「たのしい水族館 」

第18話 おみやげやさんは、大パニック♪

「少々～お待ちください・・。」

女性店員の声が響く。

ぺーンギン、ぺんぺん。

ぺん。

ピー。

鳴る、鳴るバーコード音。

「チーン！」となる、レジのゴング。

ガサガサ包む音。

ざわめくお客たち。

そんななか、売り場の奥の3畳ほどの倉庫に友三はいた。

セロテープの音がひたすら鳴り響く。

友三の厚い手が、丁寧に包装紙をたたむ。

あくまで、裏方。

人目のない、狭い倉庫で、頼まれた数だけお菓子を包装紙に包む。

（あとで,お客様が、取りに来る分。それから、これは急ぎ・・・。）

付箋が貼ってある箱菓子を眺め、次の段取りを考える。

友三は、丁寧に作業をしていた。

作業服を脱いだシャツに、汗がにじむ。

もともと手先が器用な友三である。

紙を丁寧に折るのも手馴れていた。

特技は「力」で、ある。

いくら慣れない職場であろうと、生かす場所は、かならずや、訪れるのである。

「簡易包装」なら、任せてくれ～♪

意外と、完成するほどに、友三は楽しくなっていた。

だいたい売れ筋はわかる。

500円の箱菓子「たのしい水族館」が、一番人気だ！

青いバックに、楽しそうに笑うイルカやペンギン、トド、オタリア、熱帯魚。

かわいい～キャラクターが描かれた表紙の包装紙。

おまけに、24個も入っているクッキー。

包み紙は一つ一つ、これまた、かわいい絵がかいてあり、学校へもっていくお土産として人気だった。。

迷うことなく、この菓子箱を二つ買っていく親子連れが多かった。

24個入り二つだと、全部で48個。

クラスの生徒に配るのはちょうどいい。

あまったら、自分のうちで食べる。

例年、出掛けると学校へお土産を買う子供が増えている。

ましてや、長期休みになると、ここぞ！と、言わんばかりで、子供たちは見栄をはりあう。（イヤ？親かいな？）

定番が、ディズニーランド。

ユニバーサルスタジオ。

そして、ゴールディンウィークのような、ちょっとした日帰り旅だと、「水族館」や「動物園」

なかには札幌の「ポケモンセンター」などがある。

子供たちの好きそうな場所に親は連れていき、「行った証拠に・・お土産をくばる」

どこにも、行かない子供は、どう思っているのか？友三の心は、複雑だった。

いつも、もらってばかりのお菓子。

華やかな菓子をもらいながら、人様の旅行をうらやましがる。

なんとも・・・残酷な、子供社会になってしまった。

しかし、その背景には親も大きくかかわっている。

お金をだすのは親なのだ。

なかには、子供が選んだ高いお菓子箱を取り上げ、戻す親もいる。

「こんな～高いの。配る必要ないよ！」

そう話し「楽しい水族館」を買う親もいる。

そんな気持ちで買うお菓子なんて、もらったほうも嬉しいのだろうか？

また、親が率先して買うケースもある。

子供は自分用のお土産を買って、帰ようとすると、親が「学校に買わないの？」と、促す。

そして子供はシブシブ買うパターンもある。

「ゴールディンウイークは、水族館へ行ってきました。」

いわずとも、このお菓子を見ればわかる。

「たのしい水族館」のお菓子は、「わたしたちは幸せなのです」と、話しているようだ。

なんとも・・・。複雑なお菓子だった。

友三はいつも、そう思いながら包んでいた。

お世話になっている人へのお礼を込めて、箱菓子をかう。

水族館でもそれは同じ。

この山のようなお菓子が、どこへいき、誰の手に渡り、喜ばれるのか？

包装紙を包みながら、旅の行く先を想像した。

「ともぞぉ～さぁ～ん。これは急ぎで~スゥ」穂香が倉庫へきた。

長い髪は一つに束ねられていた。

「はい。わかりました」

「できあがったのは、いただいていきまぁ～すぅ～。」そう話すと紙袋に入った完成品を持って行った。

（はりきっている・・・。）

友三は、穂香が、ようやく、なが～い眠りから目覚めたように、キラキラ、イキイキしてきたのを感じた。

祥子に、影響されたのだろう。

（よし！いいぞ！）

こうしてプロが作られていく。

経験を積んで、コツコツと・・。

最近では、年寄りをバカにする若者もいる。

（とくに・・。若い連中は、「おじさん～」と、友三を呼ぶ）

しか～し。

息を吸う回数が長い分だけ、いろんな経験を積んできているのだ。

いまにお前らも、「おじさ～ん」と呼ばれる日がきっとくる。

そう・・・。そうなのだ・・・・。

「タケ~さぁ～ん。どっスカぁ？」

鼻の穴を膨らませて、大田が来た。

「あ～。館長。」

額に汗をかいて、前髪はよこにずれていた。

