「たのしい水族館 」

第15話 イルカショーはじまる

「タ～テン～。おぉほぉ～ま～た～へぇ。しや～したぁ～。」

「イィ、ルゥ～カあ。ハ～ショウーのはじまりで～すぅ」

「・・・・・。ブツ。」

「はノ、しンデ、クハサイ、ネェ～。」

「さ～はひまり、ひぃ。ですぅ～」

「どうぞ！」

「なんて？言ったの？あのひと？」と睦子が口を尖らせた。

「さあ～ね。」徹が眉間にしわを寄せて話した。

二人の子ブタの口の中には、ブドウとイチゴのキャンディが、二個入っていた。

味がシャッフル。

お口の中で、ミックスされていた。

会場は人で、人で、溢れていた。

細長い椅子も満員。

すでに、会場にいるひとの不快指数は100を超えていた。

肩が触れ合うほど、他人に近いと、ストレスが増す。

ショーがはじまる30分前に来て、早々と座っていた客も、あとから来る小さな赤ん坊や、足の悪い年寄りが来ると、自然に席を譲らなくてはならない気になった。

本当は、誰だって、早くからきていたのだから、譲りたくない。

しかし、自然と、世間の目は「譲ってあげたら～」の不陰気になった。

「どうぞ・・・・。」

と、泣きたい気持ちを押さえて、席をゆずったところで、あたりまえの顔をして座るあくどい年寄りもいる。

なかには、わざとらしいガキんちょもいて、「ママ～座りたいよ~」と駄々をこねて泣く。

「どれ！みえないから肩ぐるましょうか？」と、後ろにいる人のことも考えないで、子供を肩に乗せる若い父親もいる。

みんな自己中心で、イルカたちを待った。

入場料を払ったからには、ここはかかさない。と強く思った母親もいた。

会場は超満員だった。

そりゃ～そうだ。

水族館は基本、つまらない。

ただ、水槽の中で泳ぐ魚を見たところで「不思議な魚がいるもんだ」と納得するだけで、魚の生態や特徴など、いくつか、読んだら飽きてくる。

それこそ、魚好きなら別だろうが、字の読めない子供たちは、アトラクションの方が楽しい。

大人だって、おんなじ。

魚の特徴を読んだって、家に帰ったら、忘れている。

思い出すのはアトラクションだけだ。

大田館長の頬は赤くなっていた。

さっき話した、言葉が、会場にいるたくさんのお客さんに、伝わったのか？

が？心配だった。

カンペでは・・・。

「たいへん、お待たせしました。イルカショーの始まりです。

イルカたちは、みなさんに会えるのを、楽しみにしていました。

今日は、ゆっくりと、楽しんでくださいね。

さぁ～はじまりです。どうぞ～！」

・・・・・と、話したつもりだった。

会場にいたお客が、大田が、はなすほどに、怪訝な顔つきになった。

「はやく～はじめろよ！」と口パクする若い男性もいた。

「イライラするぅ～なに？」と眉間にしわを寄せる細い女性もいた。

100パーセントの人が怒っていた。

その中でも、前の席の革のキャップ帽をかぶった、ヤンキー風の男性は、優しそうな顔をしていた。

それにしても。

なんとか、大田の役目は、無事に終わった。

次は、本家本元。

イルカたちの出番だ。

あとは、任せられる。

（ヤレやれやれ・・・・。）と、大田は背中を丸め、会場の入り口へと歩き始めた。

「キュンキュン」泣くイルカたちの声が大きくなった。

入場にあわせた、ディスコテックな音楽が、会場に流れている。

テンションを上げる演出は、イルカへの期待を膨らませた。

いよいよ、ショータイムのはじまりだ。

「まだ？入れますか？」

「どうぞ！」

「ありがとう、ございます」

目じりを下げた女性は優しそうに、頭を下げた。

黒いリュクには素敵な花の刺繍がついてる。

品のよさそうな風貌だった。

大田はガラスのドアを開け、満員の会場へと案内した。

