物語領域 -ものがたりのりょういき-

めっけ鳥 ３

「ふん、中々見事だった」

　辺りにまた日常が戻った途端（とたん）、やる気のない拍手と一緒に、声が聞こえて来る。

　振り返った先には、いつの間にかあの男が立っていた。

「あっ、めっけちゃん」

「渡部（わたべ）だ」

　立木（たちき）が指を差して言った言葉へと、即座に声がかぶさる。

「いいじゃんどっちでも。似たようなもんでしょ？」

　俺も別にどっちでもいいんだが、かなり違うと思う。

「めっけちゃん、相変わらず偉そうだよね。何にもしないのに」

　腕を組み、大きく溜息をついた渡部が何かを言う前に、さらに立木（たちき）が続けた。あくまでもめっけちゃんで通すつもりらしい。

「今回は手伝ってくれたよ。彼があそこに居てくれなかったら、まずかったかも」

　流石に見かねた和葉（かずは）さんが、助け舟を出した。

　この言い方だと、本当に今まで何にもしなかったんだろうな。

「そうなの？　お手柄じゃん」

「別に手伝ったわけじゃない。偶然だ」

　こちらも大概（たいがい）偉そうな立木に、渡部は面倒そうに答えた。

「はいはい、そういうことにしておきましょうか」

　二人のやり取りを見て、和葉さんがくすくすと笑う。

「偶然でも助かったわ。ありがとう」

　立木はああ言ってたけど、普通に仲良さそうじゃんか。

　三人とも結局のところ旧知（きゅうち）の仲（なか）ってやつで、『紡（つむ）ぎ手（て）』同士、理解し合えるところがあるのかもしれない。

　何だか疎外感（そがいかん）があるなぁ。

　そんな僻（ひが）みみたいな思考が少しだけよぎった時、急に渡部の視線がこっちへと向き、俺はどきりとする。

「新入りか」

「ええ、まあ」

　負けてられるかとフチなし眼鏡の奥を見返すが、鋭い眼光が刺し返してくるようで痛い。

「な、何か」

　渡部はすぐには答えずに、ぼそりと言った。

「語（かた）り手（て）か」

「……は？」

　何を言われたのか理解できず、思わずそんな声が出てしまう。

　だが、それは立木も同じのようだった。

「それって、どういう意味？」

　それから彼女は、助けを求めるように和葉さんを見る。

　みんなの視線を受け、彼女も珍しく戸惑ったような顔をした。

「わからないなら、いい」

　誰かが口を開くより先に、渡部はそう言ってこっちへ背中を向けると、さっさと歩いて行ってしまう。

　何だよ、言いかけたなら最後まで責任持てよ。

　でもその言葉は口からは出ず、俺はただ、その背中を見送ることしかできないのだった。