「たのしい水族館 」

第14話 イルカショーとオタリアのピノ

「たいへん・・。おまたせしましたぁ・・。あと10分ほどでイルカショーが、はじまりますぅるるるるる」

館内放送が響いた。

お客は慌てて、イルカプールの方へ小走りに移動を始めた。

ピノは、ムッとしながら館内放送を聞いていた。

ゆらゆら揺れるプールの波を見ながら、ダランと、手を広げる。

待機部屋はイルカとオタリアは別々だ。

飛んだハプニングで、飛び込んでしまったイルカのプール。

出番を待ちわびるイルカのイーグルのプールに飛び込み、イルカショーを中止にしてしまった。

なんとなく、悪いことをしたのはわかっている。

なんせ、担当の佐々木君が怒っていた。

「ピノ！」と・・・。げんこつのポーズをした。

イルカ担当の堂下率いるイケメントリオは、笑っちゃうほど、落ち込んでいた。

落ち込んだと思ったら、いきなり睨んだ。

なんか、青いバケツを床に投げていた。

ピノを叱れない腹いせに、足元のバケツに八つ当たりしていた。

（どうしょうもない奴だ・・。）

どいつもこいつもイルカにかかわる連中が大嫌いだった。

花形？と～んでも～ない。

ただの鼻の穴がでかい、ピーピーなく新幹線君だ。

と・・・。イルカの悪口いっぱ～い。どうだ！

ピノが嫌われたおかげで、前座の「オタリア学校」は中止となった。

いいあんばいだ。

オタリアのステージがないと、楽ちんだ。

ピノは赤ん坊の泣き声は嫌いだし、また、ポーズが決まった後の餌やりにも不満があった。

だから、いいんだぁ～。

会場は満員になってきた。

いいところ朝から来た人は、イルカのショーを見てから帰宅する人もいる。

午前からお昼にかけてが、水族館のピークの時間帯だ。

小さな子供は疲れがでてきて、そろそろ泣きたくなる時間。

ママたちは最後の踏ん張りで、泣き叫ぶ子供をあやしていた。

最近では、若い母親は赤ちゃんの面倒は見ずに、おばあちゃん、おじいちゃんが赤ちゃんをあやしている。

母。産みっぱなしである。

走る子供、野放ししているから、迷子になる子。

ちょうど、一人歩きが楽しくて、抱っこされるのを嫌がる子。

子供もさまざまだ。

狭い長椅子は満員になっていた。

アーチ形に座る席の前には、深く大きなプールがある。

天井には赤いボールが３つ吊るされている。

キュンキュン泣くイルカの声が、ピノは耳障りだった。

人気者はいつも特別扱い。

オタリア担当の佐々木君は、いつもイルカ担当の堂下君に叱られていた。

（ちっ）

不満たっぷりのピノだった。

そのとき、ドアが開き、大田館長がきた。

「よ！ピノ！」

「・・・・。」（.....ことば、話せね~よ）

ピノの黒い頭の上からのぞく。

「大丈夫か？ピノ？」

「・・・。」（何が大丈夫だって？）

「いろいろ、いじめられていないか？」

「・・・。」（いじめは、多少あるな）

「お前も大変だけど、頑張れよ！期待しているよ！」

「・・・・。」（何を？期待してんの？）

「フゴォ～フゴォ～フッフッ」

「・・・・。」（鼻息か？）

「え～とぉ。佐々木君はどこかな～？」

「・・・・。」（いま、裏の事務所へいったぞ）

大田は周りを見渡しながら、佐々木を探した。

探したがいないよう。

あきらめたのか？再びピノに話しかけてきた。

「ここだけの話。イルカは文句なく看板スターだけど、最近、オタリアも評判がいいんだよ。オタリア学校が評判がよくてね。アンケートでもけっこう人気あるんだよ・・。」

「・・・。」（まじ？）

「でね・・。オタリアの人気にあやかって、来月からオタリアのぬいぐるみなんか～仕入れようと思っているんだけど、どう？」

「・・・・・。」（いいね～♪）

大田は目をつぶるピノを見ながら話した。

「そのうち。君の時代がくるよ。」

「・・・・。」（だな・・・♪）

「ピノもジャンプできるか？」

「・・・。」（そうくる？）

「練習してろよ」

「・・・。」（ウっす）

重いドアが開き、佐々木君がきた。

「館長・・。」

「佐々木君。探してたよ。そろそろイルカショーが始まるから、」

「はい」

うつむく佐々木に、「気にするな」と大田館長が話した。

佐々木はうつむいたまま、目がしらに手をあてた。

ピノは二人を眺めながら、鼻の穴を膨らませた。

