「たのしい水族館 」

第5話 パノラマ水槽

大きなエイの口をみていた綾子の横を、血相変えた男性が走って行った。

青い顔の従業員だった。

お尻を押さえて走って行った。

その姿をチラッと見るが、それよりもこっちの方が気になった。

「なにもこんな所で、いちゃつかなくてもいいのにね～」綾子の顔が曇った。

海のパノラマ回遊水槽。

入館すると、一番初めにある幻想的な水槽トンネル。

レモンシャークやエイ、青光の体が美しいサバの群れ。

圧倒される海の生き物と、昼間でもほんのり暗い水槽が並ぶこの建物。

素敵なこの海の中に、どういったわけか、わけのわからないカップルが目を閉じて抱き合っていた。

不思議でならない。

なにか？おまじないか？なにか？なのだろうか？

通行人の邪魔にならないように、水槽の隅で硬く抱き合う二人。

男は女の背後から抱きつき、まるで、ラッコが貝をお腹にのせているようだ。

二人は水槽の生き物をみるではなく、ただ、目をつぶり抱き合っている。

察するところ、男性の年齢は20歳後半から30代半ばというところ。

女性は10代後半か、20代前半だろう。

男の髪は毛染めの色がはげたつやのないバサバサした長い髪。

ケミカルジーンズに、80年代に流行したＤＣブランドのヨレタ長そでシャツ。

男の日焼けした筋肉質の細い手が、ふくよかな女のお腹をがっちりとつかむ。

女性は目を閉じているが、まだ、あどけなさがうかがえる。

もしかしたら高校生かもしれない。

胸のあいたピンク色の大きなトレーナー。短いピラピラレースにスカートから覗く、香りまで感じそうな太い太もも。

ニキビの上に乱暴に塗られた化粧が若さを強調していた。

「パパ。行こう」

綾子は夫の手をつかんだ。

その先には息子の良太郎が水槽の魚を眺めていた。

夫はニヤニヤ二人を眺めていた。

「なんだ？あいつら？」

「さあ～。バカみたい」

「なんで、あんな風に、水槽の隅で抱き合っているの？」

「なんかの儀式か？」

「もしかして？テレビのモニタリングなんちゃら？」

「まさか」

幻想的なマリンブルーの世界に酔いしれたひと組のカップル。

入り口から入ったとたん、水槽の隅にいるカップルに、観客らは驚いていた。

「あ～びっくりした！」とぶつかりそうになり、話す女性もいた。

しかし、このふたり微動だにせず、動かない。

（離さない）とばかりにお腹に手を回す、もうじき？中年？のおっさん男性。

そして、はじめて強烈にアタックされ、恋の主人公になった気がした青いお姫様。

怪しい二人に、水槽で泳ぐサバどころじゃなかった。

「見ないように」と小学生の息子に言ってはみても、綾子は見てた。

海の中にいる気になるトンネル水槽。

肌寒ささえ感じるブルーの空間。

綾子は少し歩きながらも、魚を見るふりしながら、このお祈りカップルを見て、「びっくりした！」と、話す人の群れを見ていた。

人の驚く顔が面白い。

息子の良太郎は、飽きたらしく「先にいく」と、案内ルートの先へ歩き始めた。

その後ろから夫がついて行く。

「面白いのがきたぞ！」

夫はそう残し、息子のあとを追った。

夫が指差した方向からは、ツアー客か？集団がやって来た。

社内旅行だろうか？

「ケッケ～ケラケラ～♪」笑い声が聞こえる。

まるで「イカ踊り」の集団が、音楽と手拍子で歩いてくるようだ。

ベビーカーを押した若い夫婦や、館内案内のパンフレットを持つ学生集団の後ろから、賑やかな集団の気配がする。

（さて、この人ごみのなか、あの銅像状態のカップルの行方はいかに・・・）

綾子の鼻の穴は膨れてきた。

（このさきどうなるのか？）

集団の頭がこちらに近づいてきた。

綾子は魚を観察しているふりをして、水槽に映るカップルと集団を見るチャンスをうかがっていた。

人の波に押され、一瞬、綾子の視界からカップルが消えた。

このままだと、波に流される船のように沖に連れていかれそうだ。

