物語領域 -ものがたりのりょういき-

第2話 白雪姫

白雪姫 １

　あの後、近くにあるという大和撫子（やまとなでしこ）――立木（たちき）には和葉（かずは）さんと呼ばれていた人のマンションへと案内され、お邪魔（じゃま）することになってしまった。

　何という怒涛（どとう）の展開。

「どうぞ」

「お邪魔しまーす！」

「ど、どうも……」

　しかし、笑顔でずかずかと入り込む立木とは対照的に、緊張気味で入った俺を待っていたのは、『事務所っぽい場所』としか表現しようのない部屋だった。

　向かって奥はスチール製の棚が占拠（せんきょ）していて、その手前にはレトロ調の応接セット、左手にはPCの載った事務机、その横の壁には古めかしい鏡がかかっている。

　何だか拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまい、ぼんやり立っている俺を、四つあるソファーの一つに座らせると、二人は飲み物を用意すると言って、さっさと出て行ってしまった。

　いきなり女の子の部屋に上がるというのも気が引けたけどさ、もっと他に場所はなかったんだろうか。

　そんなことを心中（しんちゅう）でつぶやきながら、俺は結局またソファーから立ち上がり、部屋の中をうろうろとし始める。

　PCを勝手に見るのは流石（さすが）にあれなので、壁にかかっている鏡を見てみたが、特に何の変哲（へんてつ）もないものに見える。アール――デコとかヌーヴォーとか、よくわからないけどそんな雰囲気のデザインが、白い壁にはまあ似合ってるんじゃないだろうか。

