「たのしい水族館 」

第7話 オオカミウオ

大きな水槽に囲まれて、通路は、ヒンヤリしていた。

つるつるの床に響くヒールの音。

不思議な顔のお魚いっぱい。

「あのさぁ～。なんか？似てない？」

「なに？」

振り向いた顔はまるでオオカミウオだった。

まさか（この魚、あなたに似てきますよね。」とは冗談でも言えなかった。

人は本当に似ているものにたとえられると、怒る傾向にある。

「なにかした？」

「いや。いや。なにも、ここの水族館レトロですよね」

「そう。そうだね。俺もさっきから思っていた」

石黒英樹、3６歳。（独身・職業薬剤師）

髪の毛が細くファファ～リン。

（あ～嫌だ。）いまどきバナナ色した長そでポロシャツ着て。シャツはジーパンにインだ。

（あ～嫌だ。）は、もうひとつある。

この男とデートの約束して、ノコノコついてきた自分に。

この男の車に乗ったのも（ありえない）の始まりだ。

私と石黒は、同じ調剤薬局で働く同僚であって、彼氏。彼女ではない。

ただ一緒に働くだけの関係。

なんにもない。

小松香澄（28歳）は、薬局の事務窓口で働く。

二人の共通点は、入社した年だけ。

石黒は、以前、どこかの病院へ勤めていたが、ここに来た。

調剤薬局には、ほかにも薬剤師がいるが、みんな結婚している。

独身は石黒だけ。

彼は変わり者として、かわいい年下の受付嬢から、煙たがれていた。

顔も変わっているが、子供みたいに競うのが好きなのが、気持ち悪いといわれていた。

たぶん性格は悪くはないと思うが。微妙なランクだ。

なんどもいうが、香澄は、この男に対し、恋愛感情なし。

ときに、人は、仕事をしているとき、輝く時がある。

しかし彼にはなかった。

この男の特技は計算。

そろばん塾の先生のように声に出し唱えながら、薬を計算する。

その顔は、いきいきしているのだが、周りは、びみょう～な空気に包まれる。

リーゼ錠５ｍｇ、ワソラン錠４０ｍｇ、マーロックス懸濁用配合顆粒、プロレナール錠５ug、

マーズンレンｓ配合顆粒、ラシックス錠４０ｍｇ、ハーフジゴキシンｋＹ錠０・１、ラベプラゾールＮａ錠１０ｍｇ、イグザレルト錠１０ｍｇ、ニトラゼパム錠５ｍｇ、エバステルＯＤ錠１０ｍｇ、