（早く、順序どうりに見学しろ！）ということか？

（でも。負けない。まだ、みたい！）

お祭り騒ぎの集団は、しだいに銅像カップルに近づいてきた。

視界から消えた二人の足が、カーテンが開くように、見えてきた。

男は彼女の首筋に頭を下げて深くうつむく。

女は長い髪をダランと、下げて目をつぶっている。

この体制を保つだけでも辛そうだ。

上流目指して川を上る鮭だったら、うろこが剥げ、ボロボロだろう。

頑固なまでにこの姿勢を保っている意味があるのだろうか？

しかも、この人ごみで。

（これは面白いことになるぞ！）綾子はしだいにワクワクしてきた。

「工場長～！！こっち！こっち！」

集団は、ゴーゴー音をたててくる激流のようにやってきた。

「いやぁ～すごいよ～お魚さ～ん！ぎゃっはっは～デカっ！」

斜めがけの派手なビニール製のバックを肩にかけた、痩せたオバちゃんが、銅像お祈り抱き合いカップルに、ぶつかりそうになった。

そのあと、じっと～二人の姿をみる。

驚き。

その瞬間！

「わぁ～！」と叫んだ。

さらに、大きな声をあげて叫んだ。

「ふじわらさ～ん～ちょっとぉ～」

「ちょっと～きてぇ～！」

指差して相棒を呼んだ。

「なに？」

やってきたのは、体の大きい、短髪ライオンのような太った女性だった。

「なにさ。」

「このひとたち、みて！」

「は？」

短髪ライオンの藤原さんは、銅像カップルを横からジーと見つめた。

体は銅像男性より、はるかにデカかった。

進行方向へも進まず、ただ、パノラマ水槽前で抱き合うために来た？はてな？カップル。

綾子は遠くからその姿を見る。

（ライオン対カラスだな）

「なに？どっきり？」

ライオン藤原は、口元からでるヨダレをぬぐいながら、ビニールバックオバちゃんの肩をたたいた。

「あはあはははははっ」

次に、この楽しみを分かち合いたいとばかりに叫んだ！

「工場長～なんか。へんなの、いるしぃいい。あはははっはは～」

工場長と呼ばれている中年の男性は、聞こえないふりしていなくなった。

「イハハハッハハ～」笑いは止まらない。

「なにしたの？」と聞きにきた同僚と思われるオバちゃんに、訳を説明しょうとしているのだが、笑いが止まらず、ライオン藤原は、指をさして「あれあれ～」とカラス男性の頭を差した。

「ななんんか～さ～」

「どっきりだってさ」

顔を赤らめながら笑っていた。

誰が？このオバちゃんたちを仕掛けるのか？なんて考えや～しない。

「トヤマ水産の旅行」のアトラクションのひとつだと思っている。

「イヒヒヒイヒヒヒヒイ」笑いは止まらない。

笑いは感染する。

ライオン藤原の顔が可笑しいと、次の笑いが生まれる。

「ケラケラ～リ～ン」

「あんたの。赤い顔、おかしいよ～♪」

「あんたの方さぁ～鼻水だして。」

「ところで工場長どこ行った？」

「さぁ～。」

「あれれ～おいていかれるっぺ！」

「いっがぁ」

「うんだ」

パノラマ水槽に来たお客さんも、オバちゃん達の笑いの矛先をのぞいた。

現れたのは、あの銅像カップル。

男性、女性。

ともにうつむき下を向いて。

ただ、抱きしめ合って立っている。

どんなに笑われようと、けしてめげずに自分たちのポリシーを貫く。

恐るべき人たちなのだ。

（・・ある意味。・・尊敬する）

綾子はサバが群れをなして泳ぐ水槽トンネルの小窓から見ていた。

二人は動かず。

ただ、水槽の隅で、ラッコスタイルのまま。抱き合っている。

痩せたカラスと、スケベな香りのするピンクくま。

何を考え、何を目的に、そして、どうして、こうしているのか？

これは、二人にしかわからない。

「早くいこう！」

息子の良太郎が水槽に顔をつけて怒っていた。

その顔をみて綾子は我に返った。

「なんだか、いろんな人がいるね」

（ほんと。そうだね）

細い声でサバが話した。

綾子は、良太郎の手を握ると、パノラマ水槽を後にした。