　棚の中もガラス扉の外から覗（のぞ）いてみると、童話の全集や絵本、民話と思われるタイトルの本や、中身がよくわからないファイルが隅々まで詰まっていた。

　童話――か。

　やっぱ、そこが関係あんのかな。

「おまたせー」

　俺が思考の中に入ろうとしたその時、ノックもなしに扉が開いた。

「あっ！　やっぱお前――」

「えへっ、ごめんね。今からちゃんと説明するから」

　俺は、やけに明るい調子の立木を睨（にら）む。

　彼女は制服からカットソーとパンツに着替え、眼鏡を外し、髪は――ツインテールへと変えていた。

　その後ろにトレイを持った和葉さんが続き、テーブルの上に飲み物を置く。こちらは服装や髪型に変化はない。

「お好きなのをどうぞ。まなちゃんも。とにかくまず、座りましょうか」

　言われて俺は席に戻り、小さく頷くとアイスコーヒーを取る。

　立木は向かいに座り、和葉さんはその隣へと腰掛けた。

「ええと、この度は何というのか――巻き込んでしまってごめんなさい」

　そして、静かに頭を下げる。ちょっとした仕草の中にも、大人びたしなやかさが見える。彼女も、高校生なのかな。

　長い髪の動きと共に、いい香りが微（かす）かに漂ってきて、俺はまた妙に緊張してしまう。

「い、いや。俺の方こそ、自分から巻き込まれたっつーか、俺のせいで危険な目にあわせちゃたりもしたみたいだし……すみません」

　しばしの間、気まずい沈黙が流れた。

　それを破るように、立木はパンと軽く手を叩き、明るく言い放つ。

「はい、お互いごめんなさいしたし、解決解決！」

　ストーカー扱いしたことへのごめんなさいは無しですか。

　訴えかける俺の視線を無視し、ヤツは手に取ったオレンジジュースを一口。それから何事（なにごと）もなかったかのように話題を変えた。

「ところであんた、和葉さんが戦ってたとこ見たんでしょ？　何ともなかったの？」

「何ともって……そりゃ、驚いたけど。だから説明を――」

「和葉さんも、気づかなかったんだよね？」

「ええ」

　話を振られ、和葉さんは頷く。

　二人で納得されても、俺にはさっぱりなんだけど。

　そんな思いも空（むな）しく、立木は無言でソファーから立ち上がると、壁にかかっている鏡の前まで行く。何をするのかと見ていたら、それに呼びかけ始めた。

「鏡よ鏡、この部屋にいる『紡（つむ）ぎ手（て）』はだーれ？」

　すると、鏡の表面が波打つように青白く輝き出す。

　そして立木と、鏡の前に立ってすらいない和葉さんの姿を順に映し出し、柔らかな女性の声を発した。

『それは「白雪姫」と、「いばら姫」です』

　これって――いわゆる魔法の鏡ってやつなのか？

　鏡が告げたのは、やっぱり有名な童話のタイトルだ。

「うーん……」

　立木は困ったような声を上げる。

　俺もそんな声を上げたい気分です。

「念のためやってみたけど反応なし、か。やっぱり佐倉（さくら）からはそんな感じしないしなぁ」

　そして、当たり前のようにさらっと呼び捨てにする。ま、いいけど。

「まだ目覚めていないってことなんじゃないかしら」

「そういうのってある？」

「私もそういうケースを知っているわけじゃないけど……」

「あのっ」

　俺がつい声を上げると、二人の視線が一気にこっちを向いた。

　若干、怯（ひる）みはしたものの、このまま置いてきぼりなのも嫌なので、思ったことを口にする。

「目覚めるって、何が？」

「あんたが。あんたの能力が」

「はぁ」

　これまたさらっと言われた立木の言葉に曖昧に返してから、俺は改めて考える。

　今、重大なことを言われたよな。絶対。

　つまり、俺もこの二人や、あの金髪ギャルと同じような能力を持ってるってことなのか？

「……それ、マジ？　ホントのこと？　冗談じゃなく？」

「間違いないと思う」

「すげー！」

　やっぱりさっぱりわからないけど、全然実感湧かないけど、俺は俄然（がぜん）ワクワクしてきた。

　すげーじゃん、俺も和葉さんみたいに戦ったり、立木みたいに不思議なことを察知したり出来るのか。

　だが、素直に喜ぶ俺に、微妙な視線を二人は向けてくる。

「な、なにか」

「いや、お気楽でいいなーと思っただけ」

「そんなに、素晴らしいものじゃないかもしれないわ」

　立木だけじゃなく、和葉さんまで。

「え……でもさ、すげーじゃん、やっぱ人にない才能？　っていうか」

「ま、いいよ。きっとそのうちわかるから」

　俺の反論をさらさらさらっと流し、立木は指先をくるくるさせながら言う。

　なんだそのくるくるは。バカにしたくるくるか。それとも別の意味でもあんのか。

「なかった？　なんか前触れみたいなの。あと、妙な夢を見るとか、声が聞こえるとか」

「そんなの……心当たりないけど」

「ダメだこりゃ」

「諦めるの早すぎだろ！　もっと掘り下げろよ」

「じゃあ、以前に、今回みたいな状況を目にしたことは？」

　代わって和葉さんが聞いてくれる。しかし、やっぱり身に覚えがない。

「ない……と思いますけど。でも、何となく見たことがあるような気がしたというか」

「あー、思い込みだわ。それ」

　こちらは立木の言葉。

　その言い方には腹が立ったものの、さっき掘り下げてもらっても何も出てこなかったので、今度はぐっと堪（こら）えて黙る。

　そんな俺を見て、和葉さんはくすくすと笑った。

「『紡ぎ手』の能力って大抵は、はっきりとした自覚があるものだから」

「でも、俺が何らかの能力を持ってるってことは、わかるんですよね？　立木が言ったみたいに、雰囲気でわかるとか？」

「呼び捨てにすんな」

　いや、お前もだろ。

　今度は俺の視線を上手く避（よ）けられず、彼女はこほんと咳払いをし、話を続けた。

「ま、いいや別に。――あのね、もしあんたが一般人だったら、和葉さんと『ラプンツェル』が気づかないはずがないの」

「何で？」

「すっごく気持ち悪い！　――じゃなくて、気持ち悪くなるから」

　今度は指先を俺に突きつけながら言う。

　こいつ学校の時とキャラが全然違うんだが、ツインテールになると変わる設定とかなのか。

「ほんとにね、うわぁぁっっ！　って声を上げたくなるくらい、耐えられない気持ち悪さなんだよ。能力を使うための集中力も切れちゃうし、あんな感覚を何度も味わいたいのは、変態だけだと思う。だから『紡ぎ手』のほうも、出来るだけ一般の人の目に触れないように、色々やるわけ」