トラゼンタ錠５ｍｇ、ジクアス点眼液３%５ｍＬ

朝、昼、晩、14日分。

朝だけの薬、夜飲む薬。

錠剤の計算がはじまると、機械以上に早い石黒。

指先は暗算で鍛えたであろう見えないそろばんを叩いてる。

正解すると「ガッつ」ポーズ。

「コンピューターよりも、早い！」と、ひとり興奮するのだった。

薬の量が多い患者さんがくると、石黒は燃えた。

「はじまるぞ～」と冷やかす同僚女性の声も聞こえないほど、集中していた。

水族館はカップルが来る定番・スポット。

入り口近くに抱き合う妙なカップルもいたし、手をつなぐ若いカップルもいる。

光るブルーの水。ぶくぶく光る泡。ヒンヤリしたトンネル。

石黒の後ろ姿を見ながら、香澄は誘われてついてきた自分に悲しくなった。

（なんで、来たんだろう。帰りたい。けど、帰れない。車がないからさ。）

誰かに見られたら完全に誤解されるだろう。

そう思いながら、距離を置きながら歩く。

石黒のバナナ色のポロシャツが、薄暗い水槽が並ぶ館内に、蛍光人間のように見えた。

ちなみに顔は、ごっいオオカミ魚だ。

ニキビ跡をつぶしてボコボコになった頬。大げさにでかい目。

しっかり過ぎる二重瞼。笑うと虫歯で歯がボロボロだった。

息苦さ解消の仁丹の香りもたまらなかった。

（あ～なぜに、私はここにきた）

反省するものの帰る手段はなかった。

二人の横を通り過ぎる人でさえ、知り合いなのではないか？と、ビクついた。

お連れさんと、思われないように、頭の中では「兄です。いとこです。同僚です」を、唱えた。

石黒は前を歩き、時々、香澄の方を振り向いた。

イルカの絵の進行方向へ、歩く石黒の脇に抱えたセカンドバッグが、どっかの爺さんに見えた。

ただ二人は話すわけでもなく、ひとりひとりの世界に入りこみ、タンタンと魚たちを眺めた。

ときどき石黒は、気になる魚を眺めては水槽の前にある説明を関心に読んでいた。

角度をかえて、しきりに魚を眺める姿もあった。

（これはデートなんだろうか？）

香澄はしだいに疑問に感じてきた。

話はさかのぼること一週間前。

交代でお昼休みをとっているとき、患者さんが、ひけた時間だった。

二人きりになった。

香澄は窓口受付で、薬袋の整理をしていた。

調剤室から空のかごを受け取りに石黒は来た。

「来週の日曜日、空いてるか？」と聞かれた。

ちょっと待って！一瞬、いつもみているケロぴょんがひっくり返りそうになった。

「はぁ？」

香澄がビックリして見つめると、石黒はちょっと照れながら言った。

「水族館。行くか！」

「へぇ？」

その顔はまるで学生のように可愛らしかった。

みたことのない石黒の顔だった。

（まさか、こいつ。私のこと好きだったわけ？）香澄も突然の誘いに動揺した。

動揺するも、なにも、次の患者さんが入ってきて話は終わった。

それから一週間、お互い話もしないで、悶々と一週間が過ぎた。

（なにも・・。出会いがなくとも、こんな身近で済ませていいのか？）

香澄は今年、2８歳。体重48キロ。

独身。

両親と三人暮らし。

楽しみは毎日の晩酌。

休日は、独身の友人と買い物とランチ。

貯金わずか。

でも気にしない。

流行りの服を買い。化粧して、週末は母を車に乗せて近郊の温泉へ日帰り入浴へ行く。

若いころ彼氏がいたけど、彼氏の浮気でお別れした。

その後、人間不信。いや～仕事しているうちに時間が過ぎた。

石黒からの誘いを受けて、香澄の好みの男性について真剣に考えてみた。

しばらく恋愛や結婚なんか、頭の中から消えていた。

仕事をして、酎ハイ（アルコール8パーセント）を飲んで、テレビを見て寝る。

恋愛映画やイケメン俳優にときめくことも薄くなり、最近ではジャニーズの若手が気になった。

ときめきいたときは、とうの昔になっていた。

しばらく恋愛感情とは、無縁だった。

ひとりで部屋で考える。帰宅途中の車の中で考える。

仕事中も、石黒が働く調剤室を見るのが怖くなる。

石黒の顔がまともに見えなくなる。

（マジ。やば。こわ。ありえないし。）

こんな気持ちになるのは、思い起こせば中学以来だ。

しかし、将来の生活を考えると、あいつは一応薬剤師だし、収入面ではいい条件だった。

しか～しぃ。

ゆずれないところが多すぎた。

まず、独り言。それからルックス。におい。

へんに清潔すぎると気持ち悪かった。

石黒は嫌いではないが、好きでもなかった。

でもあんな見かけは真面目そうな男が、突然、誘ってきたのだから、よっぽどのことだろう。

考え、考えたすえに、一度は誘いの乗ってあげようと決めた。

で。今日に至る。

誘われたのは月曜日。

予定していたのは、日曜日。

しかし、なかなか、日程が決まらなかった。

大型連休中は薬局も忙しく、話もしない。

で、（なかったことになったんだな～）と、思ったころで、

日にちと時間が決まった。

約束が決まったとたん、なぜか、気が付いたらユニクロでデニムのスカートを買っていた。

次の日、また、また、上に羽織るピンクのショールも買っていた。

待ち合わせは家近くにのあるドラッグストアー駐車場。

昔、彼氏と会った時も、こうして家から離れたところに停まってもらっていた。

車が来て乗り込む。

相手は、あの時の涼しい目をした彼氏ではなくて、怖い顔のオオカミ魚。

乗ったとたんに泣きたくなった。

なぜ？断らなかったのか？

オオカミ魚の勇気に、付き合っただけ。

一回きりのうそのデート。

嫌いなの王子の馬車に乗りこむ哀れなお姫様といったところだ。

かわす言葉も何もない。

気を使って話すこともしない。

大きなセダンの白い馬は、たぶん、高いと思う。

そして室内は清潔であった。

若い人が聞く音楽もなく。

ローカルエフエムが流れていた。

会話なくともラジオのDJが、代わりに話し続けてくれた。

心のなかで、言い訳しながら歩く。

音が反射する海のトンネルの中を。

「ピンポンパンポン～♪～んんん」

「お知らせします。午前11時に予定しておりました。イルカショーは、水槽内点検のため中止となりました。なお、次のイルカショーの予定時刻は、午後一時半を予定しております。なお、怪獣広場内では、午後12時からとどのショーを開催いたしますので、ぜひ、お越しください」