鼻の頭には大粒の滴が、結露化していた。

「忙しっすかね。」

「だいぶ。おちつきましたよ。」

「ソウッスカ。」

ようやく鼻の汗に気が付いたのか？大田は鼻汗を指で拭き取った。

そのあと、落ちつかない様子で、手足が、左右に揺れていた。

「館長こそ、イルカ？大変でしたね・・。」

「ソウナンスヨ。オタリアがね。プールにね。落ちたシーシっ」と・・。「シーっ」を、伸ばしてついでに鼻を「ブ~」と、かんだ。

鼻をかむと、毛羽立った鼻紙をポケットへ入れた。

落ち着かないオラウータンが、やってきたようである。

キョロキョロ大田は倉庫を眺めた。

目線は倉庫の奥へといったかと思うと、高い声をあげた。

「わぁ～売れたぁ~」と叫びだした。

海の生き物を意識した「ブヨブヨ」「トゲトゲ」「キラキラ」「ゴツゴツ」の？

意味不明の透明のヨーヨーが、在庫室から消えていた。

「スゲ~！スゲ~」大田の目はバラ色だった。

「ぶっとび！売れている！」声は高らかに～気持ちはハッピー♪

「やったぁ～♪」とつぶやきながら、売り場に戻っていった。

（・・・・・やれやれ・・・）

友三は、包装の続きを始めた。

「あんね・・。タアア～タン。これが、ほしいのぉ～。」

「ダメ！戻してきなさい！」

「え～んん～。え～ん。」

お土産店は、泣き声も響いていた。

レジ音「リーン・・・・。」

会計待ちのお客の不快指数は、しだいに増してきた。

祥子の目は鋭く光っていた。

視線の先は、券売機売り場の真由美へ向けられた。

目だけで通じ合う仲だ。

（真由美・・。頼むよ・・。）

（オッケー・。）

真由美は、入場券売り場から、お土産コーナーへゆっくりと移動した。

祥子の同期、真由美。

昔は相当のヤンキーだった。

紫色のルージュを唇に塗っていたヤンチャな時代もあった。

彼女は工藤静香似と、言われてた。

その面影はいまだにある。

現在も独身。

時代をともにした友である。

目と目で通じ合った彼女が、穂香に代わって、祥子の横についた。

しなやかに・・・。そして・・・ちっとも、忙しさをみせない。

プロというものは、流れる川のようにキラキラ～サラサラ～おだやかに～。

お客をさばく。

その技は、あでやかに、見ているだけで気持ちが良い。

言葉づかい。立ち振る舞い。

すべてにおいて、接客業の神髄は、あでやかな舞を見ているように、美しいので～あ～りますぅ～るぅううう。

「チーン♪」

「ありがとう。ございました。」

（パーフェクト！）大田は満面の笑みで二人をみていた。

その横で、穂香は憧れの表情で見つめてた。

大田の手には、大きな、魚、ピラルクのぬいぐるみがあった。

売れたら困ると・・。

倉庫に隠そうと思ってたものだ。

しかしあの二人。

あまりにも美しい接客に、見とれてしまった。

息のあったパフォーマンス。

レジは祥子。

接客は真由美。

笑顔！

満開！

美しい！

「あのぉ・・？～。ダイオウグソクムシのぬいぐるみは、ここに、ありますか？」

厚いレンズの眼鏡をかけた小学生が、大田に聞いてきた。

「・・・？はて？」

「ダイオウグソクムシです・・。」

「・・・・。」

「ダイオウ・・。グソク。ムシ。の、ぬいぐるみです」

（・・・・いじめか？）

大田は息を大きく吸うと、ゆっくりと吐きながら話した。

「あのね・・・。ダイオウｸﾞｿｸムシは、三重水族館にあるんじゃないかな？」

少年は首を傾げ、(・・?）のポーズをした。

「その。ぬいぐるみをください！」

指さした先は、大田が持つ「ピクルク」のぬいぐるみじゃん。

（ひぇ～ぇっぇっぇぇえ）大田はおびえた。

これだけは渡したくない。

大田の手には、最近入荷したばかりの、受け口の魚「ピクルク」があった。

このピラルク君の黒目と、受け口のシルエットは美しかった。

ぬいぐるみのなかでも、最高にかわいかった。

一目惚れだったのにぃ・・・・・。

（いやぁああああああ~んん・・）

「ダメ」小さな声で呟く。

「その！ぬいぐるみ！ください！」

「・・・・だぁ～だぁめへ～。」

子供の後ろから、断りずらい体格のよい大人の男性がやってきた。

坊やは泣きついた。

「ボク！あのピラルクが、いい～。」

「お～わかった！オイ！いくらだ？」

（いやぁぁぁぁぁぁぁぁ～そのぉ～・・・大パニック！）

大田は絶対絶命の決断を迫られていた。

その様子を、フウセンウオ、たこ、ネズミイルカ、モモイロペリカン、コツメカワウソ、ピラルク、オウムガイ、の、人気ぬいぐるみたちが、ジーっと、眺めていた。（どうなることやら？・・・・ダッフンダァ～♪）