「たのしい水族館 」

第2話 海風にひゅるり～らら

「もう～２台？」

「３台？え～？」

「も～う～５台？」

「イヤヤヤヤ～まだ来る！」

「もう、いいでしょ。」

「早い。まだ、三時間、まえだよ？」

海風が大きな旗を揺らしていた。

[ダダダダダ～]

旗の布が音を立てて風に舞う。

空は青空だ。

笑顔のイルカが描かれた旗が、生き物のように風に踊る。

「アラララアラ～」

高台の水族館からは、海が大きく広く。

絶好のお天気。

地平線がなく、海と空が同じ色にみえる。

そんな、美しさなんか、どうでもよかった。

水族館駐車場に続くＳ字カーブには、次から次へと、色とりどりの車が並んでいた。

今日は、祥子の代わりに、水族館館長の大田英樹（３６歳独身）が、屋上から旗を揚げていた。

旗の持つ手が「油ギッシュ！」

目は火花が散っていた。

ギンギンギラギンにさりげなくなんて、できない。

「やばい。昨日より、続々、お客さんが、やってくるぞ！」

大田はお腹を押さえ震えていた。

「こわっす。こわいいぃいいすぅ」

「ヒュフゥウウウウウウ～」

声なき声は風と共に去った。

ゴールデンウィーク最強の「子供の日」

本日の売上なんか、どうでもよかった。

タダ、ただ。

ヒゅるリー。ヒュルリーララ～だった。

「今日は、ゴールディンウィーク」

「で、真ん中の「子供の日です」

「お客様が、多オオ～く、いらっしゃるかとぉ～おもいますがぁ～。」

「じぃこの。事故がないように・・・・。」

「またぁ。・・またぁ、来たいね！と、よろこんでいただけますようにぃ。」

「従業員いちどぉで、がんばっていきましょうぅ。」

「ハイ。以上ですぅ。」

「はい。以上です。」は早口だった。

旗を見ながら、大田はこれから話す朝礼のあいさつを練習した。

なにせ、口下手。

なんたって、国立の工業大学出身の（数学なら、まかせてね！）のオタクさんである。

化学分析の研究職をしていたのだが、３５歳を機に、大好きな「水族館」で働くことにした。

できれば、館長じゃなくて、売店でペンギンのぬいぐるみを売りたいだけだった。

なんか知らないけど、自然にこうなってしまった。

思ってもない、行先は、とんでもない責任感がある、立場なのです。

人前で話すのが、１００倍？

イヤ？

宇宙一？

苦手なのに。

だから、なんとか、話し終わったところで、必ず、長いこと勤めている祥子さんの助け船に乗った。

アルバイトや従業員含めて、５０人余り～いや、以上かも。

（ゴールディンウィークだけの、アルバイトさんもいるし・・・。）

朝礼では、大田が話すと、空気が変わった。

（怖いんだょね～あの人たちぃ～）

独り言は、いつもデカかった。（オイラも、従業員も・・・・）

とくに、イルカ担当の若い連中が、大田は苦手だった。

普段は狭い事務所で、パソコン作業していた。

あんまり事務所からでることはない。

しいていれば、ペンギンを見に行ったり、新しいぬいぐるみが入荷すると、率先して陳列をすることだった。

ときどき、こっそり、イルカ君を見に行くこともあった。

お客様のクレームも、超～ぉ～苦手だった。

そんな緊急事態が発生すると、祥子さんはじめ、長く勤務している窓口の真由美さんに助けてもらっていた。最近では、お掃除の武井さんが頼りになった。

「バタバタ」と旗の音が風に舞い鳴るたびに、プルプルしてきた。

（早く家に帰りたい。「どうぶつの森」のしずえに会いたい～な～ぁ。一日一回のＵＡＯキャッチャーやりたいな～。）

駐車場に続くＳ字カーブには、蛇のように、黒塗りの車や、最近では同じ車種の車仲間が開演を待っていた。

昼になるとバイク仲間もくる。

ちょうど、ドライブも兼ねた目的地になっているらしい。

この旗は目印にもなる。

（あ～旗を下げたい。くんな！（来るな！））

「あすは期待していますよ」

昨日の本社メールの最後の一文を思い出した。

そんなのどうでもよかった。

（それよりも怖そうなスモーク車のお兄さんがクレームつけてこないといいな。）と、心配した。

歴代の事件簿では、「昼1時・開演のイルカショー中止」があった。

（午後1時が中止でも、午後三時にも、行われる予定だったのに～待てないお客のクレームだった。）

「おいおい館長さんよ～俺らね、遠いとこから来てんの～。五時間以上もかけてきてんのさぁ！わかるう～？」

「はい。そぉ・・・・そぉ・・・・そうで、ございますか」

「で？彼女がねぇ～イルカ？見たくて、来てんの！わかるぅううう？」

「はぁ、ハイ。も～ぉ～申し訳ございません」

「でぇ？これ！」

「は？」

「これ！」

細い指には銀の豚の指輪が三個つけてあった。

「これ？（豚？）」

「そう！これだ！」

お椀型にした手のひらに、大田は？、目をパチクリ！首をかしげた。

すると、祥子がやって来た。

「お客様。申し訳ありませんが、事務所の方にお越しくださいませんか。」

品のある笑顔で丁寧に話した。

男は口を斜めにしながらニャリと薄笑いを浮かべた。

横にいる痩せた女は、腕組みしながら、長いパーマの髪を触ると、コンパクトで自分の顔を眺めた。

男の紫色の長そでシャツが、売店を通りすぎて消えて行った。

大田はホッと、した。

たいてい、これで解決なのだ。

出てきたときは、顔を赤らめて、さっさと帰っていくのだ。

案の定。

祥子に連れられて、3分でご帰宅になった。

また、ある時は「イルカショーで、水をかけられた！この責任をとれ！」と怖そうな若い兄さんに怒鳴られた。「ヒェ～」と声をあげて、かけつけると、イルカ館でガンガン大声をあげる男がいた。

