪エルフのエメラダ。

「彼女は、エルフのエメラダだよ」

「彼女ですの!?」

　おいおいまさかまた勘違いしたわけじゃないだろうな……。

　今の彼女はガールフレンドの彼女じゃなくって、三人称代名詞としての彼女だぞ。

「浮気……ですのね」

　そのまさかだった。

「妻子持ちでありながら……」

「ちょっと待て、ネネネは俺の妻じゃない。大体お前いつ子供産んだんだよ!」

「いつもですの」

「なに!?」

「いつでもですの」

「なに!?」

「いつまでもですの」

「なに!?」

　『なに!?』三つのポーズで決めてみた。

「ってそうじゃなくてだな、この子はエルフだよ?　分かるだろ?　村の病気のことで助けてもらったんだよ」

「ほう、これがエルフか」

　しばらく黙ってボーっと食事を眺めていたルージュが口を開く。

　そしてその視線を今度はエメラダに向ける。

　何だか宝石店にいる気分だ。

　ルージュの赤い瞳はルビー、エメラダの緑の瞳はエメラルド、ラヴの青い瞳はサファイア。

　あ、何だか懐かしくなってきた。

　昔川原に落ちてる綺麗なガラス片を拾ったり、ビー玉やおはじきなんかをよく集めていたっけ。

　某映画の女の子の真似して、おはじきを口に入れてみたりして……、舌で転がすとガラガラいって、何気に口が寂しいのが和らぐんだよなぁ。

　良い子は絶対真似しないでね。悪い子なら真似してもいいけど。

「してアスタよ」

「ん?」

「村の病気は良くなったのかの?」

「ああ、薬作ってもらったし、あと数日もすれば良くなるって」

「そうか」

　さして興味なさげのルージュ。

　一応の確認作業だったんだろう。

「そう、だから助けて貰ったお礼に食事をご馳走しようと思って、城に呼んだんだ」

　それだけだ、他意はない。

　ご飯を食べたらさようならまた今度ですよまったく。

「まあそうでしたの」

「なるほど、それでこの豪華な食事ということじゃな」

　納得した様子のネネネとルージュ。

「ねぇ、もういいかしら」

　と、ラヴ。

「あ、ああそうだなそろそろ食べよう」

　しかし俺の気持ちとは裏腹に……。

「住む」

　エメラダはそんなことを口走った。

「へ?　どうしたのかなエメラダ」

「ここに住む」

「ど、どうしてそうなったわけ?」

「私まだ半人前、一人前になるために修行する」

　修行?　何を言ってるんだこの子は……。

　困惑する俺に助け舟を出したのは、物知り吸血鬼のルージュだった。

「エルフはある一定の歳になったら、修行のために森を出るんじゃよアスタ」

　コクコクと頷くエメラダ。

「それで、ここに住むと?」

　今度はゆっくり大きく一回頷く。

　修行のため?

「でもここに住んでいったい何の修行になるの?」

　まあ毎日ネネネやルージュに振り回されてれば何かと強くなりそうだけど、そんなことを望んでるとは思えない。

「村の病気診る」

「そ、そう」

　またまた、うんうんと首を縦に振るエメラダ。

「でもそれなら村に住むのでもいいんじゃない?」

「ダメ、あの村変なの住んでる」

　ああ、ゲイルとウメコのことか……確かになぁ。

　夜な夜な変な声が村に響いてるって噂だし。

「お礼」

　お礼にここに住ませろと!?　やっぱり食べ物じゃ嫌だったのか?　それともお礼はひとつじゃないということか?

　いやでも、これ以上エンゲル係数が増えるのはきついんだよな。

　作物がもっとたくさん育ってくれればいいけど、今の状態で『ここに住む』って言われて『はいそうですか』と、すぐさま事の次第を飲み下すのは、嚥下（えんげ）するのはちょっと無理なような。

「いいじゃない別に」

　いやここは君の城じゃないんだよラヴ。

　とは言えない。

　だって俺の城でもないし、毎日ご飯作ってもらってるラヴにそんなことは言えない。

　でもなぁ……。

　ネネネが何て言うか。

　そう思ってネネネに視線を向ける。

「ウヘヘ、エルフがここに住むとなれば毎日媚薬を作ってもらってまおーさまにこっそり……クククク、これで毎晩、いえ、一日中フィーバーですの!　ホーッホッホッホッホッホッホ!」

　凄い悪い顔してる……。

　お～い聞こえてますよ～。

　ってか住むことについては別にいいんだ。

「ダメ?」

　緑の瞳で俺を見つめるエメラダ。

「う……い、いやダメじゃないけど」

　あ、そんなに見つめないで、我慢できなくなっちゃうじゃないか、欲しくなっちゃうじゃないか!

「じゃあ、目をください」

「目は取れない」

「魔王しつこいっ!」

「ひいっ!」

　ラヴが投げたナイフが俺の頬を滑走し離陸する、そしてそのまま後ろの壁に突き刺さった。

「うぎゃぁぁぁぁ!」

　なんてことしやがるんだ!　また血が出た……。

「いいわ、ここに住むことを私が許可してあげる」

　ラヴは投げたナイフを壁から抜くと、ナイフの腹を手の平に打ちつけパンパンと音を出す。

「文句はないわよね?　魔王」

「は、はいありません、どうぞ好きにしてください。むしろ住んでくださいお願いします」

　断ったら殺される勢いだぞこれおい。

「そう」

「……それはいいとして、親とかに言わなくていいのか?」

「今度言う」

　そうですか、まあ修行に出るのがエルフの常識みたいだし、これ以上は本人の問題だろう。

「それよりラヴ、ほっぺたが痛いんだけど」

「あっう、ゴメンナサイ……傷薬持って来るわ……」

「ああ、よいよいラヴリン」

　ルージュはおもむろに俺のひざの上に立ち上がった。

「アスタよ、ワシに舐めさせろ」

「えっ――」

　彼女は妖艶な笑みをこぼし、そして俺の傷口をペロッと……。

「……っ!?」

　うっひょォォォォ!!　ハンパねェェェェ!!　さいこーだァァァァ!!

　何がハンパなのか、何が最高なのかは、捕まるから言わないけど!

「あっ……くっ……」

　とにかく、痛いところに柔らかいものがニュルニュルと這い回って……ゾクゾクする。

　あ、やばい、変なところに着地しそう。

　いやしちゃったかも。

　新しい扉開いちゃったかも。

「ではネネネも失礼して」

「何してんだ!」

　当たり前のようにどこ触ってるんだよ……。

「何言ってますのまおーさま、舐めるんですのよ?」

「やめろ!　お前が何言ってんだ!」

　さらっととんでもねえこと言いやがって。

「ったく、とにかく住むことになったんならあれだ……」

「どれじゃ?」

　あれだよあれ、分かるよね?

「恒例の――」

「高齢?」

「それは君のことかいルージュ?」

「降霊?」

「ネクロマンサーですか?」

「除霊?」

「やっぱりそっち系の人?」

「奨励?」

「何を!?」

「号令?」

「ぜんた～い進め!」

「オーレッ!」

「って違うよ!　恒例だ!」

「知っとるよ?」

「なんだよそれ、もうええわ」

「「どうもありがとうございました」」

　伝説のコンビ、新歓の前座をまかされたのだった……。