「たのしい水族館 」

第16話 テンション♪マックス・・さようなら～

「さぁ～。～今日も、テンション！マックス」

「フゥェリ～ヒィ～！ゴー！」

「ゴー！」

「ゴー！」

「ゴー！」

気持ちが高まり、学生アルバイトの田島良太は、思わず「エイエイオー」と叫んだ。

もちろん、隣で、高校生バイト君は睨んだ。

会場は超満員だ。

こんなテンションの高いステージは、初めてだ。

仕事は、バケツに入った餌の魚を運ぶこと。

そう。そうなんだけど・・・。

困ったことが発生！

大事件の真っ最中で、今は、なにも考えられなかった。

きっかけは、あのテンションマックスのイルカヤローだぁ！

現在、張り切るだけ、張り切っているイルカトリオのリーダー。

堂下先輩。

いや～。大先生。

バケツの餌魚を運んでいたら、冷たい缶が頬にあたった。

「飲みなっ・・・。」

「え？はい。いただきまっすっ」

堂下のキラリとした八重歯が光った。

「うっす」

良太と高校生バイトは、いっきに、冷たい缶コーヒーを飲んだ。

かなり、冷たいコーヒーだった。

いっきに流すコーヒーは美味しかったが、冷たすぎた。

すぐに膀胱を刺激した。

あと15分でイルカショーがはじまる。

大変だ！

この状態で、ショーへは、でられない。

キツい。

ヤバい。

ザワザワした落ち着かない気分になってきた。

足元は寒くなってきてるし。

大も辛いが小もきつい。

とくに・・小は、まったなしである。

（ヤバ、やばっ、やばぃ・・・）

脂汗滴り落ちる。

（ちょっと～まって～トイレ～）と、頭で何度も叫ぶが、そんなことお構いなく、大先生たちは、魚を運び、仕事を増やす。

（ヤバっ～、やばっ、ヤバい）

入ったばかりの新人が、「すみません。トイレ」と言えない不陰気。

（タイミング悪いしぃ・・・。たのむよ～ぉ～・・・。）

そんなこともお構いなしで、イルカショーの準備に追われえていた。

「田島君。こっちたのむよ～」と言われ、バケツを運ぶ。

良太は、なるべく、何も考えず、（冷静・・レイセイに・・。）と自分を励ます。

が・・。うまくいかず。

まったなしの、小ちゃんは、良太を追い詰めた。

目に映るのは鉄のドア。

ちょうど、バケツを取りにいくのでついでに中に入った。

すると、黒いオタリアがいた。

（ヒィ~！びっくりしたぁ～！）

オタリアは壁側に寝ころび、丸くなっていた。

とたんに、一瞬、顔をあげてこっちを見た。

「・・・・・・。」（こっちだってっ！びっくりしたぞ！）

「・・・・・・・。」（んんん？なに？なにしょうとしてる？）

「・・・・・・・・。」（まさか？）

良太は迷っていた。

小くんを置いていきたかった。

しか～し、オタリアにジーとみられているのを感じ、ビミョウに悩んだ。

それに、意外と、オタリアのお部屋はきれいだ。

ここに置き土産するには、しのびない。

黄色い泡の水が、それは、人間の小ちゃんだと、はっきりわかる。

しかし、いまここで、お別れしないと、この先、地獄が待っているだろう。

（しかたがない・・・。ごめんよ。オタリア君。）

鉄のドアを開いたときに、見えにくいところへ放尿しょうと決意した。

あとで、水で流して、ちゃんチャラにしょうと思ってた。

（いそげ～いそげ～天国はすぐそこ・・・。）

そうしたらいきなり、オタリアが泣き出した。

「ご～ご～ゴ~おおおおおおおお」

「うわぁ~びっくりしたぁ＾～」

ついでに、どこで見ていたのか？高校生のバイト君が「出番！」と叫んだ。

「はい。」と返事をして脂汗を拭いた。

そんなんで、ノリノリのお兄さんや、イルカを見ても、な～んにも面白くなかった。良太は、ただ、ショーが無事に終わるのを願っていた。

もうひとつ、小くんが、でてこないように・・・。大きく願う。

はじまった地獄のショーの幕上げだった。

会場は超満員だった。