「ピンポンパンポン♪～んん。」

館内放送が終了したところで、香澄から石黒の方へ歩み寄った。

なんだか、車の中でも、水族館へ来てからも、ほとんど話さない香澄だったが、石黒の背中を見ているうちにかわいそうに思えてきた。

まわりのカップルたちは楽しそうに笑っていた。

（誰もいないし）

周りをみたら、知らない人ばかりだったせいもある。

大人千五百円のチケットも出してもらって、知らんふりは大人げないとも思った。

「残念だったね。イルカショー」

香澄は肩掛けのシルバーのバッグを揺らして、甘えた声で話した。

その様子を石黒は冷めた顔つきでみた。

「あ～そうだね。しかたがないね。」

「うん！」甲高い声をあげてしまい、香澄は自分が嫌になった。

「これからどうする？」女は魔性である。

さっきまで、あれだけ嫌っていた香澄であるが、急に甘えた声を出して聞いた。

「15分にペンギンのショーがあるらしいから、とりあえず、怪獣館の方へ移動した方がいいかな。」

ゴロンとしたGショックを見つめ石黒は話した。

石黒の細い髪の毛が揺れる。よく見るとバナナ色のポロシャツはラルフローレンだった。

デッキシューズも革。むき出しのベルトも品物がよさそうである。

小金持ち特有のいでたちだった。

オオカミ魚石黒は、なぜか？ペンギンショーが楽しみらしく。「時間がない！早くいこう！」と話した。

つられて香澄もテンションが上がってきた。

白いハイヒールが小走りするたび、館内に響いた。

さまざまなカップルや、家族連れがいるなかで、二人は品の良い大人のカップルにみえるだろう。

人ごみのなか前を歩く石黒の背中を見つめながら、香澄は想像した。

もしかして、ずいぶん前から、私を気になっていたかもしれない。ずっと、言えずにいた片思いの恋。

そして、ようやく勇気をもち、告白。

初めてのデートは水族館。（～むかし～初めて付き合った彼に言われたな～。）

「お前と一緒に、水族館へ行きたいな～」とぉ。。。でも、断ろう。

タイプじゃないし。でも、もうすこし、様子をみてみようか？

どんなに今日は、緊張して、おしゃれして（バナナ・ポロ）、勇気を持ち来たか？

想像すると泣けてくる。石黒よ！嫌いではないけど、付き合いたくないオッサン。

（なぜ？私を誘ったのか？教えてほしい。ほかにもいる、キャピキャピの若い事務員女子を差し置いて・・・。）

（なぜ？わたし？おしえて！おしえて！）香澄の心の中で、大合唱が、始まった。

石黒の髪が小走りで揺れるたびに、岩石みたいな顔が現れる。

慣れてくると、角度を変えると、織田裕二にも似ているかも？してない。

不定が肯定。

この男が帰りぎわ、車を降りるときに「付き合ってください」と言って来たら、ひとまず勇気は受け取り聞いてみよう。

「ごめんなさい。同じ職場では・・・。ちょっと」

「いや。人目があるのなら、周りに気が付かないように、付き合いましょう」

「そんな～。」

「僕は真剣です」

「考えさせてください」

「いつまでも待っています」

「・・・。」コクンと、うなずく。

そうして深入りしない程度、お付き合いして、プレゼントも、もらい。別れる。

失恋した石黒はほかの調剤薬局へ移動。

ジャンジャン！おしまい！

香澄の生み出したシナリオは、ざっとこんなものだった。

石黒は坂を下ったところにある怪獣館へ行くと、室内では見せない満面な笑顔だった。

日差しがまぶしい。

天気は晴れ！

青い空と、空が海に映り真っ青。

白黒のペンギンたちはお姉さんの声で、芸を始めた。

ペタペタかわいい足をならし、水が流れる滑り台の上を滑った。

かわいいペンギンの姿に石黒は目を細染めて笑った。

若い家族連れが、赤ちゃんを抱いて、ペンギンを見つめる。

