SKY WORLD

第32話 帰還命令

　身体の下でウーがひときわ高い声をあげた。

　キースは思わず動きをとめる。

　数秒のち、見下ろしていたキースをウーが非難めいた目で見上げた。

「……今、もう少しで身体が宙に浮きそうだった」

　不満げな言葉を吐き、ウーはキースにしがみつく手に力を込める。

「……悪かった」

　とりあえず、キースは謝ってはみたものの、自らの身体も急速に変化するのを感じた。

　気持ちが収まらなかったのか、ウーはキースの頭を引き寄せるとキースの唇に軽く噛みついた。

　甘やかな痛みに脳が痺れそうになる。

　キースはウーの口を自分の口で覆い返すと、ウーの脇に手を入れ抱き上げた。

　自分の膝の上に座らせ顔を離すと、まだ不満そうな顔でウーは自分を見下ろしている。

「悪かった」

　苦笑して、キースはウーの頬を手の甲で撫でた。

　ウーは拗ねたようにキースの髪をつかむと、キースの額を自らの胸に押し付けた。

　キースは肌に唇を這わせながら、ウーの髪を撫で、なめらかな背中をなぞる。

　手入れなど今までしたこともなかったろうに、極上の手触りだと思う。

　ウーの力がほどけるように徐々に抜けて、大人しくキースにもたれかかった。

「なぜ、しばらく帰ってこなかったんだ」

　キースの肩に顎を乗せてウーがつぶやいた。

　時は深夜で、もともと静閑な場所にあるキースの集合住宅は他に物音一つしない。

　ベッドサイドの明かりに照らされた部屋内で、窓のそばの温水パイプの上にのせてあるタオル群の山をキースはぼんやりと見る。

　ウーの背中の後ろでキースは両手を組み、伝わってくるあたたかさに浸った。

「知っているだろうが暴動があった。警戒態勢で、しばらく職場に寝泊まりしていた」

　自宅に戻ったのは5日ぶりか。

　先程、夜遅く帰宅しドアを開けた途端、奥からウーが音をたてて飛び出してきた。

　髪が乱れたまま、こっちを見上げるウーに、まるで飼い主に駆け寄る犬のようだとキースは笑いがこみ上げた。

『まだ起きていたのか。寝ているのかと思った』

　キースの言葉にウーは無言で近寄った。

　キースがその手を引くと、ウーは身を預けてきた。

　それで、寝室に流れてこういう次第になっている。

「寒かった」

　ウーがキースの肩に軽く歯を当てた。

　それは自分もそうだったと、キースは思った。

　いつのまにか、睡眠時のウーの体温に慣れ、自分の体温だけでは物足りなくなっていた。

「ウー」

　キースはウーの耳もとでささやいた。

「おまえに帰還命令が出される。予定より早く、グレートルイスに行くことになる」

　ウーはキースから身を離して、キースの顔を正面から見つめた。

「まだ、絵はできあがってないぞ」

「ああ。それは、もういい」

「グレートルイス語も覚えてない」

「そうだが、仕方がない。状況が変わった」

　キースは大きな灰色の目を見開いて見つめてくるウーを見返した。

「この国にいるのが、危険だとみなされた。グレートルイスに帰るのが、安全だ」

　ウーはうつむいた。

「言葉を身に付けられなかったのは仕方ないが、向こうに行ってからでもなんとかなる。レンはゼルダ語を話せるし、他にもゼルダ語を話せる者はいる。……俺が学生のとき、つくったメモがある。いまのお前ならなんとか読める。とりあえず、明日からそれで勉強したらいい」

「いつからなんだ」

「さあ。はやければ、今週中にでも行くかもしれない」

　ウーは黙り込んで空を見つめた。

「……それから、あとひとつ、お前に話すことがある」

「なんだ」

「話すのが遅くなって、お前に申し訳ない。お前の身体のことだ」

　ウーは首を少し傾けてキースを見やった。

「お前は、下女（クアン）で女王（メヤナ）のように子は産めないと言っていたが、そうとは限らない。この国やグレートルイスで治療を受ければ、お前の身体は変わるかもしれないそうだ。早い方がいいらしい。治療を受けるなら俺が手配する」

「治療？」

「そうだ。薬を飲んだりする。子供が産めるようになるかは分らないが、女王のような身体に近づくことはできる。ニャム族以外の女性の身体のように」

「……私に子供が産めるかもしれないのか？」

「治療を受ければ可能かもしれない」

　キースの言葉が終わったと同時に、ウーが飛びついてきた。

　キースの右頬と左頬を順に、ウーの頬が素早く滑っていった。

「ありがとう」

　笑みを浮かべて、ウーはキースを見つめ、キースの額に自分の額を合わせた。

「もし、子供が産めなくても、やってみたい」

　そのまま、キースの口に口づけた。

　こんなにウーが喜ぶとは思っていなかった。

　キースは早く告げればよかったと、後悔する。

「すまなかった、もっとはやく言うべきだった」

　そう言うキースの言葉をもう聞いていないのか、ウーが体重を預けてキースを後ろのベッド上に倒した。

　頬を押し付けて抱きついてくるウーの頭にキースは手をやる。

　その口もとに微笑を浮かべると、キースは体を反転して、再びウーとの身体の位置を変えた。