かろうじて、ガラスのドアが閉まる寸前に、カリスマ健司とカワハギ明美は、滑り込んだ。

健司はドアを押さえてくれた若いカップルにむかい「サンキュー！感謝するよ！」と、矢沢永吉風に話した。

軽く指をふり、「オッケー次行きますか～」てな、風だ。

それを聞いた天然パーマの男性は「あれって？かっこいいの？」と、首を傾げ、隣にいる若い女性は「なに～あれ？アホ？」と話した。

口の中でグミが暴れていた睦子は「あのひと、かっこいい～わ～！」と、子デブに向かい話した。

それを聞いた徹は「あのハゲのどこがいいんだ！」と、ムッとした。

いよいよイルカショーのスタートだ。

ハリキリマンのイルカのイーグルのテンションは、爆発寸前だった。

ハイテンションのノリのいい曲に、満員のお客さんの熱気、お兄さんの魂。

すでに、充分、伝わるにいいだけ～つたわり、頭がおかしくなりかけていた。

（あ～はやく！ジャンプした~いいいい！）

すぐにでも飛びたい衝動にかられていたが、鉄の格子はまだ、開かない。

イーグルの仲間の「ハニー」も「アリーン」も今か？今か？と、扉が開くのを待ちわびて、泣いていた。

「キュン・・・キュン・・・キュンキュン・・」甲高い声をあげて

「開けて！開けて！」と、おねだりする。

格子に鼻の頭をいれて、「まだか！まだか！」と、催促。

イルカを興奮させるノリの良い音楽が流れ、お客もイルカも興奮気味だった。

ショーの開始1分前、堂下が叫ぶ。

「お客が満員！テンションアゲ！アゲ！～♪音楽もハイ♪ハイ♪盛り上がっていこうぜ～♪ベイビー♪」

その声を聞いて、イルカたちの興奮はピークを迎えていた。

オタリアのピノは、そのバカ騒ぎに（イルカはバカだ！）と改めて思った。

さぁさぁ～はじまったイルカのショー。

音響効果あり、急に音楽が高くなった。

「おまたせしました。イルカショーのはじまりです～」

鉄の扉が、開いた。

イルカのゲートが開く。

ものすごい波をたてて。

いきなり三頭がきれいに並んで、ジャンプ。

（おれたちが主役さ、ハニー♪）

（イーグル～♪愛しているよ～♪）

（アリーン～。今日もスタイルばっちりだね～♪）

三頭はきれいに半月を描きながら、大きなプールの中、ちから強くジャンプした。

「スゲ~迫力～」

「わぁ～かっこいい～」

「やっぱ。すげ～」

観客は興奮して口を開けば「スゲ~」を連呼していた。

イルカがジャンプするたびに、室内プールはゆれて、波が生き物のように動きだした。

夢をみているかのような、ひととき。

お客は、大迫力に言葉を失っていた。

イルカは頭がいい。

会場のお客さんが喜ぶように、彼らもお兄さんの指導どうりに美しく飛んだ。

お兄さんの登場である。

またここでも音響効果をいかして、お兄さんを盛り上げた。

イルカたちも、お兄さんの横で静かに餌をもらっていた。

「は～いいい。みなさん～きょうは、色彩水族館へようこそお越しくださいました～♪ふぇりりりりりり～ありがとう～♪」

「もういちどぉ～。きょうわぁ～ありがとぉ～！」

堂下は、まるで自分のコンサートへでも来てくれたかのように、カッコつけて話した。身だしなみも、整え、ステージに上がるときには、メイクもしてる。

だが、会場からはお兄さんの姿は手のひらサイズだった。

しかも、お兄さんの声は、エコーの効きすぎで、われていた。

お兄さんは、何年もやっているが、このことには気が付かなかつた。

つい。興奮して、忘れてしまう。

イルカもお兄さんも、なにか？に・・なっていた。

良太と、高校生アルバイト君は、お兄さんが話すよこで、イルカたちに、ご褒美の餌をやっていた。

芸を決めるたびに、イルカたちはやってくる。

水面から「ニョキッ」と、顔をだして、髪留めピンのデカいバージョンの口を開けて「あ～ん」している。

そのなかに、「ほいっ」と、魚を投げ入れる。

「どうだ！」

「パクンチョ」

そんな楽しかろう場面で、良太の心は悪夢だった。