香澄は家族づれの母親と年齢が近いことを感じた。

今まで思ったことなかった。

久しぶりの水族館。

何年ぶりだろう。

小さな子を連れた患者さんがよく来る。

髪を振り乱し、カジュアルな格好をして、大きなトートバッグに、はきつぶした靴。

ときどき子供も母親も、すてきな格好をしているおしゃれさんもいるけど、基本、みんな似たような感じだった。

夫の所得によって生活も一偏する。

そのなかでも薬剤師は高所得者だ。しかも、再就職先もたくさんある。

調剤薬局に来るときは、輝いて見えない若いママ達も、こういう行楽地では、ひときわ輝いて見えた。そりゃ～そうだ。子供や自分が病気で来るんだもん。来るときはヨレヨレだ～。

眩しい家族連れ。

薄毛の石黒。

真横のカップルは、指を何度も絡めていた。

しまいに彼氏のポケットの中に彼女の細い指が消えた。

風が石黒の薄毛を動かした。

「どうして？わたしを、ここの誘ったんですか？」

香澄は石黒に、勇気をだして尋ねた。

石黒の顔が変わった。

空気一変する気がした。

（怒っている？）

「約束したでしょう。入社した日の歓迎会でさ。」

「え？」

「私がもし、5年後。まだ、この薬局で、独身で働いていたら、水族館へ連れて行ってって、小松さんが、話した約束だよ。」

「は？」

「彼氏と、別れて、二度と水族館へは行かない。仕事頑張るから、それまで職場にいたら石黒！連れていけ！ってさ。ハハハ～覚えてる？」

「は、はいいい」穴があったら入りたかった。

「今日は、薬局の仲間のみんなのおごりで、僕たちにチケットや昼飯代、もらったんだよ。」

「まじ？」

「そ、」

「そ。」

「そ、」

「そ。」と笑う香澄の顔に力がなくなった。

少しでも距離をおき、彼氏ではないアピールをした自分が、バカだった。

どうりで石黒は前を歩いて、淡々と水族館見物しているし、ドキドキ感も、馴れ馴れしさも、淡い恋心オーラもないわけだ！

ほんな・さいなら～。

納得りんこ！

心のしがらみと、変な想像は無一文！すっきりビーム全開だ！

「あぁ～ちょ、ちょお、ちょっと！あんたに、みせたいもんあるの！」

香澄は石黒の腕をつかみ大声で話した。

「なぁ！なに？」

「い~からきて！」

香澄の細い手のひらが石黒の腕をつかむ。

暖かい体温と、香澄の甘い香水の香りに石黒は一瞬、動揺した。

数分前と、イヤ一週間前～。そう、香澄は一瞬にして戻った。

魔法をかけられた姫が目を覚ますように。

「あのひと？いくつ？独身？怖いんですけど～！」の香澄に戻った瞬間だった。

「やばい！ちょ~うけるし~あハハハハハ～」通り過ぎる子供は振り向いた。

ベビーカーを引いた母親は、嫌な顔をした。

甘い香りに誘われて若い父親は振り向いた。

石黒の腕をつかみズカズカ歩く香澄は、いつもの白衣を着たてきぱき事務員さんだった。

石黒は動揺した。

よくみると香澄はデニムのスカートをはいていたからだ。

足元のヒールも女性らしい。

坂を上り連れてこられたのはさっきの水槽が並ぶ館内。

息を切らしながら香澄は大声で笑った。

「あんたにそっくりな魚いるんだわさ。ほれ～」

そこにいたのは、灰色のオオカミ魚だった。

香澄は得意になり大声で笑うと写メを取り始めた。

「石黒！あんたににてるでしょう。アハハハハ～」

あんまり香澄が楽しそうなので、つられて石黒も笑った。

その後、医師や、仲間の薬剤師にそっくりな魚を香澄は紹介して笑った。

石黒の腕をつかみ歩くたびに、石黒は胸のハートに矢がささるように、ドキドキした。

水槽にいる魚よりも、水槽に映る香澄がかわいく見えたからだ。

（やばいっす。なんなんだ～！このドキドキは。）