物語領域 -ものがたりのりょういき-

第4話 語り手

語り手 １

「……私、心当（こころあ）たりがある」

　薄暗い帰り道で、和葉（かずは）さんはぽつりと言った。

　俺の首筋が汗ばんだのは、湿気と気温のせいばかりではないはずだ。

「さっきの茨（いばら）の動き、私がコントロールしたものじゃなかったから」

「どういう意味？」

　立木（たちき）が尋（たず）ねると、和葉さんは言葉を探すように少し黙（だま）った。

　俺は何と口を挟んでいいのかもわからずに、様子を見守っている。

「正確には、私のしようとしていた範囲を超えた動きだった。『アメフラシ』を囲い込もうと茨を動かしたんだけれど、あの数を一度に、あんなに整然と動かすことは、今の私には出来ない」

「えっ、だって」

　見守るつもりだったのに、思わず声を出してしまう。

　二人の目が一度にこちらを向き、慌てて口をつぐんだが、そのまま何事（なにごと）もなかったように話が進む――とはいかなかったので、仕方なく言葉を続けた。

「『ラプンツェル』の時だってあんな風（ふう）に――」

「だからきっと、そういうことなのよ」

「そ、そういうことって？」

　和葉さんの反応は予想外に早く、戸惑ってしまう。

　次に続く言葉は、俺の気持ちをさらに揺さぶった。

「たかやくんが、やったってこと」

「俺が？」

「そう。――多分」

「どうやって？」

「それは……わからないけど」

　和葉さん自身も何だか煮え切らない表情を浮かべ、言葉を選ぶように慎重に発していく。

「たかやくんが直接やったのではなくて、多分、私の力を増幅したのだと思う」

「ぞ、増幅？」

　益々（ますます）わからなかった。俺は何もした覚えがなかったからだ。

　ただ、何とかなれとか、頑張れとか――。

「……あ」

　もしかしたら、そういうことなのか？

「何かわかってんなら、さっさと言いなよ」

　立木がそう言って、持っていた鏡で小突いて来る。

　俺は思い当たったことを、二人に話してみた。もうこれで終わりにしたいとか、疲れたとかの部分は伏せたが。

　真剣に耳を傾けていた和葉さんは、納得したように頷く。

「願いや祈りも、強い意志を伴う行為だわ」

「『語（かた）り手（て）』……か」

　立木も呟き、それから何かを思いついたように鏡を叩いた。

　さっきからそれはそんな雑な扱いでいいのか。

「語り手って、物語を面白く出来るでしょ？　だから、めっけちゃんがそう呼んでたのかも」

「きっとそうだね。『紡（つむ）ぎ手（て）』とはまた別の形の能力者……それなら、今までのことも納得がいく」

　二人はすっきりしたような顔をして、こっちを見る。

　いまいちピンとこないっていうのは正直まだあったけど、俺自身、急に目の前が開けたような気がした。

　◇

「どうしたタカ。いいことでもあった？」

　そろそろ寝ようかとトイレに行き、二階の部屋へと戻る途中で声をかけられた俺は、はっと顔を上げる。

　階段を上がった先には、大学生にしては子供っぽいキャラの柄（がら）がプリントされたパジャマ姿の姉貴が陣取り、にやにやとこちらを見ていた。

　風呂あがりのようで、顔は紅潮し、頭にはタオルを巻いている。

「い、いや別に」

　やばい。これは獲物を見つけたという目だ。絶対ロクなことがない。

　さっさと部屋へと向かおうとした俺の前に、姉貴は華麗な横滑りで移動する。

「彼女でもできたのかなー？　……なんて」

　くっ。さりげなく首を傾げてみましたと見せかけて、俺の視界に入り込んでプレッシャーを与えつつ、さらに通路を塞（ふさ）ぐ流石のテクニック。

「で、出来るわけないじゃん」

　俺は精一杯、何気ない風（ふう）を装いながら、体を半回転捻り、逆側から突破を試みた。

「うんうん、でもさ、タケくんがね」

　姉貴は今度は後ろ向きのまま、俺の前まで移動してくる。

　しかしその動きで頭のタオルが解（ほど）け、はらりと落ちた。

　――チャンス！

　俺はタオルをキャッチするのに気をとられていた姉貴の隣を、滑り込むようにして通り抜ける。

「お、おやすみ！」

「あっタカ、逃げるな！」

　そして姉貴の声にも振り返らずに、急いで自室の扉へと向かい、中へと入った。

　閉じたドアの外でぐちぐち言っている声が聞こえるが、それは無視する。

　ああ、びっくりした。でも、何とか乗り切った。

　それにしてもタケのやつ、余計なことを。

　姉貴の耳に入ったとなれば、これから根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り聞かれたり、色々弄られたりするのは必至（ひっし）だろう。

　本当のことならまだしも――いや、本当だとしても嫌（いや）だが、理由が理由だけにどう誤魔化（ごまか）したらいいのか悩むところだ。

　急にずっしり重くなったように感じる体を引きずり、俺はそのままベッドへと潜り込む。

　でも少し経つと、浮かんでくるのは心配事よりも、今日起きた出来事で。

　すると今度はまた気分が軽くなってくるから不思議だ。

　自分の能力のことや、自分に出来ることが少しでもわかったということは、二人と一緒に活動する意味や、居場所が与えられた気がして、やっぱり嬉しかった。

　想像していた能力とは、少し違ったけど。

　――そうだ。明日はあの渡部（わたべ）っていう男に会いに行って、話を聞いてみよう。

　そのアイディアに、気持ちはさらに高揚（こうよう）していく。

　俺は、和葉さんや立木の能力を増幅し、二人の活躍を陰で支える自分の姿を思い描きながら、いつの間にか眠りの中へと引きずり込まれて行った。