「もぉ～し～わ～け～ございません」と大田が話すと、相手は酒に酔っているのが？ベロベロの状態で殴りかかってきた。

すると祥子が現れ、男の腕をつかんだ。

「お客様。事務所の方にお越しくださいませ。」

酒に酔いながらも、祥子の目をみると、男は一瞬、動作が止まった。

祥子さんは何者なのか？

さっぱりわからないが、大田はどうでもよかった。

助けてくれる素晴らしい方なので尊敬していた。

さて、この祥子さん。

今朝がた、早く電話があった。

「すみません。館長。きょうは少し遅れていきます。実は息子の用事で、送ってから行きますので、30分ほど遅れます。よろしくお願いします」

「ハァハ・ハ・ハ・ハイ・。はい・はい。お気をつけて来てください」

「ガチャ」

受話器を置きながら、大田は頭を抱えた。

（こんな人出が多い日に、頼りの祥子さんが遅れてくるなんて、最悪だ～あああ！）

実はパートタイマーの祥子さん。

勤務時間は切り売り時給なのだ。

文句もいえない。

立場が立場なのだ。

普段,頼りすぎていることが悪いのだ。

でも、つい、たよっちゃう大田君なのだ。（実は館長なのだ）

なにせ、オタリアに問題があった。

オタリア担当の佐々木君によると、芸をしたあとに「さかな」を口に入れてもすぐにプールに入らず、「ジー」と、佐々木君の手をみて動かない日もあるとか。

他の3頭はプールに飛び込み、ひと泳ぎしてから、再び飼育員の所に来て指示を待つことに対して、ピノは嬉しそうに手と佐々木君を交互にみつめる。

いつまでも動かず。指示以外の事を考えている。

オタリアが「イルカショー」の前座。

「オタリア学校」が終わらないと、次の「イルカショー」が始まらない。

水族館では、「イルカ」が花形スター。

旗も看板も、み～んなぁ「イルカ」が宣伝に使われてる。

それを考えると「イルカショー」の中止は致命的だ。

「オタリア君！ちゃんと、やってくださいよ」

たまに大田が声をかけても黒いオタリアは知らんぷりしてる。

「とくに・・ピノ君！たのむよ！」

「イルカ君たちのダイナミックショー」を見て、お客様が感激する。そして、また来る。

（もし、イルカショーが中止になったら）考えただけでお腹が痛くなってきた。

3本の旗は「ハタハタ」と潮風に揺れていた。

温かい初夏にむかう風に嬉しそうに舞う。

大田は眩しそうに眺めた。

（あ～今日は、陸奥湾の海もきれいだろうな～）

なぜ、ここにいるのかわからない。

化学薬品の原子記号ばかり勉強してきた。

大学では、よく薬品実験でビーカーが割れた。

マウスの解剖では、「ぬいぐるみ」だと思い頑張った。

関数電卓は宝物。薬品がついて取れなくなった白衣。

「かわいい臓器！」と話し笑う矯正女子を「怖い」と思った。

なんで自分がいまここにいるのか？すべては自然の流れだった。

陸奥湾を望む古里、青森県浅虫。

家の近くには「浅虫水族館」があった。

母はここの売店で働いていた。

売れ残りのお菓子があると、母は買ってきた。

家には水族館で売っているお菓子がたくさんあった。

そして大好きな「ぬいぐるみ」は、成績が上がると買ってもらうご褒美だった。

かわいい水族館の生き物の「ぬいぐるみ」に囲まれ、幸せいっぱいの日々。

