「たのしい水族館 」

第11話 お昼です。

「お昼です。」

「わかりました。いまいっひぃきます。」

アルバイトの田島良太（19歳）は、大きな声で返事をした。

時計を見る。

そして、意味なくひとりうなずく。

焦る。

歩いたり、戻ったり、落ち着かない。

結局、持っていた魚入りのバケツを元の場所にもどした。

「はやく行きなさい」

その様子を見た飼育部海獣飼育課第二係の堂下さんに叱られた。

「はい！イエッササ！」

声と返事は最高によかった。

初めてのアルバイトは、友人とはぐれて、花形イルカの部屋だった。（担当だよ）

青いプールサイドを、長靴で歩く。

仕事は餌の魚運び。

朝の7時半から始まったから、仕事内容すべては、わからないけど、餌のバケツ補充。お兄さんたちの助手というところ。

お掃除などもあるだろう。たぶん。

と・・・思う。

「ゴールディンウィークだけでも、頼む！」と、言われて、友人の紹介で入ったバイト。

来たものの友達は、駐車場の方で、自分は「イルカ」だった。

色白の友達は「いいな～おまえ」と、しきりに話していたが、いいわけない。

イルカ担当の若い兄さんたちはイケメンぞろいで、怖い。

要は、ハキハキしていて、イルカが人間になったように、さわやかだった。

基本、田島はオタク系。

デブ。

特技はパソコン。

明るい日差しの中は、めちゃ苦手。

運動部の人間は、とくに日差しよりも、苦手。

お金でもくれなかったら、まず、この場にはいないだろう。

本当は、強面のオッサンが率いる、警備のお手伝いがよかった。

男は若いより、中年のほうがいい。

若いとすぐに、「あれやれ。これやれ。返事が遅い」と、文句いうが、中年は厳しいが、ガキんちょには、優しかった。

でも、友人の話では、「お土産店のお姉さん、かわいいです～」と、話したら、警備会社のリーダー格オッサンに「もう！来るな！」と言われたそう。

ジジイになっても下心があるのも、怖いぞ。

怒った顔は「さる」のようで、超～怖かったという。

現在、苦手なイケメン体育系の場所で働き始めて4時間余り。

11時半から休憩だ。

「もう、お昼？」と、思ったら時計は11時半だった。

なんでも大ハプニングが起きて、現在、「イルカチーム」と「オタリアチーム」がもめている。

そんなんで、ショーはいったん、中止になっている。

お昼から再開するらしい。

その前に、若手のアルバイトから順に、30分のお昼休憩である。

（あ～どこに行ったら～）と、自分の行き先に不安を感じていると、もう一人のアルバイト男子に話しかけられた。

「どうしたの？」

「いやはぁあ～どこで休んだらいいかぁ？」

「あ～そういうこと。荷物置き場のロッカーのとこ。俺も休憩だから一緒にいこう。」

「はい。おねがぁいします」

「まって、ちょっと、これ、おいてくるから」

そういって彼は手に持ったバケツを上にあげた。」

（あ～いい人がいたもんだ）良太は安心した。

壁には、虹が描かれている。

真っ青の壁。

そして正面には、底深いプールがあった。

ここの前を通ると、足が震える。

人間は、入ったらダメな危険なところに、磁石に引っ張られたように、足がむく。

夢をみそうだ。

悪夢を・・。

「助けてくれ～」と、誤って深いプールに落ちてしまう夢を。

（ほ～こわっ）

想像するだけでも、おしっこ、ちびりそう。

プールへ続く狭い通路で、良太は立っていた。

イケメン担当飼育係と、オタリアチームが、もめているのが、遠くにみえる。

イルカ対オタリア（エイリアン対プレデター）は、大きなタモを使って、二頭を、離し解決しようとしていた。

なんでもオタリアのショーのあと、イルカのプールに、一頭が、落ちたらしい。

