SKY WORLD

第24話 サボイホテル

病院から帰り、サボイホテルに入った途端、横から肩をたたかれた。

「よお、生きてやがったな。生還、おめでとう」

「レン！」

　キースは珍しく顔全体で笑う。

「どうした？　こんなとこにいていいのか？」

「ヤボ用で近くまで来たんでね。……やつれたんじゃないか、お前」

「まあな」

　レン=メイヤ=ベーカーはキースの肩を抱くと、ホテルのカフェへと促す。

　ウエイターに、コーヒー二つ、と告げるとレンとキースはテーブルを挟んでソファーに座った。

「しかし、いつ見てもお前はその格好だなあ」

　レンはキースの制服を見る。

　ホテルでクリーニングに出して却ってきたのを着ているが、できればもう一着替えが欲しいと、キースは思っていた。

「ああ、悪いか？」

　ゼルダの外務局では、局員はみな制服を着用している。グレートルイスの大使館職員はそうでもなく、スーツを着用してるものも多かったが。

「いや、楽でいいよなと、思ってよ。俺はスーツ何着持っていると思う？」

　レンの今日の服は世界有数ブランド、キャラバン社のものだ。かなり、値をはるだろう。しかし、ネクタイやシャツの選び方といい、レンのセンスの良さがうかがえる。

「……三十着ぐらいか？」

「ばか言え。三百はくだらねえよ。叔父貴にも少しは俺の甲斐性が伝わればいいんだがな」

　煙草吸っていいか？　とレンは聞き、一本くわえる。

　ホテルのウエイターがコーヒーを運んできた。

「ミルクレープ、一つ。お前は？」

「いや、いい」

　キースはソファーに深くもたれこんだ。

「とりあえず、わが国で災難に遭ったことを謝るよ。申し訳ない。辺境地は治安が悪くてね。地元の警官もマフィアに頭を下げてるって話だ。無法地帯同然だな。運転手と、ルーイ氏にはすまないことをした。……しかし、お前が無事に戻ってきてくれて本当に良かったよ」

　レンが、彼特有の澄んだ瞳で語りかけるのに、キースは体の奥の最後まで残っていた緊張がほぐれるのを感じた。

「ルーイ氏は全力で捜索する。こちらに任せてくれ」

「……ルーイ」

　小声でキースはつぶやき、カップの中のコーヒーに落としていた目を窓の外に向けた。

「気にするなよ。お互い大変だったんだ」

　レンは一言いい添えただけだったが、キースの心はいく分和らいだ。

　レンの血の巡りの速さと思いやりを、キースはいつもうらやましいと思っていた。

「それより、キース。忘れちゃいないだろうなあ」

　突然レンが声の調子を変えた。

「社交辞令はここまでだ。今日お前に会いに来た理由を薄々感じてんだろ？」

　キースは目を閉じて天井を仰いだ。

「……例のパーティーの件か」

　ため息をつき、キースは目を開いた。

『あの晩、さっさと逃げやがって！　俺がどんな思いであそこから逃げ出したか！』

『すまないと思っている。俺も必死だったんだ』

　急に二人は小声で言い争いを始める。

『キッサン家の娘は娘でも、どっち側かいってくれてもいいだろ！』

『お前が勝手に次女だと思い込んだんだ』

『だれが、長女だと思うかよ！　彼女はお前が目当てだったんだろうが！　どうして俺がお前の始末をつけなきゃならん！』

『悪い。申し訳なかった。謝る。お前の気持ちは理解……』

「わかってたまるか！　俺は、あの肉ダルマに押しつぶされかけたんだぞ！」

　レンの声がカフェ中に響き渡った。

　注目を受け、レンは照れ隠しに咳きばらいする。

「いや、まあ……」

　目の前にウエイターが皿とケーキを置いた。コーヒー２杯目をたのむ、と彼に告げてから

「まあ、でもこのことはチャラにしてやるよ。お前の今回の災難に免じてな」

　レンはいたずらっぽい表情でキースに笑いかけると、ミルクレープにざっくりとフォークを入れた。

「で、マフィアからどうやって逃げてきたか教えてもらおうか。情報では、女と一緒だったらしいな。どういうことだ」

　口の中をクレープの層でいっぱいにして、レンは問う。

「彼女は……命の恩人でね。話せば長くなるから簡単に言うが、ジャングルの未知の民族だった子だ。俺のせいで一族を追われた。だからこの先、面倒を見てやりたい」

「またまた。お前に惚れた女が離れなかっただけだろう？」

「……」

　ルーイの言葉にキースはそういうことにしておいた方が、面倒は省けると気づき黙っていた。

「未知の民族？　よく意思疎通できたな」

「彼女の父親が、ゼルダ語を話したらしい。彼女はゼルダ語をほとんど話せる」

「ゼルダ人か？　……そんなはずないか、いや、失礼」

　レンはごにょごにょと言葉を濁す。

「まったく未開だったから、全然文明を知らない。着ていた服も、草を編んだものだった」

「すごいな」

　うーと、レンは顔をしかめてみせた。

「で、美人か」

「美人だ」

　キースの即答に、レンは口の中のものを吹き出しそうになるのをこらえる。

「まて。そんな返事が返ってくるとは、思わなかった。本当か？」

「ああ」

「……いま、彼女はどこにいる？」

「ホテルの部屋にいるが。話を聞いてくれ。彼女をどこに置くか。入国は難しいだろうから、お前の助けが必要……」

「助けをこう前に彼女を一目見せな。俺の働きは、彼女いかんで決まるな。よし、行こうか」

　レンはケーキを水で流し込むと、立ち上がる。

　二杯目のコーヒーを持ってきたウエイターが来たが、レンは彼の肩をぽんとたたき、目でキースを促した。

　こいつは、閣下の女好きに勝るとも劣らんな。

　キースはため息をつき、ソファーから立ち上がった。