研究ばかりしていた冷蔵庫の中のような、殺風景な研究室も、まあまあ良かったのだけど。

髪を伸ばした髭面の仲良しの同僚。

「変わり者」と自分で話す女性。

下っ足らずの早口言葉と、笑い声。

これは、これで、別に良かった。

でも、夢は捨てられなかった。

（いつか・・・・、水族館で働きたい！ぬいぐるみに囲まれて。

35歳までに夢をかなえたい。）

自分らしく生きたい、かなりの勇気をもち、飛び込んだ世界。

右も左も、上も下も、わからぬ世界。

さかな、

さかな、

さかなクン。

たくさんの目が僕をみる。

パートさんや従業員。

忙しい休日は嫌い。

平日の雨降りが一番好きだった。

ゆっくり魚をみて話しかける。

「イルカ」

「ペンギン」

「トド」

「ウミガメ」

飼育員さんと楽しくおしゃべり。

売店のお菓子が入荷したら、率先してお手伝いする。

楽しみは新商品の入荷。

給料日には、かならず「ぬいぐるみ」を買う。

そんなのんびりが大好きだった。

だから「こどもの日」が、一年のなかで、一番苦手。

「そんな、不安も、なんの、その～ぉおおお」旗は歌っていた。

入り口には、掃除の武井さんが駐車場のゲート待ちの車に目を光らせている。

早くから来るお客さんの中には、ゴミを持ち帰らない人もいる。

汚物入りのオムツを、窓から捨てる若い親もいる。

駐車場には、三強警備の警備員が20人体制で待機している。

ものものしい警備体制だ。

自家用車ばかりではない、市営バス停もある。そして観光バスも入る。

真っ青な海が朝日をあびて、キラキラしてきた。

一瞬、ゴマアザラシの「ごん吉」の顔がうかんだ。

（あいつは、なにがあっても動じない）

ゴマアザラシの歴代ボス。

現在、一人暮らし。

ゴマアザラシ同士の噛みつき事件から、仲間と離され、現在は一人暮らしのプールへ。

人間にコビを売って餌をもらうことをヤメ、自分らしく生き続ける。

たまにお腹をたたく。

海水をお腹にかけてやると、ビミーヨーに喜ぶ。

（ごん吉になろう）

そう思ったら大田は勇気が湧いてきた。

耳につけているイヤホンから無線で連絡が入った。

三強警備の花田からだ！

「館長！並んでいる車が20台を超えました！駐車場へ誘導してもよろしいでしょうか？」

「はぁい。お願いします」

「了解しました。」

普通車600円。

大型バス1200円。

駐車場のゲートが、解放された。

いよいよ開演時間がせまる。

午前9時開演。

イルカショー3回

本日は、大型バス30台予約連絡あり、ほかにも学校、幼稚園関係の団体入る予定。

大田は深く息を吸った。

（まずは、朝礼だ！）

「今日一日、事故のないように」

（ドキドキする）

「「今日一日、アトラクションリーダーに従い頑張りましょう」

（違う気がする～）

「今日も一日、親切、丁寧、スマイル、楽しかったね～と言われるように頑張りましょう」

（カム）

「とにかく。頑張りましょう」

（これだ！）

「館長！どうぞ！」

「はい！そろそろ！朝礼です！開演前の点検もありますのでお願いします！」

「はい！今ぁ、行きます！」

大田は、両手をあわせ、「ヒュルリィ～ラララ～」イルカ旗にお祈りした。

（PS・もしよかったら、お次も読んでね♪ｂｙ・saru)