第21話 旅立ち
キースが次に目覚めたとき、傍らに彼女の体はなかった。
自らの制服の上着だけが、彼女の形を残して地に置いてあった。
キースは上半身をさらして起き上がると制服をはおった。
「ウー」
呼びかけて辺りを見回し、キースは口を閉じた。
川のよどみの中に、すでに衣を身につけたウーが佇んでいた。
声をかけるのを阻む空気が、彼女にはあった。
ウーは目を閉じて、不思議な動作をしていた。
手を合わせたり、自らの体を抱きかかえたり、天に腕を突き上げたり、髪をなでおろしたり。
無宗教のゼルダ出身であるキースだったが、それは宗教儀式であることを感じとった。あたかも、巫女が瞑想にふけり、神に祈るかのように。
長く複雑な動作にキースは最初見とれていたが、その場を立ち去った。
こういう行為を観ることはタブーとされていることが多い。
キースは岩陰にうずくまり、しばらく寒さに耐えながら待っていたが、数分後、奇妙な声音が聞こえてきたのでウーの所へ戻った。
今度はウーはすぐにキースに気付き、涙をはらはらと流しながらこっちを見た。
「リー・ユンファ女王が亡くなった」
泣き顔を恥じる様子はなく、ウーはまっすぐに顔を向ける。
「あの叫び声は、逝去されたからだ。……今、ニャム族中の者たちは泣き伏している。ユンファ女王を囲んで……。私はユンファ女王を看取ることができなかった。御身をもう見ることさえ……」
言うと、ウーは泣き出した。
頭を抱え、水の中にうずくまったまま、声を漏らして泣いた。
「水の中から、出ろ。冷えるぞ」
手を差し出したキースを振り払い、ウーはキースをにらみあげた。
「お前のせいで！ わたしはユンファ女王に会えない！」
キースは手をおろした。
さらに激しく、ウーは泣き続けた。
何かつぶやいているのは、ゼルダ語ではなかったのでキースには理解出来なかったが、おそらくリー・ユンファ女王への詞を捧げているのだろうと思われた。
（女王、女王、偉大なるリー・ユンファ。一族の母であるユンファよ。安らかに眠りたまえ。御身が安らぎの場へ去ることを心から願います。共にゆけない私たちの無礼をお許しください……）
肩を震わせ、激情に身をまかせるウーを見て、キースはただ立ち尽くす他なかった。
自分は、このウーのような感情を持つことはないだろう。
無宗教で、生命はクローンの繰り返し。ゼルダでは、ウーのような死人への激しい執着心は見られない。
うらやましくもあった。
宗教心を野蛮で未開の民の象徴とみなす傾向がゼルダにはある。しかし、キースは多くの信者たちがもつひたむきさに、劣等感を感じていた。
心の奥底の、確かな深いつながりの世界。
自分には一生理解出来ないであろう。
ひとしきり泣いたウーが静まったので、キースは声をかけた。
「すまなかった」
ウーはうつむいたままだった。
「リー・ユンファへのお悔やみ、心より申し上げる」
キースはたいした言葉を言えない自分を、わずらわしく思う。
「お前は、あそこにはもう……戻れないのか」
キースの問いに
「ああ」
とウーは頷く。
「タオ女王に逆らったんだ。戻れば、吊られるか……タオ女王の好きな殺し方で殺される。女王への反逆死は誰も弔ってくれるものがいない。体は遠くに打ち捨てられ、その者の話をすることは一切許されない。初めから、存在しなかったように扱われる」
「……すまない」
キースは小さくつぶやいた。
「わたしが選んだことだ。さっきは、怒鳴ってすまなかった」
ウーはまだしゃくりあげながら告げる。
「代わりにはならないかもしれんが、お前のこれから先の生活は、俺が保証する。……約束する。お前は命の恩人だ」
キースはウーの瞳から目を離さずに言った。
ウーは腫れた目でキースを見返していたが、立ち上がった。
「行こう。ユンファ女王の死で、城は混乱している。今のうちに森を抜ける」
二人は水の流れに沿って歩き出した。
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