まず、はじめに、ステージに上がると、あまりにも観客が多くて赤面した。

向こうからは見えないはずなのに、若い女の子たちが、自分を見ている気がして赤面した。

膀胱がビミョーに揺れるたびに、圧力がかかった。

もし、こんな華やかなステージで、粗相（そそう）をしてしまったら、大変なことになる。

緊急事態と、爆弾をかかえ、プールから顔を出すイルカに食べさせる、魚を持つ手が左右に震えた。

そのうちに。

「はい！おたべ！」

と、笑顔で、優しく言いたい気持ちがぬけ、

ケンケンした顔で、「ほれ！」に、変わった。

頭の中では（コーヒーなんか、飲まなければ、よかった・・。）と後悔した。

そんな緊急事態もなんのその、イケメン堂下も、イルカ担当お兄さんたちも、おとなしく控えめなバイト君も、ハリキリテンションマックスになっていた。

お兄さんの声のトーンは、普段よりも3オクターブも高く、ぶっ飛んでいた。

声が高すぎて、マイクの声がキンキン。

お客は何を話しているか？さっぱりわからなかった。

それでも、イルカをまじかで、見れることに、大興奮していた。

お兄さんのキンキン声。

人間の心をしるテレパシーがあるイルカ君は、キンキン声の裏側を知っていた。

イルカたちの解説によると、こういうことだった。

（お兄さんの心の声・・ｂｙイルカ代表・イーグル）

「俺たちのショータイムの時間だ！

すべて、会場にいるのは、俺たち・・イルカを見に来たお客さんだ！

俺たちは水族館のキング！クイーン！

キュンキュンーキー！

今日も最高のステージを見せて、やつらをギャフンといわせてやれ！」

お兄さんがキンキン話すごとに、イルカたちは、壊れていった。

「さぁさあ～お次は、天井につるしたボールに、ハイタッチしま～すぅ。」

そう話すと、お兄さんの指先をみてイルカたちが鼻を上げて、水の上をバックしながら進んだ。

「フェりりりりりり～ゴ～！」と話し、ゼロヨンスタート合図！をすると、イルカたちは天井に吊るした赤いボールめざして、スピードを上げて泳ぎ始めた。

そして・・・・・。

ハイジャンプ！

決めた！

赤いボール・・ゆらりぃ～ゆらゆら～。

決めたあとが、またとってもよかった。

イーグルは、プールへ飛び込む姿も絵になって見えた。

力をぬいて、潔く、バッサリ落ちる。

大きな水しぶきが会場に飛び散り、前列にいた子供や家族連れは、なんだか？嬉しそうに水をかぶった。

和江もそのひとりだった。

「イルカショー」は見ないで帰ろうとしたけど、偶然、夫の入院していた病院の薬剤師さんと受付事務員さんに会った。

二人がお付き合いしているのが、嬉しくて。

つい、口に手を当てて、興奮してしまった。

「私たちは付き合ってないんです。」

と、事務員の小松さんは話していたけど、隣にいた男性、薬剤師の石黒さんは、まんざら悪い気がしてないように見えた。

ハタハタの水槽を眺めていたけど、二人と会い話をしたあと、早々に「イルカショーへ行きます」と、話してしまった。

なんか・・。照れる。

ウイウイしい若いカップルを見て、和江は嬉しい気分になった。

誘導されたようにきた「イルカショー」。

でも・・・。来てよかった。

迫力があるイルカのジャンプを、見て、興奮する。

「母さん～元気をだして～。」

水しぶきをかけられ、

「笑って～。すごせよ～。」

と・・。言われているように感じるね。

イルカは力強かった。

スピードを上げて、いっきに飛び上がる。

落ちるときは、バッサリ、そして大きな水の王冠を作り、笑わせてくれる。

和江は、リュクからタオルハンカチを取り出し、水しぶきをぬぐいながら、涙も拭いた。

（今日は来てよかった）と・・・。

笑い泣きする和江のそばに、さっき会った男の子がいた。

「しゅごおいね～。」

「そうだね」

「かっこいいね。」

キラキラしたその瞳は、未来を映していた。