「さぁ～イルカのショーが、はじまるぞ。佐々木君。お客様の誘導、お手伝いお願いしますよ。」

「はい」

「いきますか？」

「ふぅ・・・はい！」

そう話すと、二人は部屋をあとにした。

（いっちまったな～）ピノは天井にお腹をむけた。

（どんでもいいから、佐々木君をイジメる奴はゆるさない・・。）

いつもイルカ担当の堂下のやつは、ピノをバカにした。

イルカは水族館の花形スターをいいことに、自分たちだけで稼いでいると思っている。

どこの担当もそれなりに頑張っているのに・・・・。

朝のミーテングでは、必ず最後。

「水族館のスターはイルカです。今日も一日、彼らとエキサイティング～♪」と話した。

（なにが？エキサイティングだぁ～！）

（セイウチだって、隠れた怪獣プールにいんだぞ！）

誰にもみつからないお土産店の裏手にひっそりいるんだぞ。

トド爺さんも、毎日稼いでいるゴマフアザラシの権太も、み～んな～頑張っているのに・・・。

うぅ～くやしい。

ピノは意外とみんなのことを考えていた。

イルカショーを中止にしたのは反省する。だけど、お客さんはどうだ？

クレームがあったか？

ね～だろう。

オタリア学校だけでも喜んでいるんでないか～い？

天井を見上げ考えていると、大きな鉄のドアが開いた。

オドオドしたデブちんがいた。

（なにしにきた？）

（おそらくアルバイトだな。）

彼はオタリアの待機所だと知り、青い顔をした。

困っている。

オドオド落ち着かない。

目も泳いでいた。

何かを探していた。

隠れる場所を・・。

まさか・・・・。トイレ？

ここは小さなプールと床だけで、何もない。

人間のトイレなんて、あるわけない。

（用足すなよ～）

コロンとしたデブは、大きく顔を動かしながら、隠れる場所を探した。

目はかなり真剣だ。

（やばい。やるかもしれない・・。）

（このプールに近づいてきたら脅してやろう。）

（手をパンパンやってやろう。）

（おしっこ・・・漏れるぞ！）

しかし奴も考えたらしく、あたりを見わたした後、つらい顔をして唾を飲んだ。

どうみても、きれいに掃除されたこの場所で、黄色いおしっこの水たまりが浸透する場所はない。

ましてやプールにでもしたら、ゆるさないぞ！

ピノたちがするのとは訳が違う。

俺らはプールの中で用を足す。

人間たちは臭い便所で用を足す。

知っているぞ！そのくらい。

デブちゃんは、あたりを見わたすと、ドアの横で用足そうとした。

（こりゃ～ヤバい！）

ピノはとっさに「ゴォーゴォー」と声を上げた。

すると鉄の扉が開き、若い青年がでてきた。

「出番！」と叫んでる。

デブちゃんは用足しに失敗した。

（ウシシシィ・・・・。）

ピノはニヤけた。

再び誰もいなくなった。

ふたたび一人になった。

安心満点。

ドアの外では、お客が大勢入場してきたのがわかる。

ザワザワっとした気配。

子供たちの声や、お客さんの声が聞こえてきた。

これから始まるショーへの期待が感じられる。

満員の厚い熱気が鉄の扉の向こうは、熱気がムンムンだ。

さっきからイルカ担当の堂下君らの発声練習も聞こえてきた。

その声を聞いて、イルカのイーグルは興奮して声を上げている。

リーダーのイーグルとは対照的に、残り二頭のイルカたちはクールだ。

こういってはなんだけど、クールでなくては、やっていられない。

興奮するほど、見せ場で失敗する。

ショータイム！

俺らはプロだから、プロ意識をもって取り組んでいかなくてはならない。

なんぼ人気があったって、それぞれのポジションで、頑張っている人がいるのに、自分だけ頑張っていると思うのは大きな勘違いだ。

と・・・。ピノは自分なりにポリシーがあった。

とたんに、再び鉄のドアが開いた。

興奮する人がいた。

大田館長だ。

「はぁ～ふぅ～。はぁ～ふぅ。」と息を整えている。

胸を押さえて何度も息を吸ったり、はいたり。

「緊張しない。大丈夫。心配しない。大丈夫」

独り言を言っている。

（なんだかの～？）

「やっぱ。ダメ」

とたんに大田は、床に腰を下ろした。

そしてまた胸を押さえて「ふぅ～ふぅ～」息を整えだした。

とたんに、ピノと目が合った。

（・・・・・なんでしょ？）

嬉しそうに館長はピノに近づき声をかけた。

