Twilight Method

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　新宿区中野エリアにあるとある小さな公園は赤色灯（せきしょくとう）と制服で賑わっていた。

　入電午前4時48分。

　その通報は管内の警察署各局にけたたましく鳴り響いた。

　警察が到着した時には人影はなく、敷地のすぐ外で第一発見者となった通報者にいち早く交番の巡査部長が聞き取りを行っているだけだった。まずは鑑識（かんしき）が公園の四方を封鎖し、血液反応と現場写真を納めに現場に入っていく。

　所轄（しょかつ）の刑事が現場を視察してすぐに退け、鑑識の邪魔にならないようにとパトカーと現場の中間ほどの距離となる公園内でああでもないこうでもないと話している。

　そこに、一台の覆面パトカー、セダン車が到着した。

「あ、中野署の皆さんだ」

　降りてきた無精髭（ぶしょうひげ）で無精頭（ぶしょうあたま）、シケモクを咥（くわ）えたジャンパーが無作法（ぶさほう）にひょいと片手を上げて挨拶（あいさつ）する。

「なんだって公安なんぞが出張るんだよ」

「そんな、目くじら立てないでくださいって」

「うるせぇ。またヤマかっさらってくのかよ？」

「いや仕方ないじゃないですか。こっちも上からの命令ですし。それに、聞きましたよ？大量の血痕だけで、凶器も遺体もないって。そうなったらこれ、M案件の可能性を検討せざるえないじゃないですか？」

　無精髭（ぶしょうひげ）は、所轄の担当刑事が彼にぼやくように、うんざりしているという雰囲気を醸し出しつついう。

「ったく…そうかお前、13課の悠岐（ゆうき）か」

「どうも」

　と、おどけながら答えて、警察手帳を開示する。

「こんな面倒そうなヤマ、こっちで引き受けますよ。申し訳ないんですが、引き続き大量失踪の方、よろしくお願いします」

「そっちも公安が出張り始めてんだよ。しかも陰気くせえやつらがな」

「あたー。それは、すみません」

「まあいい。なんかわかったら教えろ。もし本当にM案件なら俺らにゃどうしようもねぇしな。だが、そうでなかったらその時はこっちの領分だ」

「もちろん。承知しております」

　けっ、と続けて一言だけ嫌味を吐き出して、担当の刑事は現場を出ていった。

「さって、と」

　加えたシケモクを携帯灰皿に処理しつつ所轄を視線だけで見送って、支給された紺色のジャンパーの胸ポケットから携帯端末を取り出す。

「七那无（ななな）ちゃん、出てきていいよ」

　受話を確認して一言告げてすぐに切ると、先ほど悠岐（ゆうき）が降りてきた覆面パトカーのセダンからもう一人降りてくると、足早に悠岐につめよって、

「なんですか七那无（ななな）ちゃんって！？気持ち悪いですやめてください！」

「ははは、わりーわりー」

　特に悪びれた様子もなく返す悠岐。

「軽口叩くのもほどほどにしてください！現場ですよ！」

「悪かったって、そう怒るな、菜山（なやま）」

「まったく…」

　悠岐（ゆうき）はまだ肩が怒っている部下の菜山（なやま）をいなしながら、ポケットから手袋を取り出して嵌（は）め込（こ）む。

「さて、拝（おが）みに行きますかね」

「了解です」

　菜山（なやま）もまた同様に手袋を嵌（は）めながら、歩きだす悠岐（ゆうき）に続く。

「お疲れ、橘（たちばな）くん」

　血痕があるあたりらしい、トイレと植え込みの陰になっている場所に鑑識が詰めていて、現場全体の写真を撮っているらしい人間に一声かける。

「あ、悠岐（ゆうき）さん。お疲れ様です」

「おっす。結局、初見通りに凶器も遺体もなしか」

「遺体は、ご覧の通りありません。ただ、ざっと見てみた感じでは、なくなったとか痕跡（こんせき）を残さなかった、という感じではなくて、元々遺体なんて存在しなかった感じですけどね」