さて・・・・。はて・・・・。

イルカは後半、芸という芸を惜しげもなく披露していた。

「お次は、尾ひれキックを見せてくれます」

「ホ~い。フーィー♪」ホイッスルを吹くと、三頭のイルカは水面にもぐり助走をつけてジャンプ。

イルカたちは、ジェットスクリュー化しながら体をねじり、しっぽでボールを叩いた。

「素晴らしい~わ～ぁ～。」大歓声と拍手が響く。

イルカが素晴らしい芸を披露するたびに、良太は、かなりしんどい状態に追い込まれていた。

芸を決めたイルカは誇らしく、良太のもとにやってきて、口をあんぐりあける。

（ハイ。お食べ！）

ヨロヨロした良太の身に危険が迫りはじめていた。

膀胱を刺激するわずかな出来事が、あったら、止まらないHA~HA~である。

（考えない。考えない。）ただ、ひたすら、ショーが終わることを願う。

だが、ときどき助けを求めたくて、お兄さんの方を見た。

彼らは、良太を残して、遠くの国へ行っていた。

（たすけてくれ～）の目力ビームも、当然、通じない。

いまは大事なショーの真っ最中。

良太がイルカに餌をあげ、バイト君がバケツに魚を補充する。

どっちが？いいかと？聞かれると、極力、動かない方が、刺激がない。

けど・・・・。

動いた方が、いい場合もある。

こうなったら、オタリアの部屋で用を足して、戻るという作戦もありだ。

これはあくまで、作戦。

いまは現状維持で、動かない方がいいかもしれない。

そう思うことにした。

良太は、かがみながら噴射口を圧迫した。

こんな展開になるなんて、悪夢だ。

そして、これは戦いだ。

真剣な表情でイルカに餌をやる良太をみて、バイト君は（なかなか、尊敬できる奴だな～。さっきはゴメン。）と、軽くバカにしたことを反省した。

慎重に、慎重に、良太は、芸を決めて誇らしくやってくるイルカの洗濯バサミ口に、餌を投げ入れた。

イルカは真剣な顔の良太をみて、（なんか？気迫が怖え～・・・）と感じていた。

なぞの解けた観客もいた。

午後の日差しがプールの水面を光らせる。

イルカがジャンプを決めるたびに、ゆらゆら光る波の王冠が輝いた。

薄いプルーのイルカ。

つるつるのイルカ。

大きな体。

そんなイルカショーは、クライマックスを迎えていた。

観客は元気に跳ねるイルカを、夢見ごこちで見ていた。

「たのしかった水族館」の一日も、もうじき終わる。

徹は、一眼レフカメラで、イルカを撮っていた。

撮影にも力が入る。

柔らかな午後の日差しが、プールに反射しする光景をみて、一瞬、寒気がした。

（思い出した！・・・・！）

（あれは・・・・。さいとう・。よしこさんだ・・・。）

乾いた唇で呟くと、胸の中にダークな黒い雲が広がった。

臨時職員できたおとなしい女の子。

当時の睦子にちょっと、髪型が似ていたので、オレ？もしかして？勘違いしていた。（当時・・聖子ちゃんカット流行る・・・）

（あ～あ～）徹は頭をかかえ、奈落へと落ちた。

（俺としたことが～わぁ～あ～）目をつぶりイキンデいると、隣にいる睦子が、「狭いんだよ～」と、肘でつついてきた。

（このデブと、まちがえて、結婚してしまった～わ～ああああ・・・）

徹は当時、市役所に入り10年目。

いろいろな部署に配属になり、テンパッテいた。

臨時職員もたくさんいた時代。

デートしたのは、睦子だけだと思っていたが、まちがいだった。

（わぁ～そうだ！～さとうさ～んだ。彼女は、優しくて、かわいかった～よ。

え～んん）

二人で来た初めてのデートが、ここ「色彩水族館」だったのだ。

徹は目をつぶると、涙がにじんできた。

そうとは知らず、睦子は「あのイルカの兄さん、かっこいい~♪」と、飼育係のお兄さんに手を振っていた。

失敗は成功のもと。

イヤ、失敗したままもある。

そういう時は、「これでいいのだ！」と、開き直ること。

だけど・・・。人生で、

大後悔の場面もある。

徹はひどく落ち込んだ。