　確かに俺がずっと見てても、普通に戦い続けてたもんなぁ。

　でも――。

「そもそも、何で戦ってたんですか？」

　さっきから二人が『紡ぎ手』って呼んでるのが、能力を持ってる人のことだというのはわかったが、『紡ぎ手』同士が戦ってる理由ってのが見えてこない。

　権力争い？　和葉さんはそういうタイプには見えないけどな。

　俺が顔を向けると、彼女は頭の中を整理するかのように少し黙り、それからまた口を開いた。

「……世界では毎日、色々なことが起こってるでしょう？　事故や、事件も。それは、自然現象とか、人の力で引き起こされることもあるけれども、『紡ぎ手』と呼ばれる能力者によって引き起こされる場合もある」

　彼女が物憂（ものう）げに語る様子というのは、何だかとても絵になる。

「人によって引き起こされるものならば、人によって対処できる。でも、物語の領域で起こったことは、人の領域ではどうにもならない。人知れず誰かが傷つけられることも、真実が明るみに出ないまま終わることもあるわ」

「警察の捜査でも迷宮入りするだけじゃなく、関係ない人が容疑者になっちゃうこともあるしね。それってやっぱほっとけないじゃん。同じ『紡ぎ手』としては」

　立木も戻ってきて、どさっとソファーに腰を下ろした。

「だからそういう『紡ぎ手』を発見次第、『いばら姫』で、能力を眠らせているの」

　なるほど。おやすみと言っていたのは、『ラプンツェル』の能力そのものにということなんだな。

　闇に紛れて人助けみたいで、益々（ますます）カッコいいじゃないか。

「お、俺も、なんか手伝います！　何が出来るかはわかんないけど、これも何かの縁（えん）ってことで！」

「でも、危険が伴う道よ」

　そう言われ、俺は昨日の戦いを思い出す。

　確かに衝撃的な体験だった。だけど使命感のようなものがそれに勝（まさ）っていた。

　これはきっと、俺にしか出来ないことだ。

「大丈夫です。やってみせます！」

　ぐっと拳（こぶし）を握った俺に、和葉さんは微笑んだ。

「ありがとう。助かる」

「ま、いないよりマシかー」

　立木は憎たらしい言葉を吐きつつ、ぴょこんと立ち上がると、また鏡のところへと向かう。

「じゃ、早速始めますか」

　和葉さんはというと、何故かスマホを手に待機していた。

　立木は何度か深呼吸をしてから、鏡に向かって呼びかける。

「鏡よ鏡、今、この近辺で能力を使ってる『紡ぎ手』は？」

　そういえばそれって白雪姫じゃなく、女王の能力じゃないのか。

　それを言ったら、いばら姫もそうなのかもしれないけど。疑問を口から出そうか迷っていると、そのうちに鏡の表面が波打つように輝き始めた。

『それは、「鉄のハンス」です』

　そこに映し出されたのは大学生くらいだろうか。地味な色のキャップを目深（まぶか）にかぶった男の姿。

　今回は静止画じゃなく、動きがある。場所には見覚えがあった。花泉公園（はないずみこうえん）だ。

　男の座っている木陰のベンチの向こう側に、その名の由来となっている、 睡蓮（すいれん）の浮かぶ小さな池が見える。

　――と、突然そこにかかっていた丸い橋が、崩れて落ちた。

「あっ」

　俺は思わず小さく声を上げる。ちょうど橋の上にいた人が、池へと落ちたようだ。

　音声は出ないようで、現場（げんば）の音は伝わっては来ないけれど、突然のことに周囲も驚いているように見えた。

　それほどの深さがある池ではないから、溺れてしまうということはまずないが、泳ぐのには早い季節だし、濁った池に落ちるのは気持ちのいいものではないだろう。

「何だ、あれ――？」

　彼に手を貸そうとする周囲の人に混じって、人型（ひとがた）をした大きな黒い影が走るのを俺は見た。

　その間に、ベンチに座っていた男は歩き去ってしまう。

「多分、あの影が『鉄のハンス』だね。あれが橋を崩したんだよ。――和葉さん、撮れた？」

　立木は言って、振り返る。和葉さんは笑顔で頷いた。

「私たちも向かおうか」

「だね」

「えっ？　あ、あの」

　二人はそう言うと、出かける準備をし始める。

　俺もあたふたとしながらも、急ぎ出て行く二人を追った。