物語領域 -ものがたりのりょういき-

ヘンゼルとグレーテル ３

「……くら、佐倉（さくら）」

　体に揺れを感じて目を開けると、そこには立木（たちき）の顔があった。

　その後ろには、白っぽい天井が見える。病院のロビーで待っているうちに眠ってしまったらしい。

「和葉（かずは）さん、何ともないって。少し休んだら帰っていいって」

　ほっとしたその表情を見て、ぼんやりとした頭にも血が戻ってくる。

　言葉の意味が浸透（しんとう）してくるにつれ、安堵（あんど）に胸が温かくなった。

「ごめん、俺……」

「慣れない能力を立て続けに使ったんだもん。仕方ないよ。あんたは良くやったって！」

　この緊急事態に、と自分を情けなく思っていると、意外にも立木が優しい声をかけてくれる。

　隣を見たら、缶コーヒーやジュースやらを何本も持っている渡部（わたべ）と目が合った。ヤツはむっつりとした顔で壁の方へと視線をそらす。

「和葉さんは？」

「今、点滴を受けて眠ってる。……ずっとお菓子の家の中で頑張ってたからね」

　付け加えられた言葉は、独り言のように頼りなかった。

　しばらく沈黙が流れる。俺は何気なく入り口の方を見た。

　たった今自動ドアを通って来た女の人が、カッカッとヒールで床を叩きながら、足早にこっちへと向かってくる。

　彼女はそのまま俺たちの前を通り過ぎた。空気には、香水のにおいがはっきりと混じる。

　スタイルもいいし、デカいサングラスや、アニマル柄のTシャツとミニスカートも似合ってはいるが、この場所の中では妙に浮いている気がした。

　その背中は、処置室の中へと消えて行く。

　――と思ったらすぐに出て来た。今度は俺たちのところを目指して歩いて来る。

「あなたたち、和葉の友達？」

「はぁ」

　何と答えていいものかと迷っていたら、気の抜けた声が出てしまった。

　まだ頭が上手く回ってないみたいだ。

「あの――」

「和葉が起きたらこれ、渡しといてくれる？」

　立木が何かを尋ねる前に、彼女はバッグから取り出した分厚い封筒を、俺に押し付けるように渡す。

　そしてにっこりと笑うと「じゃね」と言って、さっさと歩いて行ってしまった。

「……だ、誰？」

「さぁ……？」

　立木も知らないようで、首をひねっている。

　渡部の方も一応見てみたが、知ってるはずもないだろう。

　それからしばらくして、今度は高そうなスーツをびしっと着こなした男の人が、こちらへとやって来た。

　急いだためか、ハンカチで顔の汗を何度も拭っている。

「ああ、立木さん。……和葉は？」

「こんばんは。今、よく眠ってます」

「大丈夫、なんだろうか」

「はい。疲れが溜まっただけだろうって。最近、暑くもなってきましたし」

「……良かった」

　彼はほうっと長い息を吐き、またハンカチを顔に当てる。

　再び上げた視線が、俺と渡部の方へと向いたことに気づいた立木が、紹介を始めた。

「あっ、クラスメイトの佐倉くんと、その友達のめ――渡部くんです。和葉さんが倒れた時、二人が偶然通りがかったおかげで、すっごく助かりました。……こちらは、和葉さんのお父さん」

　さらっと吐（は）かれる嘘（うそ）に一瞬ひやりとしたが、とりあえず俺と渡部は頭を下げる。

　でもその嘘のおかげか、怪訝（けげん）そうだったお父さんの表情が、少し柔らかくなった。

「それはありがとう。助けてもらった上、遅くまで付き添ってもらって申し訳ない」

　ロビーの時計は、もう２１時過ぎを示している。

「いえ、やっぱり心配ですし」

　俺がそう答えると、お父さんは少し困ったような顔をし、それから微笑んだ。

「皆さん、今日は本当にありがとう。後は私がついているから」

「でも――」

　もう大丈夫だとはわかっていても、事情が事情だけに心配が募る。

「はい、どうぞお大事に。おやすみなさい」

　だが立木はぴょこんと頭を下げると、俺の腕をぐいぐいと引っ張った。仕方なく俺も頭を下げ、歩き出す。

　渡部も大量のドリンクの缶を抱えたままでついてきた。

　振り返ると、もうお父さんの姿は消えていた。もちろん和葉さんの姿もない。

　自動ドアをくぐって外に出れば、少しだけ風はひんやりしている。

　立木から和葉さんの様子は聞けたし、起こしたら可哀想だと思って遠慮してしまったけど、俺もこの目で少しでも様子を確かめて、安心したかったな。

　疲れはまだ全然抜けなくて、頭もぼんやりしたままだけど、今夜もまた、中々寝付けそうに無かった。