しばらくは、立ち直れないだろう。トほほ・・・。

戦いの渦に巻き込まれていた良太に、いよいよ、終わりの時が近づいた。

いよいよ残りバケツも、あと4つ。

バイト君は良太を見てた。

尊敬のまなざしだ。

だが、そんなことは気がつかない。

自分のことで頭がいっぱいだからだ。

（おもらしできない。会場には女の子もいる。しかも、制服は、借り物だ！）

震える手で、大切なイルカの餌バケツを持った。

イーグルが、大音響の中、しだいに高さが増す、赤いボールを蹴って会場を沸かせている。

本当は高いところまで、なんなく、飛べるのに、わざと高さを上げて観客を喜ばせていった。

（何度も言うが、おもらしはできない。オレは、20歳になっている。お酒も飲める。）

イルカがジャンプすると、水がかかった。

普通なら逃げるところ、この体制を崩したくないので逃げない。

そんな良太の姿を、バイト君は尊敬のまなざしで、見ていた。

（なかなかやるな・・・。）

良太の目つきは真剣ないい目をしていた。

（しかし・・。まずい。非常にまずい・・。）

さっきから冷たい水を浴びるほどに、尿道の先まで熱いものが、こみ上げてきている。

噴射寸前の危険警報である。

イーグルが芸を終えると、「ニュキッ」と、水面から顔を出した。

（このデカい顔も・・怖くない。ただ、噴射口にふれられたら大参事になる。）

尖った口先が、噴火口を直撃するのではないか？と、顔をみて、心配になる。

そんなことは、何知らず、イーグルは当然のように洗濯バサミ口を大きく開けた。

魚を、バケツから、とる。

あげる。

「ほい」

「パクリ」

（あと・・・一回）

地獄のショーのカウントが残り一回になろうとしている。

良太は目を閉じ、フィナーレの音楽に酔いしれた。

イルカたちがジャンプして、会場のお客さんの近くで、何度も半月を繰り返した。

お兄さんたちは「あ～りがとう～♪」

「またぁ~ねぇ~♪」

「センキュ～♪」

と話し笑顔で手を振っていた。

会場のお客さんも手を振り返していた。

お兄さんのファンもいるらしく、「堂下さ～んん♪」の掛け声も聞こえた。

お兄さんも「ありがと～センキュ～ラブ♪」と、わけわからんことを話していた。

良太は力尽きた。

最後の餌を「ほい」と口に投げ入れたあと、どうやって、この体制で歩くかと考えた。

（トイレって？どこだっけ？）とも、考えた。

寸前まできた爆発物は、どう処理したらいいか？

動けば爆発する。

そのときイーグルに、かけられた水しぶきの滴が顔に伝わった。

目の前にはゆらゆら揺れる波。

（水だ！）

手をとると、だっぷりと・・。水。

リハーサルでは、お兄さんがイーグルにつかまり、ウエットスーツで泳いでいた。

（やるしかない・・・。）

（テンションマックス。二度と働くことのない水族館。）

小さな、アリーンが、餌をもらいにきた。

（よし・。）

良太はわざと、手が滑ったふりをしてバケツを、プールに投げ入れた。

「ゴメン。落としたぁ」と話し、プールに飛び込む。

その様子をバイト君は、驚いた表情で見た。

お兄さんたちは、大音量の音楽の中、ひたすら、観客に笑顔をふりまき、手を振った。

そのあいだに、良太は、プールの中で急いで用を足した。

じんわり、熱いものをしたときの爽快感は、計り知れない。

（は～あ～気持ちいい~。）

すっきりした良太は地獄から解放された。

お客さんは、一瞬、心配そうにしていたが、ニコニコ手を振る良太をみて、安心した。

笑顔で大きく手を振る。

バケツをとりにプールに飛び込んだ、仕事熱心な男に、バイト君は、尊敬のまなざしを送った。

そして、音響室にいたスタッフも驚いていた。

（こんどのバイトはスゴイ男だ！？・・。）

「テンション・マックス～♪～さようなら～♪」

良太はニコニコスッキリ、気分爽快で、大きく手を振り「バイバイ~」と声をあげて叫んでいだ。