「たのしい水族館 」

第4話 オタリア・イルカショーの行方

オレンジ色のおそろいの帽子をかぶった幼稚園児たちが、カラフルなハーモニカ椅子に座る。

胸には折り紙で作った鯉のぼりがついていた。

「まだ～？」

「プール？スゴイ！」

独り言や、おしゃべりが飛び交う。

ベビーカーを引いた若い母親が、歩き始めた子供と一緒に歩く。

汗をかいた子供を、しかめつらで見るヤンママ。

大きなトートバッグを肩にかけた、若い父親は、茶髪の若い女性の足を眺めてた。

つきあい始めた青いカップルたちは、肩がふれただけで、電気が走った。

社員旅行らしい酒臭い一行。

大きな声で笑う声。

オタリアのピノは、おおぜいの人の気配を感じていた。

でも（ど～でもよかった～）(※　館長と以下同文）

満員御礼のステージのはじまり。

ざわざわした会場で、大音量で音楽が流れた。

「さあ～みなさま～おまたせしました。」

「おまちかね、オタリア君の登場で～す」

お兄さんの掛け声で、三匹のオタリアが黒いお腹を滑らせて登場してきた。

ツルリとした黒いお腹を武器に、ハイスピードで登場する技は会場を湧かせた。

いつもと変わらないステージに何も考えずピノはやってきた。

三匹の中でピノは中ぐらい。

濡れた尾びれを使ってブレーキをかけて、ピタリを止まる。

立ち止まって「ハイ！」

頭を下げて「挨拶～！」

大きな黒い前ひれを会わせて自分で「パチパチ」

オタリア君のその動作にお客様は大盛況。

「かわ～いい～」

黄色い声が飛び交う。

芸をするたび大きな拍手と笑い声。

すると、ピノの口に小魚が突っ込まれた。

「ゴックン」

無理やり入れられた二匹目の魚に、ピノは吐きそうになった。

（なんか？..ビミョウ~に、不満）

ピノの気持ちとは裏腹に飼育員の佐々木君（24歳）のテンションは上がっていた。

なにせ、満員だからだ。

「オタリア学校」の次は、花形「イルカショー」。

いわゆる、これは前座だ。

「大きい方から～紹介します～！」

「ドン！」

「ピノ！」

「ハナ！」

「お～オ～ォオオオオオオ～」

大きな拍手と一緒に、オタリア達も尾びれを会わせて拍手のポーズをした。

お客様は喜び、そして、ピノの口に魚が、ほおり込まれる。

ピノは呆れていた。

いつもこんな感じ。

（ホントは、ゆっくりと、食べたいのに・・・）

ピノはモヤモヤしていた。

お兄さんの指先を見る。

鼻先が触れたら次の芸。

首をフリフリ「イヤイヤ」のポーズ。

会場は割れんばかりの拍手と笑いにあふれた。

再び小魚。

「ゴックン」で終わるお楽しみ。

（ゆっくり～食べたいな～。しかも、いっぺんに食べたいな）

ピノのモヤモヤは止まらない。

デカイ体のドンは、おバカだから、お兄さんの言うことを聞いていた。

小さいハナは、まだ小さいから「わからん！」右にならえだ！

ピノは唾を吐いて興奮しているダンガントーク佐々木君の足もとの青いバケツを見た。

（ゆっくり。ガツガツ。まったり。食べたい。たくさんあるぞ！あの中に、魚！）

しかし稼ぎが（芸）ないと、もらえない。

お兄さんの指先を見て、鼻先と指の動きの合図がないとダメ。

（わかっているよ。そんなこと。）

佐々木君の目が光る。

「次は数学の時間で～す」

ドンが、鐘に頭をぶつけて、授業のスタートの鐘を鳴らした。

ドンは魚をもらうと、フガフガ飲み込んだ。

鼻息が伝わる隣で、ピノは青いバケツの魚のお腹を見ていた。

佐々木君は、ピノの視線の先を見ていた。

ピノはときどき、目をそらす。

鼻を触る前に芸を始める。

バケツを目で追う姿も気になった。

しかも、他のオタリアよりも向上心が強かった。

（俺が、俺が、）と、積極的な傾向もあった。

ドンとハナは素直に芸をして、魚を口に入れると喜んで飲み込んだ。

（だが、ピノは違う・・・。）

「次は、オタリア君たちの算数の時間です～。さ～足し算ですよ。」

「ガーンガーン」ドンが黒い頭で鐘を打つ。

「パチ！パチ！」オタリア達が手を叩き、会場を沸かせた。

大事な場面なのに、ピノの手のたたき方が、早かった。

（・・・・・なぜに？早い？）佐々木は睨んだ。

（アドリブ、アドリブ）

「どうしたの～？、ピノ君？、そんなに喜んで？」

すると、ピノは、ピタリと止まり、前びれで顔を隠した。

（・・こんな、芸？、教えてね～ぞ。）

お客さんは、この掛け合いに大爆笑した。

（アドリブ、アドリブ）

「恥ずかしいの？」

すると、ピノは、また「パチパチ」した。

会場は「かわ～いいい」という声がした。

（うけているようだ）

先輩の内田さんをみると、（餌やれ！）のポーズをしていた。

しかたがない。（餌だ）

ピノは、ドンやハナより多く餌を食べれたことに満足していた。

