豚公爵に転生したから、今度は君に好きと言いたい

４７９豚 逃がすわけがない

「づ……づあああああああああああああああああああああ！！！！」

　ギャリバー・ブラックエンは脱兎の如く立ち上がり、部屋唯一の扉に向かって走り出した。俺を前にして逃げるなんて、ナイスな判断。こいつとの実力差は天と地ほど。幾ら俺の体調が悪いと言っても、負ける道理がない。少なくとも頭の回転は悪くないわけだ。

　だけど今の俺は易々と逃走を許すほど優しくもなかった。

「愚者を捕まえる魔法（マッド・スローン）」

「ずうあああ！　いてえ！」あいつの足元に絡まるものは、俺の手首と繋がる土の鎖。鎖の一方をがっしりと掴み、あいつは硬い石の床に倒れこんだ。

　ばかか、馬鹿なのか。この状況でお前の逃走を許すわけがないだろ。スロウ・デニングは死んでいなかった、そんな情報を流されれば即座に湖の騎士エクスの叛逆に結びつく。

　今、エクスが何をしてるかはわからない。

　でも、俺が死んでないってだけで、あいつが何を考えてるかは少し分かる。

「……は、はっは、はっは……」

　這いつくばって、扉に向けて両手を動かすサーキスタの人間を見下ろした。疲れ切った犬のように、息を切らしながら扉の外に助けを求めようとしている。

「残念だけど、これは現実。俺はスロウ・デニングだ。ちょっとは冷静になってくれるとありがたいんだけど」

「うそだ……嘘だ…… あのガキが生き返る訳がねえ。心臓を貫いたのは、あの湖身の騎士エクスだぞ！　城の学匠（メイスター）だってスロウ・デニングは死んでいると判断した……」

　だめだな――話が通じる気配がない。　

「来るな……くるな……来るな…………」

　俺は男のそばまで歩いて行って、静かにしゃがみ込んだ。

「やめろ…………やめてくれ…………」

　ゆっくりと男の瞳の中を覗き込んだ。

「……」

　こいつは寝ずの番の最中と言っていた。

　恐らく時刻は深夜。いつもなら俺の腹の減り具合で時間は分かるが、今は2、3日何も食っていない。俺の腹が鳴らないことがもう奇跡のように思える。

「あ……あ…………ああ……そんな……人間が生き返るわけがねえんだ……」

　そういえば――腹が減ったな。

　……どうでもいいことに思考が逸れる。

　しばらくの間は他のサーキスタの人間がこの部屋に来るとは考えが及びづらい。朝になるか、こいつが仲間を呼びにいかなければの話だが――。

「スロウ・デニング……お前は死んだ……死んだんだ……幽霊なら、化けて出るタイミングを選びやがれ……」

　ギャリバーは床に倒れこんだまま、身体をのけぞらせて、俺を見た。少しでも俺の目から逃れようと身をよじり、全身から恐怖の匂いが浮かび上がっている。

　――幽霊か。確かに今の俺の立場は幽霊に間違いないだろう。俺が幽霊でない事実を知る人間は、俺を不完全に殺した湖の騎士のみ。

「ひ、ひいいいいいい……なんで笑ってる…………狂人め…………見るな、俺を見るなあ………………おい、やめろ…………やめろ……」

　俺は奴の首を力を入れず、左手で掴み上げた。

　男の体温は火傷をするかと思うぐらい熱かった。