「ピノ～ぉ～。たすけて～。」目が泳いでいる。

（・・・キモイ・・。）

「挨拶なんてできない～。あんなにたくさんの人がいるんだよ～。怖いよ～。も～ダメ～」

（・・・・。）

「なんで、イルカのショー前に、話をしないとなんないのさぁ～。もう～無理ぃ～。」

（・・・・。）

そう話すと、両手を合わせ今度は祈り始めた。

「どうか・・。無事に終わりますように・・。ア～メ～ン。」

（なんだ？そりゃ？）

大田館長はお祈りすると気持ちがスッキリしたのか？立ち上がった。

「よし！いくぞ！」

今度は、人が変わったようにしっかりしていた。

人間はわからない。

ちょっとしたことで、気持ちが変わる。

ドアの閉める音も変わった。

（アイツ。キチッテェ、いる。）

ピノはつくづく思った。

そして、また、誰もいなくなった。

天窓から青い空が見えた。

今日はお天気だ。

海は青いのかな～？

懐かしい海。

冷たい海。

ひろい海。

どこまでも泳いで、遊ぶ海。

自由な海。

人間のいない海。

強いものが力で勝つ怖い海。

ここでは優しいお兄さんに囲まれてのんびりと暮らす。

危険なこともない。

芸を学び、そして仕事をする。

餌に困ることもなく。

平日はひたすら芸を磨くため練習にあけくれる。

ピノは案外この生活が好きだった。

人間が好きなのかもしれない。

イルカのイーグルのことは、あまり好きではない。

どこが嫌いかというと、自分だけ威張っているところと、スター気取り。

朝の朝礼でも、イルカの担当者だけ、カッコつけているとこ。

佐々木君なんて、前歯は虫歯だし、ときどき鼻毛はでてるし、指の毛は長いし、目は細い。ときどき目くそつけて来る日もある。

若いのにな～んにもかまわず、ただ、オタリアの研究をしている。

毎日、オタリアノートの飼育帳に書き物をして、ピノの観察をする。

たまにピノが覚えたての芸を上手に披露するもんなら、喜んで涙まで流す。

仲間の大きい体のドンも、小さいハナも、みんな、佐々木君が大好き。

いつもニコニコ。

「おはよう」の挨拶も。

帰りの「あしたね」と話す優しい言葉もみんな好き。

なのに、あいつらときたら、佐々木君をバカにしている。

練習時間だって、イルカ中心で決めた。

たしかに、佐々木君は若い。

今年度からは、古い担当者がトドに移動になった。

だからイルカ担当のチームが掛け持ちでオタリアの指導もお手伝いしている。

口出しする数も増えた。

だからと言って、仕事のほかで、佐々木君をいじるのはやめてほしい。

佐々木君と大田館長が気があうことを、やっかんで、いるんでないかい？

（ブルプル・・・。ちがうか？）

イルカ担当者をギャフンと言わせ、午前最初のショーを台無しにしたピノは、佐々木君からの復讐劇を成し遂げた気分でもあった。

しか～し。

叱られて落ち込んでいる佐々木君をみると、反省する。

（悪かったな~魚という欲に負けて・・。）と大反省した。

嫌いなイーグルも、イケメントリオも、みんな仲間。

そう。。、

（・・・深く反省）するピノであった。

会場では大音量で音楽が流れ始めた。

「ブル~スカイ～♪」

イルカたちの声も大合唱している。

一番最初にプールに繰り出すのは誰か？

イルカたちはゲートを開くのを「今か？今か？」と、待ちわびた。

「さぁ～ぁ～今日もテンションマックス！」

「フゥエリィ～ヒィ～！」

「ゴ！」

「ゴ！」

「ゴ！」

イルカ担当のイケメントリオの掛け声も聞こえてきた。

悔しいけど、この声をきくと、ピノはなんだか、むなしくなった。

いつもは、オタリア学校でステージに立っている。

「最後に～、ステージにいるお客さんに、挨拶！」と言われ、泳いでお立ち台の上で手を振るポーズをする。

大きな拍手！

笑う子供！

写真撮影！

そんな大声援のなか、次のイルカたちのステージが始まる。

この掛け声は聞くことはない。

（・・・。）

ピノはゆっくりと、プールで飛び込んだ。

水の中からイルカ達の声が聞こえていた。

「今日は～満員！」

「スゲ~客！」

「いいとこ見せて！ヤロ~ぜ！」

「おぉおおおおお！」

ヒュウ~い。キュンキュン。

（チクショウ～。今度こそ、オタリアの人気をお前らに見せつけてやるぞ！）

ピノはメラメラ燃える向上心であふれていた。