豚公爵に転生したから、今度は君に好きと言いたい

３４６豚 サーキスタ大迷宮④

　急がなければいけなかった。

　なぜなら時間をかければかけるほどシャーロットがこの迷宮の中にいる時間が増えてしまうのだから。

　あああ。シャーロット！　どうして来てしまったんだ！

　姉上も性格が悪すぎる！　シャーロットを連れてくるなんて、俺相手には効果抜群だ！　

　風の大精霊さんは一緒にいると思うけど、俺は出来るだけシャーロットを危険に晒したくはないのだ。

「なあデニング！　俺の火の魔法が全然効かないんだけどどうしてか分かるか！　あああ！　火蜥蜴（サラマンダー）に俺の魔法が食べられちゃった！」

「単純にな、シューヤ！　お前の魔法の威力が低いだけだって！」

「国境沿いのモンスターには充分効いてたんだって！　デニング、お前も知ってるだろ！」

「シューヤ！　お前も自分自身で国境沿いのモンスターとは格が違うって言っただろ！　そういうことだよ！」

　正直言ってしまえばだ。

　俺は姉上らに追いつかれるとは思っていなかった。

　このサーキスタ大迷宮は複雑怪奇な魔境である。姉上達は、現地の高位冒険者の協力を得て、安全で確かな道を進んでくるんだろう。さすがにこの危険すぎるサーキスタ大迷宮の中を、速度だけを優先して進むなんて出来るわけがない。

　俺たちがこんなに何も考えずに走っていられるのは、この地図があまりにも優秀すぎるからだ。迷宮の中に入ってみて改めて実感する。

　アリシアが持ってきてくれたこの地図は宝の山だ。

「スロウ！　この先はどっちに行けばいいの！」

「地図によればここは左に行って次は右に行ってその後はまっすぐ――前方にモンスター、一体！　あれは、半人半獣（ケンタウロス）か！　シューヤ！　アリシアの傍にいろ！　あいつは、俺が倒す！」

　アリシアに地図を渡して、地面を駆け出した。

　半人半獣（ケンタウロス）がこちらに気づいた。目が赤い、興奮状態だ。姉上があんな大音量を流すから、迷宮の中のモンスターが、人間が近くにいると勘違いして、滾っている。

　モンスター。やつが振るう腕をかいくぐって、腹に風の刃（ブレイド）をぶっさした。そのまま「弾けろ！」、その言葉で、モンスターの腹が膨れ炸裂する。魔力の減少なんて、構っていられない。今は、このサーキスタ大迷宮の上層、モンスター地獄を抜けることが何よりも先だ。

「はあ！？　デニング！　今の魔法って何だよ！　どうやって半人半獣（ケンタウロス）を倒したんだ！」

「学園に帰ったら、ゆっくり教えてやる！　だから、今は黙って、俺についてこい！」

　ショートカット、ショートカット、ショートカットだ。

　小走りで、俺たちは迷宮の道を進んでいく。

　迷路のように入り組んだ道。もう自分がどこにいるかも分からない。道を曲がって、出会い頭にモンスターと出会うなんてしょっちゅうだ。

　だから、俺が先頭を行く。アリシアとシューヤを俺の前には、絶対に出さない。

「アリシア！　ついてきているか！」

「大丈夫！　それよりスロウは！　無理していない！？」

「これぐらい、へっちゃらだよ！」

　本当にこの道が、サーキスタ大迷宮の中層への最短経だなんて保証はない。

　だけど、アリシアの地図。

　俺はサーキスタという国が刻んだ歴史を信じるだけだ。

　アリシアの故郷、サーキスタという国は、昔から噂だけはあった。

　サーキスタは悪魔の牢獄（デーモンランド）に関して異常な執着心を持っていて、あそこの情報に至っては、冒険者ギルドを超えているとさえ噂されていた。

　サーキスタは独自で高位冒険者を支援し、迷宮が生み出す宝を享受しているんじゃないかって。

　この地図の効果を見れば、あの噂は正しかったってことが良くわかる。

　一時間ぐらいは、走っただろうか。

　アリシアらは、肩で息をしている。シューヤは、うん。相変わらず真っ青な顔。いざとなったら、ひよる所がシューヤらしくて、堪らない。だけど、俺は信じている。今はこんなだけど、シューヤ・ニュケルンという男は、やる時はやる男だ。

「す、スロウ。突然、止まってどうしたの？」

　俺は、しいっと二人にジェスチャーで伝える。

　おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお、と強烈な獣の叫び声が、道の先から木霊していた。