女性は何度も頭を下げ、館内へ入っていった。

会場は満員だった。

朝から来たお客さんは、このショーを楽しんだら帰るかもしれない。

お昼を食べないで、ショーを見終わってから、食事をする人がいるかもしれない。

空腹イライラ状態で、ショーを待ちわびるケースもある。

小さな赤ちゃんは、刺激がありすぎて、夜になったら夜泣きするかもしれない。

イルカをみたいのは、赤ちゃんではなく、親だったりする。

大田はたくさんの人の背中をみて想像した。

この日を楽しみにきた人たちがいま、ここにいるのだ。

（あ～それを想像すると、腹が痛くなってくる。考えない、考えない）と呪文のように心で唱えた。

イルカショーの舞台裏では、恒例の円陣が組まれていた。

「いいですか～ぁ？♪～ハリキっていきましょう♪」

「さぁ～あ～今日も～テンション、マックス！マッド・マックス！」

「フゥエリィーヒィ～！」

「ゴー！」

「ゴー！」

「ゴー！」

イケメン三人トリオと、担当助手のお姉さん、アルバイト学生二人は、大きな声で気合をいれた。

イケメン堂下君も、その仲間も、テンション、マッドマックス！

なにせ、満員ランプが赤く点滅しっぱなしである。

「さぁさぁ～いきますかぁ？」

「ヨッシャー」

「エイエイオー！」

気持ちが高まり、つい、学生アルバイト君の良太は、叫んでしまった。

しかし内心、心配事にあふれ、辛かった。（いろいろな・・事情あり。）

会場は熱気ムンムン。

イルカたちも、そんな不陰気を感じ、テンション、アゲアゲである。

ガラスドアの入り口前に立つ大田は、そろそろ「入場できない」と、お客に告げないと、いけない危機に直面していた。

これ以上、入場させると、将棋倒し等の事故の危険がある。

しかし、お断りすると、必ず、怒るお客がいる。

ここが…難しく、怖い場面である。

「満員」と書かれたボードと、「次のショー開始は午後3時30分から」のボード2枚を手に持った。

入り口めざし、前から、若い女性と、やせたヨレヨレの男が来た。

（あの人たちなら、断れそう。おとなしそうだから、）

若い女性は太い太ももをむき出しにする短いスカートをはいていた。

男はブリーチがところどころ取れかかった、フケが肩にのる髪。

どういった？関係か？知らぬが？カップルだ。

大田は意気揚々と早口で話した。

「現在、満員となっております。」

「申し訳ありませんが、次のショーに、お越しください。」

地味なカップルは、大田の顔をジーとみた。

目は真顔だ。

メ・ハナ・クチ。てん。

「・・・・・・・？。」（はて？聞こえないかな？）しばし沈黙があった。

やせた男の鼻はピノキオのようにトンガっていた。

顔は日焼けしていた。

髪も肩まで伸びていた。

「フっ・・。」

「はい？」

ふくよかな大田の顔のほっぺがプルプル～りん。

「テメ～このやろぉおお～」

「は？・・・い？」

細い腕でふっくらした大田の顔を引き寄せ、胸倉をつかんで、目ちからで威嚇した。

「なんの？」

「コンヤロ～！はいれね~だとぉ？」

彼は、巻き舌だった。

男の顔が大田の甘い（さっき、隠れてハイチュウ～食べたでしょ！）の唇に近づいた。

「ちょっとぉ～お客様～。～やめてください。」

「うっせーこの野郎～！こっちは金払ってるんだ！時間もね～だぞ！入れろ！」

近くでみると、このやせキタキツネの目は、イカレテいた。

体のにおいは、埃臭かった。

襟元も汚れていた。

長袖の袖が破れていた。

（殴られるかも・・・。）と大田は目を閉じ恐怖を感じた。

（こんな、展開になるなんて・・・・。）

（祥子さんにSOSを出したくとも、だせない。たすけて～佐々木く～ん。）

声なき、声。

出せないSOS.

