豚公爵に転生したから、今度は君に好きと言いたい

５１３豚 ＜＜ギャリバー・ブラックエン＞＞

　ギャリバー・ブラックエンは、自分が矮小な存在だと自覚していた。

　ギャリバーはタイソン公に仕える身でありながら、心はエデン王と共にあった。彼の正体はエデン王の目だ。疑心暗鬼なエデン王が貴族たちの元へ遣わせた密偵だ。

　つまり――死ぬことも、仕事のうちなのだ。

「……」

　ギャリバーは自分は英雄にはなれない小人物だ――よく分かっている。

　意図せず息を吹き返したスロウ・デニングや、スロウ・デニングに死を与えた湖の騎士。そんな規格外と比べれば、彼らの攻撃一つで吹き飛ぶような小さき存在なんだ。

　彼らのような力を持ちたいと、そんな稚児のような夢は持っていない。

　ギャリバーは夢物語を夢想するような子供ではなかった。彼は既に十分な大人であった。

　そんなギャリバー・ブラックエンは森を抜け出ると、目の前の光景に、息を呑んだ。

「――おい、おいおいおい！　もう始まっちまってるじゃねえか！」

　思わず声に出てしまった。

　それぐらい驚異的な光景だった。戦いが始まっているのであれば、兵士たちの剣がモンスターの身体を切り裂く音や、モンスターが力強く吠える音が聞こえるはずだった。

「……」

　だけど、それがない。戦いは見える範囲で既に終わっていた。

　タイソン公の軍隊とモンスターの戦いによる成果――草原にはモンスターたちの死体が山のように積み上がっていた。　

「……」

　ギャリバーはごくりとつばを飲み込んだ。

　――早すぎる、何が起きた？

　少なくとも、ギャリバー・ブラックエンにとってタイソン公は老練で慎重な男だったはずだ。準備に時間をかけ、最大戦力を持ってヒュージャックに侵攻する。

「……」

　そう予想されていた。

　まだタイソン公の軍隊には、欠けているピースがあったからだ。

　――何か、想定外の何かが起きたか？

　ドストル帝国からタイソン公に協力するガガーリンとその部下たちは非常に高い戦闘力を持つものたちだ。特にガガーリンが放つ水の魔法、癒しと破壊の二面性を持ち合わせた美しも残酷な魔法の力はヒュージャック跡地で破格の戦果をもたらすものだ。

「……」

　彼らの到着をタイソン公は待ち続けるものだと考えていた。

　だが、タイソン公の軍隊はどこにも見えない。

　モンスターの屍が累々と草原の向こう側へ続いている。目を凝らせば、草原に沈む人間の死体も大勢見える。既にタイソン公は目的地に向けて走り出していた。

　――これは……まずいな。

　ギャリバーは口笛を鳴らした。すると空から滑るように大型の鷹が現れる。エデン王が訓練をさせ、情報連絡用に特別に調教させた鷹だった。

「……」

　ギャリバーは鷹の足に括り付けられた丸めた紙を開き、簡素な文面を書き記した。そして身体を叩くと、鷹は再び大空へ飛び立った。

　エデン王の元へ向かわせるのだ。

　――タイソン公は一線を超えた。

　――王よ、私は反乱の落とし前として、タイソンの首を持ち帰ります。

　文面にはそう、記した。

「……」

　ギャリバーは前を向いた。

　ギャリバーの気持ちは不思議と落ち着いていた。

　冬楼四家（ホワイトバード）を率いる四人の当主、その一人ライアー・タイソン。

　エデン王がタイソン公監視のために遣わした王の目、ギャリバー・ブラックエン。

　立場が余りにも違いすぎる二人の戦いは、一方的なギャリバーの思いから始まった。　

　ギャリバー・ブラックエンの覚悟は、タイソン公がヒュージャックへ進軍した瞬間から既に固まっている。

　――タイソン公。俺たち二人が、ヒュージャック跡地を出ることはあり得ないぜ。

　――どちらかだ。どちらかなんだ。

　――俺がお前を殺すか、お前が俺を殺すか……いや、俺があいつの側近に殺されることもありえるし、二人がモンスターによって死ぬことも十分にあり得るか。

「……へっ、おもしれえ」

　ギャリバーには分かっている。

　――俺が生きてサーキスタに帰れる未来は、限りなく低い。

　――でも、そうもんだろ？　そう決めただろ？　

　――あの臆病なエデン王に仕えるって決めた日から、碌（ろく）な人生は歩めないってわかっていたはずだろ。そして俺はそんな日の当たらない生活に納得した。

　――今更、後悔するなんて情けねえよ。

「昂ってきたぜ……」

　ギャリバー・ブラックエンは槍を右手に持ち、背中には2本の剣を隠している。

　腰には杖を差し、目は真っ直ぐにヒュージャック跡地に向いている。

　完全武装の出立ちのまま、馬を走らせて先を行く。

　余りにも簡単いヒュージャック跡地へ侵入を果たす。

「……」

　モンスターの死骸の下には大勢の人間が隠れていた。皆んな息絶えている。

　ここより先は死地となる。人の手が入らぬ領土を行くのだ。モンスターの王が支配する、人外の土地となった場所。

　それでもやはり不思議と恐怖は感じなかった。

　清々しい気分だった。心に負い目を感じ、タイソン領地に忍び込んで密偵をやっていた頃に比べれば――やっと、誇らしい仕事に挑めるからだ。

　死への恐れはない。恐れがあるとすれば、何も成せずに死を迎えることだ。

「……」

　右手の槍に刻まれたブラックエン男爵家の紋章に目をやる。

　きっと俺は生き残れない。それでも良かった。エデン王の目となることで、エデン王は約束をした。もし自分が仕事の中で死ぬことがあれば、家族は厚遇すると。

「……」

　貴族の社会の中で見下されて育ってきた家族のことを思えば、身体に力が漲るのだ。

　父よ母よ、弟よ妹よ。家族の皆よ。

「――グルグルブヒブヒ」

　死体の中に紛れていたオークの姿が見えた。起き上がりこちらを狙っていた。オークの目がやけに鋭く、恨みの色が見えた。「はっ、良いご身分だな。手作りか？」オークのくせに鎧を纏っている。ギャリバーは笑いながら、右手に掴む槍を振り抜いた。

　馬が駆ける。すれ違いざま、オークの首に向けて――。

「ブヒブヒブヒイいいイイイ！！」

　――その太い首を冷酷に刈り取り、周りを見渡す。オーク以外にも死んだ振りをしていたモンスターが起き上がり、ギャリバーを見つめている。

「すげえな、お前たちの間にも仲間意識ってもんがあるんだな？　モンスターの国が出来たってのも……あながち間違いじゃねえみたいだな」

　その数は――増えていく。

　しかし、今も起き上がり続けるモンスターの群れを見てもギャリバーの心に恐れの感情が抱かれることはなかった。むしろ、親近感を覚えてしまう。

「オークにゴブリンに、年端も行かないオーガか。お前たちにも悪いことしたなア」

　獰猛な笑みを浮かべ、ギャリバーは槍を地面に突き立て杖を抜いた。やはり恐れは浮かばなかった。ギャリバーは分かっていた。この先、辿る未来を。

「だけど俺もすぐ行くからよオッ！」

　モンスターである彼らも、自分と何も変わらないからだ。

「俺とお前たちの違いなんて……早いか遅いかの違いしかねえわなッ！！」

　ギャリバー・ブラックエンは自分が草原を彩る死体となる未来を確信していた。