物語領域 -ものがたりのりょういき-

眠り姫 ３

　そしてようやくやって来た一区切り。

　部屋にはすでに西日が差しこみ始めている。

「まだまだ酷（ひど）いもんだが、とりあえずは乗り切れるだろう」

　テーブルに突っ伏した頭上から、渡部（わたべ）のイヤミったらしい声が降りかかってくる。

　俺はそれを払うことも、投げ返すことも出来ずにぐったりしていた。

　きっとまたドヤ顔してるんだろうが、それを見なくて済んだのは幸いと言ったところか。

「……の」

　そこで立木（たちき）が何事（なにごと）かを言ったので、耳だけを済ませてみる。

「ノー……アイムノットアスリーピングビューティー……」

　――大丈夫なんだろうか。

　そんなこんなありながらも、振舞（ふるま）われた紅茶とスコーンを食（しょく）しているうちに段々元気も湧いて来て、それと一緒に記憶も戻ってきた。

「そうだった」

　俺はバッグを引き寄せ、あの茶封筒を取り出す。

「あの……これ。和葉（かずは）さんにって、病院で渡されて」

　そう言って差し出すと、和葉さんはじっとそれを見た。

　勝手に中身を見たことが、もしかしたらバレるんじゃないかと、妙に緊張する。

「……あの人が、来たの」

　しかし、和葉さんはそれだけを言い、封筒をゆっくりとした動作で受け取った。

　少し躊躇（ためら）うようにしてから、中を確認する。

「あっ！」

　それを後ろから覗（のぞ）き込んでいた立木が突然、大きな声を上げた。

「この人、新名楓（にいなかえで）じゃない！？」

「新名楓？」

　記憶を探ってみるけれど、その名前に心当たりはない。有名人なんだろうか。

「フォトグラファーだろ。新進気鋭（しんしんきえい）の」

　渡部がぽつりという。やっぱり有名人っぽい。知らないのって俺だけなのか。

　みんなの興味が集まると、和葉さんはまたゆっくりとした動作で、何枚かの写真をテーブルの上に置いた。

　俺は一回見ちゃったけど、初めて見たようなフリをする。

　和葉さんは、黙って手元に残った写真を眺めていた。どんなことを感じているのか、その表情からは読み取れない。

「……この人はね」

　写真への感想や、新名楓というフォトグラファーについての雑談は、ぽつりとこぼれ落ちてきた言葉により、ぴたりと止んだ。

　和葉さんはまだ、持った写真に目を向けたままで顔を上げない。

「私が生まれて初めて出会った能力者で――能力を眠らせた、初めての人なの」

　誰も何も言わなかった。

　沈黙に耐えかね、俺が何か言葉を発しようかと思った時、先に破られる。

「私の記憶にあるあの人は、いつも眠ってた」

　和葉さんは、まるで写真の中から言葉を一つ一つ探して、拾い出してきてるみたいに話していく。

「医師には睡眠障害だと言われていたけれど、私は違うってことを知ってたの。心配で様子をこっそり見に行った時に、あの人がこうやって……光る針みたいなものを自分の手に刺してたのを見たから」

　そう言って、写真を持っていない方の手で、反対の手首を軽くつついた。

「そうするとね、起こしても起こしても、起きなくなるの」

「それって……つむ？」

　立木の問いに、和葉さんは小さく頭を下げる。

「私は病気を治してあげなきゃって思ってた。――それも本当の気持ちだったけど、やっぱり寂しかったんだと思う。それがなければ、他の家みたいに、普通になれるのにって。――でもね」

　そこで言葉を切り、息を吐いた。

　俺たちは、次の言葉を待つ。

「能力が眠りにつくと……あの人は家を出て行った」

「なんで、また？」

　俺が上げた声が、やけに大きく部屋に響いた気がした。

　それが余計に、気持ちをざわざわとさせる。

「きっと、自分の本心から逃げられなくなったからだと思う。フォトグラファーになったって聞いたのは、ずっと後になってから」

　そう言って、和葉さんは写真の表面を指で撫（な）でた。

「私といた時よりも、ずっと楽しそうなのよ、あの人。……ひどいよね」

　彼女は目を伏せて、写真を見続ける。

　流れる長い髪も手伝って、その表情はよくわからなかったけど。

　俺には、微笑んでるように見えた。

　◇

　そしてまた学校が始まり、ついに期末考査も始まる。

　いざ始まってしまえばあっという間で、その間は俺も流石に他のことまで意識は回らず、ただひたすら試験に集中した。

「あー、疲れ、た……」

　何とか乗り切った最後の日、早々に帰宅して部屋へと入り、ぐったりとベッドに倒れこむ。

　自己採点をしてみても、悪くない感触だった。これも地獄の勉強会のおかげか。あんまり認めたくはないが。

　そんなことを思いながらも、心地よいスピードで眠りの中へと引きずり込まれようとしたその時、スマホが軽やかな音を立てた。

「……何だよ」

　文句を言いながらも、俺は無意識に手を伸ばす。

　でも、今はとにかく寝たい。

　出来はどうだった？　とかに答えるのも面倒だったし、やっぱり後で確認しようと一旦は手を離したが、未練のような感覚はぐずぐずと体の中に残り続ける。

　このままだとスッキリ眠れそうにないので、俺は結局横になったまま首を不自然に曲げ、画面を目の前に持ってきた。

　そこには案の定、メガネのアイコンが揺れている。

　その隣には＜これを見てみろ＞というセリフと一緒に、URLが表示されていた。文字の並びに見覚えがある。動画共有サイトのURLだ。

　試験のことだったなら無視して寝ようかと思っていた俺は、かえって興味を引かれてしまい、URLをすぐさまタップする。

　サイトへと転送され、少しの間を置いた後、動画の再生が始まった。

　画面には、ばたばたと動く足先が映し出され、それに合わせて押し殺したような笑い声が聞こえて来る。

　――背筋がざわり、とした。

　慌てて体を起こし、食い入るように小さな画面を見る。

　白のテーパードパンツに、デッキシューズ。続いて映ったのは、見慣れたひょろい足。

　動画には、奇妙な踊りを踊っている二人組が映っている。

　顔にはモザイク処理がされていたが、誰なのかはすぐにわかった。

　それは、姿の見えない『アメフラシ』を必死で追い掛け回す、俺と和葉さんの姿だった。