人出の多いゴールディンウィークなのに、見せ場でみせれない。

このもどかしさは、計り知れないであろう。

だいたい、良太が配属されたとき、発声練習の声がしていた。

イケメンスリーメン。が、ショーのMCと、寸劇？とも思える練習をしてた。

はりきっていたのは、イルカだけではなさそうだ。

テンションをあげて、彼らは、何かになっていた。

そんなところで、この事件だ。

イルカ担当のイケメン飼育員スリーは、声を張り上げて、オタリア担当を怒っていた。

あたるところは、オタリアを管理している飼育係しかない。

ここの佐々木さんも、頭ごなしに叱られて、はじめは謝っっていたけど、途中で逆ギレしはじめた。

お互い言い合いする姿、言葉が、なんとも演技じみて、笑えをこらえるのに必死になった。

今日入ったばかりの新人の良太に笑われるぐらいだから、相当、演技力はある。

「なんで～そうなるの～？」からはじまり、「だ。か。ら。でしょ～う」「オマ～ィガァ＾ッドォオオ」と、頭を抱えて床にひれ伏した。

「ショーが台無しだぁ~！」と叫んだ姿は、吉本新喜劇だった。

たしかにリハーサルでも、お客様の心をつかむように、意識してショーを盛り上げていた。

演技の勉強もしているのだろう。

仕事そっちのけで、良太も見入ってしまった。

三匹いる大きなイルカのなかでも「イーグル」はカッコよかった。

お兄さんの指示で天井につるされた赤いボールを蹴る姿は迫力があった。

蹴りあげたあと、プールに飛び込むときの、水しぶき。

「あ~絵のようだぁ～」

友達が「イルカ担当はいいな～」と、話した意味がわかる。

ましてや、芸のあと、餌を口に運ぶ瞬間は、まじかでイルカの顔を見れた。

お金も払わず、こんな素敵な経験ができるなんて、夢のようだ。

顔はでかい。

新幹線に似た容姿だ。

声も独特だった。

そんなかっこいいイルカくん達を自由自在にあやつるんだから、イケメン達は、素晴らしい。

リーダーの堂下大輔さん（たぶん？20代半ばか？後半）は、超イケメンだった。

イルカと並ぶ。水族館名物。

こういってはなんだけど、トムクルーズに似ていた。

日焼けした顔と、笑うと、前歯四本目の歯がとがって、かわいさを演出していた。

要は人気者特有の、白い歯と、あいきょのある八重歯である。

男の良太でさえ、（かっこいい）と一目で思った。

他にもいるイルカ担当も、そこそこにイケメンだった。

しかも、ウエットスーツに濡れた髪が、セクシーゾーォーンだ。

みんなそれぞれ個性派の、ここは、イケメンパラダイスだった。

（母さんを連れて来たら喜びそうだ）と思った。

そう思いながら「ボー」と、窓の外を眺めた。

室内が暑いせいだろう。

窓の外はキラキラ光る車の窓ガラスが見えた。

色白友人と、思われるやせた若者が走っていた。

（あれは友達の松田だ。）

駐車場は満車である。

「なんだか、忙しそう。」

（自分はこんなにラクでいいのだろうか～？）と、思った。

太陽に照らされて海の波も光っていた。

キラキラの外をを見ていたらバイト君が来た。

「遅くなって、スマン。」

「はい」

「休憩場所は、基本ロッカー。荷物置いた場所だから。」

「はい」

「お昼持ってきた？」

「あっあ！はい～。はい！」

「そ」

「はい」

良太の返事をきくと彼は目を伏せた。

二人は魚が置かれた場所を過ぎ、奥の階段を下りてロッカールームへ行った。

魚の生臭い香りがする。

室内は室内プール特有のにおい。

細い廊下のさきに従業員のロッカールームがあった。

イケメンたちも使うのであろう。

彼らの私物もむき出しにあった。

