豚公爵に転生したから、今度は君に好きと言いたい

４５０豚 シャーロットとイチバン

　舞踏会が開催される朝――俺は鼻腔をくすぐる良い匂いで目覚めた。

「……ん」

　身体の体調でわかる。ぐっすりと爆睡してしまった。サーキスタにやってきてからはずっとこうだ。妙に睡眠の質がいい。やっぱりあれか？　寝具がいいのか？　それとも国外にいるっていう高揚感からかな。ま、どっちでもいいか。　

　これからやることを思えば、体調が良いに越したことはないんだ。

　今日は舞踏会当日、外交官ナーゲラスとの待ち合わせ場所は、白銀の城ホワイトヘイズへ続く湖道への入口だ。サーキスタの都が面するバイタル湖、あれの中心にそびえるホワイトヘイズ城で舞踏会が行われるのだ。

　舞踏会の開幕は夜で、ナーゲラスとの待ち合わせ時間は夕方。

　夜になると舞踏会開催を都に伝えるため、何百発もの魔法による花火が空に打ちあがり、サーキスタの都は大いに盛り上がるという。

「……」

　だけど、俺がベッドの中で起き上がらないのにはわけがあった。

「ひひ……お姫様（プリンセス）、考えを根本から変えるべきだな……お姫様（プリンセス）は若様のような戦う人間じゃない。若君や公爵家（デニング）の人間は例外だぜ……あれは戦うために時間を掛けて研鑽されてきた一族だ……そもそもヒュージャックの王族は戦う一族ではないって聞いてるぜ……お姫様（プリンセス）は指示をすればいいんだ、王族ってのはそういうもんだろ……」

　俺はシーツの中から、こっそりと二人の様子を見た。

　イチバンは何か料理をしながら、椅子に座って瞑想しているシャーロッチに話しかけていた。

　じゅーじゅーとよいにおいが漂っている。

　イチバンの奴、肉を焼いているのか。暗殺者の癖に家政婦まで出来るのかよ、あいつ。

「ひひ……王族が自ら戦うなんて聞いたことがねえ……公爵様もきっと反対するぜ……若様はどうか知らないが、少なくとも公爵様はお姫様に安全な場所でいてほしと思ってるぜ……わからねえわけじゃあるまい……」　

　俺も起き上がりたいが、そんな空気じゃなかった。何故なら食卓の椅子に座ってるんだろうシャーロットから、どよーんとした空気が漂っている気がするから。

「私も戦いたいんです……」

　ほら、あの声。あれは迷った時のシャーロットの声だ。

「気持ちは分かるがな、若様の隣に立ちたいなんて幻想は早めに捨てちまいな……ひひっ、自分が苦しいだけだぜ……？」

「イチさん、私、どうすれば強くなれると思いますか……」

　……なるほどな、強さか。

　サンサのそばにいた時、シャーロットは公爵家のやり方で魔法の練習をしていたようだが、飛躍的な向上には繋がらなかったらしい。まだまだシャーロットは、魔法に関しては初心者、クルッシュ魔法学園の一年生クラスってとこか。

「強くなる必要なんてねえよ……ひひ……すでにお姫様は特別だろうさ………ヒュージャックの一族は、お姫様の家族はあの風の大精霊を従えたんだ……」

「私じゃなくて、祖先の話じゃないですか……私には特別なところなんて何もありません……」

「ひひっ、王族は命令すればいいんだ。例えば……騎士国家（ダリス）の恐ろしいあの女王陛下は、自分の考えが絶対に正しいって疑わねえ……王室騎士たちはエレノア・ダリスの命令で力を向上させる……王室ってのは……そういうもんだろ……ひひっ……」

　おお。イチバンから、女王陛下に対する意見が聞けるなんて……レアだな。

　あいつは確か、陛下を恨んでいるハズだ。王室騎士になれなかった男だからな。

　シャーロットはイチバンの話を聞いて、何を思うのか。

「ん……難しいです……」

　難しいのは当たり前だ。

　シャーロットには強くなってほしいけど、すぐに強くなれるなんて手品はない。だからこそ俺はイチバンを筆頭に、錆の連中の手綱をシャーロットに一任したんだ。

「いいぜ……俺が、お姫様を鍛えてやるよ……それと若様……」

　恥ずかしながら、俺のお腹がぐううと鳴ったのと、イチバンが俺に声を掛けてくるのはぴったりだった。

「起きてるなら、声を掛けな。飯ができてるぜ……勿論、食うよな……今日から若様にとっても俺たちにとっても……ひひっ……大事な一日が始まるんだからよ……」

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