強盗童話

『強盗童話』／５

JACK．

第１４話／１

『■■■■！　……。■■■■ッ！』

　そこは、有体（ありてい）に言えばガラクタ場だった。

　使えるかどうかは別として、この場所で揃わない物は無いのではないだろうか……そう思わせる程に、この区画は物に溢れている。

　飛行機の羽根から車のパーツ、食べ終えたリンゴの芯まで。

　ありとあらゆる過去からの不法投棄。叡智と無駄が同居している。

　此処は合衆国の西海岸。遥かな海を望みながら、世捨て人たちが集まっては自由の国（アメリカ）を体現する、最先端のローグタウン。

　――『翠の楽園（エメラルド・エリュシオン）』。世界最大のスラム地区。

　かの元ミリオンダラーが二番。【大強盗】ＯＺの若きリーダー、カカシの双子の片割れが暮らす、瓦礫に塗（まみ）れた魔法の国。

『■■！　お■、聞■■■■！』

　人間らしく。文化的で清潔な生活を。

　なるほど正しい。二十一世紀も順調に流れ、世情は社会に潔癖さを求める。

　塵は塵箱に（dust to dustbox）。捨てられないのならせめて纏めて部屋の隅。

　いちおう各国で世界平和と平等がうたわれている中で、ホームレスたちの保護……或いは消去も着々と足を伸ばしている現状。

　事実、東の果てではどんどん自由人たちの棲家が無くなっていっている。

　――けれど、楽園は今も健在していた。

　理由はたったひとつなのだ。そのひとつが、どうしても破れない堅固な城壁ということだけ。

『…………』

　彼らには彼らの生活があり、彼らのルールが存在する。

　それはとてもこの国を象徴しているものだ。

　即ち、自由であること。

　その点で言うのなら彼はこの場所に相応しく、自由を満喫していたと言える。

　落ちていた機材を修理し、細々とした部品を交換。配線を繋ぎ直して、乾電池などという逆に手に入りにくい電源をバッテリーに換装。ヘッドフォンはちょっと街に遠出して新品を購入し、聞き馴れないチューニング音とキュインキュイン格闘しながらはや数日。

　やっとのことで、どこの誰とも知らない配信先の電波を受信し、時代に逆行するようなラジオ鑑賞などという趣味の獲得に成功した。

　ヘッドフォンからは前世紀の音楽が流れている。

　だからこそ、その声が聞き取れない。

　というか、声をかけている人物にも気付いてはいないだろう。

　割れた窓から見える空は快晴。

　流れる音楽を口ずさむ事もなく、ただただリズムを取りながら聞き入って青空を眺めている。

　――瞬間、星が見えた。

「～～～～～～ッッ！！」

　頭を押さえて蹲（うづくま）る。落ちたヘッドフォンはシャカシャカと音を掻き鳴らしていた。

　床を見ると、多分今回の加害者というか凶器だろう。

　２２番のスパナが転がっていた。

「まったく人の話を丸無視しおって！　こっち向かんかい！」

「…………」

　恨めしそうに振り返る。歳は十八か十九。少年と言うには大人びていて、青年と言うには少し甘い。

　子どもと大人の間に、彼はいた。

「……ダークチェストは、サビが良いんだ。今まさに差し掛かろうってとこだった！　なにするんだよ！」

　頭を抑えながらがなり立てる。

　スパナを投げつけた老人はふん、と鼻を鳴らして腰に手を当てた。

「ガラクタ弄りは楽しいか？　どうせ弄るならカレンの手伝いでもしたらどうだ」

「なんだよソレ。オレは素人で、カレンはプロだろ。猫の手が必要ってワケでもあるまいし。足手まといになるだけだろ」

「そういう事だ。精々足を引っ張ってやれ。放っておいたら一昼夜飲まず食わずで身体に悪い。お前さんの言うことなら、カレンも良く聞くからな」

「はッ。孫に嫌われたなくそじじい」

「あ？」

「おー怖（こわ）。いいよ、行くって。爺さんもまだだろ、昼ごはん。すぐに戻るからお湯沸かしといて」

　ラジカセを片手に立ち上がる。ドアなどない廃屋の一室。秘密基地めいた雰囲気があるが残念、この楽園ではよくある物件のひとつだった。

「まったく減らず口ばかり叩きおってからに。儂はそんな風に育てた覚えはないぞ、ジャック」

「お生憎さま。育てられた覚えもないもんで」

　かくして最後の舞台の始まりは、こうして幕を開けた。

　世の忙しなさとは正反対。時計の針を気にすることもなければ、賞金首も賞金稼ぎも遠い場所での登場人物。

　ここは翠の楽園（エメラルド・エリュシオン）。

　城と言うにはあまりに品がないのだが。

　困ったことに、ここには偉大な魔法使いがひとり、住み着いていた。