さっきもらった魚は、いつもより大きかったこと。

お兄さんにうける（笑われる）と、稼ぎが増える。

（ウシシシシ～）前から思っていた。

とくに会場にガキどもが多く入る日は稼ぎがいい！

黒い目の向こうでは（ウシシシ～）と笑う「勝ち組魂」が燃えていた。

（おバカのドン、小さいハナ。お前らなんか、眼中にないぜ。）

佐々木は困っていた。

算数の時間が終わったら、次はオタリア楽団の演奏会だ。

その前に会場のみなさんにご挨拶だ。

（あ～無事故。無違反。無事故。無違反。）

佐々木の願いはひとつ。

とにかく事故が無いように、ショーが無事に終わること。

（そんなのは、どんでもいい。）

ピノの頭の中は、オタリア楽団に使う次の餌箱だった。

ドラムの下にある緑のバケツ。

魚のお腹は、もう、すでに見える。

佐々木君が、「体が大きいから」と、ドンにばっかり大きな魚を多くあげるのを知っていた。

大・中・小・

体の大きさで餌の大きさを決めるのはやめてほしかった。

不公平。不平等。理不尽。

いまの世の中、どれだけ、お客様にうけるかの時代だ。

実力主義の時代。

笑いが稼ぎに反映される。

判断するのはお客様なのだ。

（ハリキって！つぎも！自分の出番を多く！）

ピノは向上心に燃えていた。

佐々木君の目が鋭く光った。

「数学の時間はこれでおしまです。」

「それでは、オタリア君が皆さんの近くにご挨拶に行きますよ～」

「きゃ～ホント～」

会場の子供達は、隣同士顔を見合わせた。

お兄さんはオタリア達の口にお魚を入れた。

（たのむぞ！ゴー！）

黒い頭が（オー）と立てに振る。

三匹はプールにもぐりグングン泳ぎだした。

むかった先は、お客様の近くにある「お立ち台。」

ピノはお魚目指して水の中、グングン体をくねらせて泳いだ。

うるさいガキんちょ！

大きな声で泣く赤ちゃん！

腹の出た若い父さん！目指してグングン。

お客様の目の前にある「お立ち台」に立ち「オゴーオー」と声をあげて「こんにちわ！」だ。

（さかな。さかな。ガブガブ食べる。魚、魚、モグモグ食べる）

ピノの頭は、お魚でいっぱいだった。

スルリ～スル～リ軽やかに、なめらかに、泳ぐ。

勢いよく水の中から上がり、「お立ち台」で顔をあげて「こんにちわ！」「オーオー」

「うぁ～」

まじかで見た子供達は目を丸くして驚いた。

「パチパチ」

大成功！

尾びれをくびらせ、お立ち台でポーズ！

決まった！

ピノは「お立ち台」で考えた。

（ここで、もう、ひとつ。）

体を立て直し「パチパチ」

「うぁわ～かわいい～」会場は大歓声だ。

佐々木君は凍りついた。

（やっぱり、やったな・・・）

一匹だけ戻らないピノ。

この様子をみてスタッフは凍りついた。

（このまま暴走をつづけて、万が一、会場に落ちたらどうしょう）

そう、二百キロの体重のオタリアが、お客様の上に落ちてきたら大変だ。

ピノは誇らしくお立ち台にあがり、「パチパチ」尾びれを会わせて拍手した。

「お～お～デカイ」とスマホで写真撮る大勢の人だかりの前で、ポーズをして吠えた。

歓声を浴びた後は、スルリと、プールへ飛び込んだ。

佐々木はホッと、胸をなでおろした。

そしてピノはお兄さんの元へ来ると口を大きく開けた。

（オ～お～。どうだった？オ～！）

「ほら。」

佐々木は、少し大きい魚をピノの口へ入れた。

ピノはご機嫌になった。

もう出番はない、このままお口に入れて、オタリアプールへ戻るとしょうか？

黒いお腹をすべらせて、ゆっくり食べようとステージ隅へと向かった。

あまりにお魚が大きくて、嬉しくて、スピードが出てしまった。

ステージも濡れていた。

リズムもついてた。

会場の音楽も大きかった。

「ドボン」

「大変だ！」

佐々木君の声がしたときには遅かった。

ピノはイルカプールへ入ってしまった。

「キュンキュン」

出番を待つ、ハイテンションのイルカのプールに転落。

イルカの「イーグル」は、ピノが嫌いだった。

芸どころじゃない、ピノを追いかけるイーグル。

リーダーイーグルなくては、イルカショーはできない。

「最悪」

「あ～あ～」

「ああ～あ～ど～の～した、く～ん」佐々木は、イルカ担当の堂下君の名前を呼び続けた。

こんな満員御礼の大事なときに、なんたることか？

「ど～のしたく～ん」

二階では先輩内田が、ムンクの叫びの表情をしていた。

「イルカ」のための赤いボールが3つ。

一瞬、ゆれた。

ぶら、ぶら下がった会場には、時間変更のアナウンスが響いた。

イーグルは宿敵ピノを、追いかけハイスピードで泳いでいた。

（やっばい。）

大田は、下痢の真っ最中、人気のない怪獣プールのトイレで大便をしていた。