ざっと眺めたところ、高そうなウエットスーツやら、ゴーグルやら、サーフィンの本やらがある。

良太は私物をよけて、壁側にある細いロッカーの扉を開けた。

誰が貼ったんだか？ザ・ペンギンズのシールが貼ってある。

隊長の歯が「ニヤリ」と笑う。

ごそごそ中を漁ると、緊張して、ぶち込んだジャンバーと肩掛けカバンがあった。

その中から、今朝、ローソンで買ったおにぎりとお茶の入った白袋を取り出した。

もちろん、カバンの中から携帯もとる。

スマホがなければ、場が持たないだろう。

バイト君は、すぐに、500ミリのペットボトルの水を飲んだ。

ガサガサ良太は、白袋から、おにぎりを取り出そうとした。

「ここで食うのか？」

「・・へ？」

「ここで食ってもいいけど、上にいっか。」

「はぁ・・・はい。どちらでも・・。」

バイト君は、コンビニの袋をもち、良太の前を歩き出した。

たしかに雑然としているこの場所で、食事をするのは、しのびない。

お客さんが入っているならともかく、一時中止を受け、まず、二時間は、仕事はないだろう。

すべて知っているこのバイト君。

バイト歴も長いのかな？

イルカ担当のバイトは、良太も含めて4人いる。

他の二人は友達のようで、仲が良かった。

しかし、前を歩くバイト君は、一目で、暗~い男であった。

背は低く、やせ形、顔はきれいな顔立ちをしていたが、なにか？事情がありそうな、そんな感じに見えた。

彼が歩く後ろをついていく。

鉄のほそい階段を上ると、そこは、音響室だった。

イルカのショーには欠かせない音楽。

こじんまりとした小部屋だった。

細い窓からはお客さんの座る、細長い椅子が見える。

「すっげ～」良太は興奮した。

バイト君は、音響機材を眺める椅子に座った。

にやにや笑っている。

「すごいっすね」

「うん。」

彼はそういうと眩しそうに光るプールを見た。

そこには格闘するイケメン飼育員がいた。

上から、もめている現場を見ると、面白い。

まるで神様が下界を見ているようだ。

（バカな人間どもめぇ～）

彼は白袋からおにぎりを取り出すと、口に入れた。

良太もあわせて、おにぎりを取り出した。

食べながら話した。

「長いっすか？」

「・・あ～。3回目」

「え～？」

「4月から。」

「そっすか。スゲ~」

意味なくすげ～と話した。

「面白いっすね。」

「ま～ね。」

「オタリア？よく、プールに落ちるんすか？」

「落ちないよ。だけど、あれは、予想してたみたい。あのオタリアバカだから！」

「バカ？」

「そう。バカ」

「は～あ～」そう話し良太はまた、プールを眺めた。

プールの中には黒い影が素早く行ったり来たりして泳いでいた。

イルカがオタリアを追いかけてるのだ。

その様子を見た後、正面にある迫力の赤ボールをマジマジ眺めた。

天井につるされた3個の赤いボールが、手が届くくらい近くで見える。

「このボールすごいですよね～」

「ふぅん。」

「こんな近くで見れることないっすよね」

「まあな」

赤いボールの先はイルカに蹴られ、傷だらけになっていた。

良太はおにぎりを一つ平らげ、話をつづけた。

「これ？取り換えるのかな？」

「だろうな」

バイト君もおにぎりを、食べ終えると、携帯を眺めた。

いまどき、珍しいガラ携だ。

良太はなんとなく、彼は年下な気がした。

自分はこう見えても大学生。

一年生なので、ま～大した変わりないが、彼は幼い気がした。

だからイチかバチか聞いてみた。

「高校生ですか？」

バイト君の携帯が閉じられ一瞬、顔が曇った。

「だな。」

「そ。俺、大学生だけど、こんな俺より、ずっと、しっかりしてますね。」

「・・・。」