「存在しなかった？」

　話し込み始める悠岐（ゆうき）と橘鑑識官（たちばなかんしきかん）を置いて、菜山（なやま）は他の鑑識に混じって現場を観察し始めた。

「ええ。今ドローンも使って一番可能性の高いそこの川を取り敢えず上空から探ってるんですが、多分凶器も遺体も出ないかと」

「それは…」

　悠岐（ゆうき）は問いかけつつ数歩移動して、血痕のあるあたりを覗き込んだ。

「この固まり方、やっぱり…」

「ええ。さすが、悠岐（ゆうき）さんは見慣れてますね。ご想像の通りでしょう、闇血（あんけつ）です」

「だろうな」

「悠岐先輩（ゆうきせんぱい）」

　悠岐（ゆうき）と橘（たちばな）の会話に割って入ったのは、菜山（なやま）だ。

「この闇血（あんけつ）、一般的には致死量だそうです」

「そう、か。でも遺体はない」

「はい。となると、V（ヴイ）M（エム）偏差（へんさ）が高数値のマギフォイアのものかと」

「これだけ流血して移動してるか。乾燥具合からみて、流血後どれくらいだ？橘（たちばな）くん」

「そうですね…最低でも3時間前。もっと前かもしれませんが、5時間は経ってませんね」

　悠岐（ゆうき）は顎に手を当てて思案する。ついでに周囲に視線を巡らせた。

「これだけ血流してたら嫌でも衣服に付着するよな。周囲の聞き込みはまずそっちからだな」

「とはいえ、13課は私と飄護（ひょうご）さんだけですが…」

「……チッ。あの文鎮め」

　飄護（ひょうご）がこぼす。菜山（なやま）も橘（たちばな）も、この文鎮という言葉が彼の上司を指すことは知っているが、あまりにも言い得て妙な表現に諫（いさ）めるでもなく笑うでもなく閉口した。

「…剥がれた床ごまかすために一番重い課長のデスクを乗っけたからって、文鎮…」

「ダメだ、笑えてきた」

　肩を震わせ始める菜山（なやま）。

　声に出始めた橘（たちばな）。

　キョトンとする飄護（ひょうご）。

「そのまんまだよ。現場にもでねーしな」

「ドンピシャすぎますって、悠岐（ゆうき）さん」

「絶対署でそう呼んじゃダメですからね」

　賞賛とダメ出しが飄護（ひょうご）のところに飛んできたが、話題を変えて受け流す。

「今聞き込みしてる所轄なんざいねーよな。こっちで引き取って帰っちゃったし」

「ええ。所轄はゼロですね」

　菜山（なやま）が見渡して答える。鑑識数名以外は飄護（ひょうご）、菜山（なやま）の二人だけだった。

「したくねーけど了解。橘（たちばな）くん、公園の立ち入り規制は、闇血（あんけつ）の付着した地表面とか終わったらここだけに縮小しといて。あと、地表サンプル、1センチ四方ばかり預かっていいかな」

「また灰聖大学（かいせいだいがく）ですか？」

「ご明察」

「鑑識としてはあまり気持ちいもんじゃないですが、仕方ないですね。おーい」

　血液反応を採る作業をしていた鑑識のスタッフに橘（たちばな）が声をかける。血液の付着した地面のうち、中心部と外枠の中間部分の1センチ四方切り取って保管用容器に入れるよう指示を出すと、すぐに取り掛かった。

「複数の見地、ってのは、ここ最近身に染みてますし」

「さすが橘（たちばな）くん。日々是勉強、ね」

「悠岐（ゆうき）さん似合わなさすぎですよ、そのセリフ」

「でも、時々参考にはなるだろう？」

「確かに、それは認めます。闇血（あんけつ）の分析はなかなか結果が安定しにくいので、複数の環境でデータが取れるのは、今後の誤差修正の推測値の絞り込みにも効果的ですし。ただ…」

「やっぱ鑑識以外ってのが気に食わんか」

「なんとなくですけどね。しかも大学の研究室って。闇血（あんけつ）アンプル作ってる企業とかならまだ分かるんですけど」

「黄巾技研（こうきんぎけん）？あそこは根っからマギフォイアの一族だからな。もし万が一なんかに関わっててデータ改竄（かいざん）なんかされたらたまんねーし」

「その可能性は捨てきれませんけどね…」

　すると、先ほど橘（たちばな）が指示を出した鑑識（かんしき）が戻ってきた。

「はいどうも。…どうぞ」

　橘（たちばな）は一瞬目視でサンプルに問題がないことを確認してから、悠岐（ゆうき）に渡す。

「はいどうも。菜山（ルビを入力…）、戻ろう」

「あ、私はもうちょっと現場見ていきます。一応、ドローンの結果も待ちますので」

「そうか、了解。んじゃ橘（たちばな）くん、菜山よろしく」

「戻るんですか？」

「いや、菜山（なやま）残るんなら、このまま灰聖大（かいせいだい）行ってくるわ。どうせ泊まってるだろうし」

「じゃあ、終わり次第ですけど、菜山（なやま）さんは送っていきますね」

「よろしく。あれ？お前らまだ付き合ってないんだっけ？」

「まだって何ですかそんなことは一生ありません」

　飄護（ひょうご）の軽口に菜山（なやま）が冷徹で素早い口調で返答する。橘（たちばな）が声を挟（はさ）む余裕はなかった。

「あー」

　橘（たちばな）が返答に詰まっていると

「そうか。橘（たちばな）くん、日々是戦闘」

「は…いじゃない何でそうなるんですかっ」

　菜山（なやま）とは打って変わってむきになる橘（たちばな）。

　ちんたらしてるとあっという間にババアになるぞ、と言いながら受け取ったサンプルを内ポケットに仕舞いこんで、片手をひらひらと閃（ひらめ）かせてあいさつし、菜山（なやま）の抗議を無視して飄護（ひょうご）が乗ってきた車でこの場を離れる。

「…あの人のどこがいいの」

「うっさい黙れ仕事しろ」

「はい」