佐々木君は、別の入り口前にいるので、気がつかない。

（だ・ず、げ、でぇ・・・・）

イルカショーが、はじまったらしく、会場では歓声や音楽が聞こえていた。

誰もこの危機に気が付かないだろう。

（・・・・たすけて・・・・。お客にやられるぅ～。）

瞬間、神が降臨した。

大田のうつむき、目をつぶりかけた視界に、青いデニムのスカートと、白いヒールが目に入った。

「やめなさい！なにしてんだ！～コラァァァァァ！」

高い澄んだ声！

神の声だった。

「コラァァァァァ～」と叫ぶ女性の声は巻き舌。

「だれ？祥子さん？」

仁王立ちになり、腰に手をあて、立っている細身の女性。

見知らぬ女性。

そして、その後ろには、クリーム色のポロシャツを着たハゲの男性がいた。

おそらくお客様だろう。

キツネ顔男は、大田の胸倉を離した。

そして彼女をみた。

すると女性は、床に落ちた「満員」と書かれたボードを持ち上げ、

「こりゃぁぁぁぁ」と、床に投げつけた。

怒り収まらぬ、と、言った感じだ。

ついでに持っていたバッグをグルグル振り回した。

一瞬、場の空気が静まり返った。

いったい、誰が？？

なにをして？

なんで？

こんな展開になったの？っていう感じだ。

キツネ顔男の隣にいたピンク色のセーター、ミニスカ女性が、それを見て、泣き出した。

「え～ん。え～ん」

我に返った男は、彼女を抱きしめ、「ごめんね」と話した。

優しく髪をなでている。

怒りおさまらず、救世主の女性は、キツネ男に歩み寄ろうとした。

瞬間、連れの男に引き止められた。

「小松さん、行きましょう」

そう話すと、クリームポロの男は、女性の肩をつかみ、落ち着かせようと、抱き寄せた。

「なに？なんなの？あのひと？」

女性は、従業員に殴りかかろうとしたキツネ顔の男の行動が、納得いかない様子だった。

クリームポロ、ハゲ、薄毛男性は、女性が投げ捨てたバッグを拾った。

落ち着きを取り戻した、女性は、抱き合うカップルたちの背中を見つめながら、大きな独り言を叫んだ。

「イルカショーは、満員だから、次のショーまで、ご飯食べようね！」

「石ピー！」

「かわいい～ペンギンをゆっくり～みるチャンスよ～！ね～」

「ワタシタチ～ラブ～ラブ～だからぁ～ね。」

「ラブラブだから、なにがあっても怒らないし・・・。」

そう話すと、男性は笑顔で女性の後ろについて歩き始めた。

彼女の白いヒールが左右に揺れながら歩き始めた。

まるで、酒を飲んで歩く、忘年会帰りのOLのように。

「館長～！大丈夫すか～。」

大きな女性の声を聞きつけ、佐々木君がきた。

「大丈夫！」

と、話すと、佐々木は白いヒールの女性の背中を睨んだ。

佐々木は完全に、勘違いしていた。

悪いのは、目の前にいる銅像カップルのキツネ顔男なのに・・・・。

真横で、大田にかかってきた男性が目を閉じ、若い女性と抱き合っていた。

祈りのポーズである。

奇妙なカップルである。

佐々木は、へんなカップルをみながら話した。

「なんすか？あれ？」小声で話す。

「・・・・やばい」大田は、小さな声で話した。

「なにが？」

「・・・。いいから。やばい」

「なにが？」

「・・・（わからないやつだな）・・いいから、やばい」

佐々木は空気が読めない男で有名だった。

それはオタリアのピノも感じていた。

鼻毛は出ているし、髪の毛は毎日、シャンプーしないし、冬場はパジャマを脱ぐのを忘れて服着るし。

ヤバいの意味をわからない佐々木なので、大田は、ここは佐々木に任せて、向こうの入り口に行こうと決めた。

「佐々木君。ここ～の入り口は、お願いします。」

「はい。わかりました。」

「わたしは、向こうにいきますから、たのんだよ・・・。」

「はい」

「満員」のボードと、「次のショーの開始は午後3時30分から」のボードを、佐々木にあずけ、大田は移動した。

「現在、イルカショーは、満員となっています～。」

明るく話す、佐々木の後ろに、抱き合う凶暴男性と、ピンク女性が見えた。

大田は鼻の上に脂汗をかきながら移動した。

（しっかしぃ・・・・。いろんな人がいるもんだ～。こわっこわ。。）

（こわ・・・こわ・・・こわ・・・・）と話しながら、気を落ち着かせるために、ポケットから、ハイチュウ（イチゴ味）を取り出し口に入れた。

すると、じんわり広がる甘い香りに、ホット・・、ひと息。

（あ～あ～。はやく、館長をやめて、お土産やさんの担当になりたい・・・。）とぉ・・。

思うのであった。

「テンション上げ！あげ！ショ～」

イルカショーの盛り上がりが、会場外にも聞こえていた。

（たのむよ～。オタリア君～。）

（たのむよ～。館長～。ぬいぐるみ作ってくれ～（ｂｙ　オタリアピノ）

なんだか、わからないけど、会場は危険な不陰気になっていた。