「あ～ごめんね。なんと、言っていいか、俺なんか、初めてのバイトなんっす。緊張しちゃってね～。ダメダメだ～。アハハハハっ。」

「ふふふ・・。」

彼はようやく笑顔を見せた。

良太はボンボンだった。

わがままいっぱいに、今日まで生活していた。

ここまで来るのに、腹いっぱい両親におんぶにだっこだった。

いまだに、脛をかじり学生生活をスタートしている。

スマホは、中学から持ち、塾に行かせてもらい、行きかえりの送り向かい。

ただ勉強すれば、いいってもんじゃないだろう。と、いうものだ。

「週末は水族館でアルバイトする」とメールしたら、母から「涙」のメールが届いた。

「偉いね。母さん、助かるよ。お兄ちゃん！頑張れ！」

母はそのあと、祖父母へ連絡したらしく、喜んだ祖父が「連休は、良太のバイトする水族館を見に行こうツアー！一泊二日温泉旅行を計画」しているとメールが来た。

とんでもない。

「恥かしいから、やめてくれ！」と、怒りのメールを返信した。

そんなボンボンとは対照の、先輩バイト君だ。

指先のササクレの血の固まったあとが、痛々しかった。

話かけにくい、そんな不陰気を察することはできなかった。

ノー天気。幸せボンボンな良太は、中学時代「空気をヨメね～やつと」バカにされ、イジメも経験したが、根っこの優しさ、かわいがられて育った性分は変わることはなかった。

イジメに負けない、育ちの良い性格だった。

シーンとした空気の中、また、話し始める良太君。

「毎週、来てんですか？」

「あ～。週末や連休なんかきてる」

「そうですか、偉いですね。俺もしっかりしなきゃ。」

「そ。」

「はい」

彼との会話は続かなかった。

良太はしかたがなく、おにぎりを、また食べだした。

おにぎり二個。お茶。メロンパン。

バイト君は、おにぎり一個と、水だった。

話す言葉もないまま、彼は、また、携帯を取り出した。

良太はキョロキョロしながら、口を動かした。

気まずい思いは、学校でもある。。

男同志は、こんなもんだ。

良太もスマホを取り出し「ワンパンマン」を読み始めた。

つい読むうちに声を出して笑ってしまうのも忘れて。

シーンと静まった音響室に無線の音が聞こえだした。

「ぴ～ぃ～ひゅるぅ～。とぅううううゅ～大田館長～どぉそぉ～。」

「ぴーひょ~ロロロロ。」

「ツ~う～ツー。」

「通じないみたいだ。」

「ツ~ぴひょろろ～。」

「・・・・・。ハイ大田です・・。」

「えぇ～とぉ～ぉ。オタリアゲート入りました。十三時スタート間に合います。」

「ツツッツツ；ツ～。ホォ～イイイ。オッケーポン」

「オタリアのピノは、ど~もなんね～バカだ！ヤベ。無線入ってた。」

「オタリアは～？オッケ？ですぅね～。オッケーポン。わかりました」

「ツー・・もう・・返事はしないぞ。」

「ブー」良太は、ゆっくりした屁をした。

ついつい夢中になり「ワンパンマン」を読んでいた。

引き続き「ブ～」となる長い音の二回目のオナラハは、強烈に臭かった。

「メタ・ブタン」と読んでいる。

メタブタン二回目。

スマホで漫画を読んでいても、自分のにおいに鼻をふさいだ。

「アハハハハ」と声を出すと、大きな三回目がやってきて「ブハあ～」と、周囲に異臭を放った。

自分のにおいにやられる。

便秘がちなお腹がグルグルなる音が響いた。

しかし漫画の世界に入ると、周囲が目に入らなくなる習性あり。

そんなのお構いなしに、硬い腹肉をたたみ、良太は笑っていた。

その様子をバイト君は、ザワッと、しながら見ていた。

臭いし、一人で笑っているし、（終わっているなコイツ）

「イヒヒヒヒヒっ」と笑う声と悪臭に小部屋は汚染され、バイト君は、ひそかに部屋を後にした。