物語領域 -ものがたりのりょういき-

いばら姫 ２

　次の日学校へ行っても、俺は昨日のことばかりを考えていた。

「サク、どーした、ぼーっとして？」

　隣の席のタケが、今日何度目かのその言葉を口にする。

「恋かなー」

「だからちげーよ」

　確かに、綺麗な子だったとは思うけど。――多分。

　彼女のことをきちんと見たのは、目が合ったあの一瞬だけ。あんな状況だったから、色んなことの記憶が曖昧（あいまい）になっている。

　あれから目覚めたギャルを問い詰めたところ、彼女は何も知らないと言い張るばかりか、お前は何を言っているんだという状態で、逆に俺がやばい人扱いで通報されそうになるという理不尽（りふじん）さ。

　その場を誤魔化（ごまか）しながら逃げてきたけど、彼女は本当に知らないという様子で、嘘をついてるようには見えなかった。

　これじゃ、マジで俺が夢か幻覚でも見てたみたいじゃないか。

　そんなことを思いながら、右手を見る。

　昨日金髪に当たった部分が、痣（あざ）になっていた。むき出しになっていた腕は茨（いばら）の棘（とげ）で引っかき傷だらけになり、仕方がないので、今日も蒸し暑いというのに長袖のシャツを着て登校してきている。

「おやすみ……」

　ラプンツェルって、どっかで聞いたことがある気がするんだけど、何だったかな。

「なになに？　誰に言うの、それ」

「あのさ、ラプンツェルって何だっけ？」

　何故か顔を面白くしながら聞いてくるタケの言葉は無視し、俺は質問を返した。

「はっ？　ああっと――」

　タケは戸惑いながらも、少し考えてから、また言葉を発する。

「映画でそんなのがあったような」

「映画か……」

　そういえばそうだったかもしれない。が、あんまりしっくりは来ない。

　その時、急に視線を感じたような気がして、俺は教室を見回した。

「どした？」

「うん……いや、なんでもない」

「お前さ、やっぱ今日変だって。マジ大丈夫か？　長袖だし」

「だから、半袖全部洗濯しちまったんだって」

　そんな話をしてる間に次の授業も始まり、結局いつものように、何となく一日は過ぎていく。

　授業が終わると、俺は挨拶もそこそこに学校を飛び出し、そのまま図書館へと向かった。

　もしかしたら、昨日と同じ場所で大和撫子（やまとなでしこ）に会えるかもしれないと思ったからだ。あの近所に住んでいるということだってありえるし。

　夕方になってもあんまり涼しくはならなかったが、でも気持ちが昂（たか）ぶっているせいか、昨日よりは気にならなかった。

　そこでふと昼間のことを思い出し、俺はポケットからスマホを取り出して、ブラウザを立ち上げる。

「ラプンツェル……原作は童話か」

　見つかったサイトを見ると、話の概要が乗っていた。『髪長姫』と訳されることもあるようで、それはあの金髪ギャルを思い起こさせる。

　昨日と同じように図書館の脇の道を通り、入り組んだ路地へと進めば、そこにはあの二人を追いかけた時の景色とは違う、俺の元々の記憶に近い光景が広がっていた。

　じゃあ、あの森の中みたいな風景は、何だったんだろう。

　頭は混乱する一方で少し迷ってはしまったが、しばらくうろうろしているうちに、昨日俺が立っていたであろう場所も見つけることが出来た。

「これって……」

　あの時ちょうど俺の背後にあったブロック塀。その一部をよく見ると、少しだけ削れている。振り返ると、そこに長い金髪を振り回す女の姿が見えたような気がして、背筋が薄ら寒くなった。

　それから他にも何かないかと近辺を探してみたものの、これといって目を引くものもない。仕方なく、俺は帰路（きろ）へとつくことにした。

　時間があれば図書館に立ち寄って、ラプンツェルの話でも読んでみようかと思っていたんだが、もうすでに閉館時間を過ぎている。

　まだ明るい空の下、もやもやとした気持ちのまま歩いていると、また誰かに見られているような気がし、俺は周囲に目を向けた。

　ちらほらと見える歩行者や自転車に視線を移していき、やっぱり気のせいかと思いかけた頃、急に動くものがあり、目がそれを捉える。

　女の子――だと思うが、少し先にあるビルの角で、壁に寄りかかるようにして本を読んでいる。本の端からは、ツインテールの先っぽがはみ出していた。

　あれ、どう見ても顔、隠してるよな。

　俺は近くのパン屋をガラス越しに覗（のぞ）くふりをしながら、ちらちらとそいつの様子を窺（うかが）う。

　やっぱ、向こうもこっちを見てる。

　どうする。流石に一気に近づいたら気づかれるか――。

　でも、近づくことを躊躇（ちゅうちょ）する部分も、俺の中にある。昨日みたいな出来事に巻き込まれるのは御免（ごめん）だった。

　不審げな表情でこちらを見るパン屋の店員から目をそらした時――俺のことを見ていた女が、動く。隣に別の人物がやってきたためだった。

　横を向いていたから、顔はよく見えない。

　だけど、それは昨日だって似たようなものだ。

　――あの大和撫子に、間違いない。

　ツインテールは彼女を、来た方向へと押し戻した。俺は慌てて走り出し、その後を追う。

　しかし、二人がいた場所にたどり着いた時には、もう姿は見えなくなっていた。

　細い路地を抜け、大きな通りに出る。

　辺りを見回しても、歩いているのは知らない人ばかりだった。