「たのしい水族館 」

第22話 最後のお仕事は明日の準備

明日の準備。

明日の準備がある。

「魚の解凍～。ルン♪ルン～♪ルン～♪」

大田は整備室へむかった。

ポンプやモーター音が鳴る、裏方な場所。

意外と、ここが好きだった。

メカニックな機械がある場所、人目がない場所。

そんな場所を,

こよなく愛するのだった。

「しっかしぃ～危ないところがった～お気に入りのぬいぐるみを買われるところだったな～ぁ～。ヤバ、ヤバ」

手に持つ、紙袋には、お気に入りのピラルクのぬいぐるみが入ってある。

守り抜いたかわいい子ちゃん。

「今度は、すぐに印（付箋）を、つけておこう～っとぉ」

たくさん、あっても、どのぬいぐるみちゃんたちも、ビミョーに顔が違う。

ここがポイントだ。

仕入れて、箱から取り出すときに、ジッと眺める。

それができないこともある。

昨日みたいに、お土産がバカ売れしている日は、補充しながら、売店に立つので、うっかりしたら、取っておいたもんまで、売りさばく危険がある。

「ヤバ、ヤバ！気をつけよう」

大田の目はいつになく真剣だった。

頭のなかで考え事をしているときは、一点集中型なので、薄暗い廊下も、避難通路と書かれた緑のライトも、ちっとも怖くなかった。

怖いのは、お気に入りを取られそうになった。こと・・・と。

分厚い眼鏡のあのガキ。

あのガキの目つきは、昔の大田を思い出させた。

「ふ～ん。フガフガ」考え込むと鼻息は強くなる。

紙袋を揺らしながら、分厚いドアを開けた。

ポンプ室は相変わらず、にぎやかなモーター音が鳴っていた。

整備担当の合田さんの姿があった。

「ごうださん～。おつかれさまで～すぅ」

大田の大きな声で、器械の点検をしていた合田は、顔をあげた。

この道30年のプロ。

ネズミ色の作業服を着た合田は、退職後も、嘱託としてここで働いている。

やせた体と、色黒だけど、肌つやのよい顔をしていた。

「ブオオオオオオオオ～」時折二人を遮るようにモーター音が響いた。

物静かな男だった。

ネズミのようによく動く男だった。

まえに聞いたことがあるが、「ネズミ年」だった。

どうりでネズミぽかった。

とくに話すことはない。

ただ、合田の目をみると伝わった。

「ポンプの調子？どうですか？」

「・・・いいんでないかい」

「そっすか。」

「だけどぉ～。連休すぎたら、水槽掃除、やらんとなんないぞ。」

「ハイ」

「水質検査もたのみますね」

「ハイ」

「ちっと・・。にごっとる」

「ハイ」

そう話すと合田は、「ゴォオオオオオオ」となるボイラーの配管を調べた。

機械室を見まわしながら、大田は大きな声で話した。

「ごうださん～。仕事が、落ち着いたら、上がってください～」

「ハイ。わかりました」

そう話し、大田は、隣にある魚のえさを作る部屋へ向かう。

合田の私服は見たことがなかった。

朝も早いし、夜も遅い。

いつ帰って、いつ来るのか？

（ここに住んでいるんでないかい～？）と思えるほど、合田はこの部屋にいた。

もしかして、どこかに住んでいるのかもしれない。

へたすれば、ネズミの化身なのかもしんない。

合田の私生活は、興味がなかった。

ただ、ここに来ると、「ごうださんがいる。」というだけで、安心した。

男っていうものは、たいてい、そういうものである。

人のことはあまり興味ない。

仕事は仕事。

家がどんな豪邸に暮らしていようと、家族がいようと、いないと、関係ない。

仕事にきている職員同士なので、深入りしない。そんなもんだ。

「明日のえさ～♪えさ～♪さかな～さかな～♪」

鼻歌をうたい大田は移動した。

帰りが近づくと、嬉しい。

えさの魚は、自然解凍して使う。

飼育員は自分の担当の魚たちのえさを、前の晩から準備しておく。

冷凍庫には、「ホッケ」「イカナゴ」「イカ」「エビ」「アジ」「ホタテ」「オキアミ」などがある。

体の大きい魚にあわせたサイズのバケツに振り分けて、あすの準備をする。

餌の食べ方が、健康管理の重要なポイントだ。

魚たちは話せない。

だからここを気をつけてみる。

大田は、魚臭い作業所にはいると、すぐに巨大冷凍庫の扉を開けた。

万がいち、ここに人が入っていたら大変なことになる。

冷凍人間になる。

そんなんで、

帰る前はかならず、点検した。

「おぉおおおおお～いいいい！だれか～いますかぁぁぁぁ～！」

なぜなら、以前、大田が閉じ込められたからだ。

重いドアが前の人が閉めた反動で、閉まるときがある。

おっとり僕（大田）は、初日に、閉じ込められた。

そして、合田さんに救出された。

冷凍庫をあけて、叫んだが、返事なく。誰もいない。

（さぁ～帰るかぁ～。）

そうして僕はドアをしめ、今日も、いちにち、無事に水族館のお仕事を終了するので、あ～ります～るぅううううう。

ハイ！おしまい。

とはぁ・・・・。簡単にいかない。

夜の警備の人と引きつぎ、事務所に戻って、パソコン作業。

帰るときには、心が軽い。

お客が引けたこのポンプ室へくると、安心した。

お気に入りのぬいぐるみも、手に入ったし、（ルンルンルン～♪）足取りかる～いい。薄暗い廊下を歩いていると、前方に人影がある気がした。

（なんか？やばい？かんじ？）

抱き合う人影がパノラマ水槽に見えた。

（でるの？）

ハイ！おしまい。

貝細工売り場の野口さんは、酎ハイを飲み終えた。

凹んだ、500ミリの缶の底を見ながら叫んだ。

「やっぱりぃ～惠ちゃんは最高だわ～」

そう話し、演歌界のアイドルの写真集を眺めた。

「けいちゃ～んん。」

「やっぱ。いいね～」

野口さんは、貝細工でできた、菓子皿から柿の種（チョコ）をガブガブ食べる。

その唇で、惠ちゃんのほっぺに、チューをした。

「フンガフフフっ・・・・・。」

貝細工売り場の売り上げ、本日、一万円ほど・・。マズマズダナ・・・。

そのころ・・・・。

ウパー君は、去年きた、フウセンウオの風ちゃんの水槽をみていた。

（ちょっと、かわいいからって、いいきなもんよ）

風ちゃんの水槽は、桜の飾りがつけられ、華やかになっていた。

しかも、風ちゃんには、家族がいて、水槽は賑やかだった。

ウパー君は相方は、ずいぶん前に亡くなった。

それからずっと、独りぼっち。

（野口さん、どうしているかな～？）

いつも声をかけてくてれる、アイシャドウが青すぎて怖いおばちゃん、売店の野口さんを思い出していた。

（あんなんでも、仲良しさん。こんど、山内惠介の歌でも披露してやろう。）

そう思うと、元気になった。

空にお星さま。

海に月が映る。

また、あした。

あしたも、今日と同じ幸せな日が、来ますように。

おやすみなさい。

さようなら~♪

旗イルカの旗は、夜風に吹かれて、パタパタ鳴った。

「また、あした。またね～」と手を振るように・・・。

また、会おうね～。

水族館でね。

良太は風呂の中で眠ってしまった。

数日後、水質検査の結果、イルカのプールからアンモニアだ基準値より多く検出された。

「なんすかぁ～。」

「どうりで・・・。変な味がしたもんだぁ～」イルカのイーグルは、プールの水をなめながら話した。

そのとき、オタリアのピノは、寝てた。

旗イルカ～おしまい。ジャン！ジャン！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(おわりっすぅ）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完