強盗童話

第８話／１０

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　それから一年近くが経って、私は私の物語を結ぶ。

　蓮花寺灰音は十六年生きてはいるけれど。

　私は弓くんの言葉で生まれて、もうすぐ一年。

　だから、本当に。

　自分と最愛――ううん、私が恋した元彼さんを失ってから得た物といえば、びっくりするくらいに少ない。そして片方にはたぶん、価値さえない。

　カラーズのライセンス取得に纏わる話は一言で済んでしまった。

「……そんなこんなで私はカラーズになりました」

　もう片方の、とても大事なものたちへ。

　おしまい。

　ドロシーちゃんがテーブルを乗り出して私を抱きしめる。

「だ、だめだよ、ドロシーちゃん。あったかくて、その」

　泣き虫な私は、すぐに――――ほら……

　彼女の真っ赤なワンピースの肩を濡らしてしまった。申し訳ないなぁ、と思っていると、ハンカチで優しく目元を拭かれてしまう。

「レオ様も、や、やめてくださいよぅ」

　惚れっぽい私は、すぐにコロっといっちゃうんですから。

「――納得したよ。ハイネがどうして、成り立てのカラーズにも関わらずミリオンダラーを探していたか」

　カップを置いて、カカシくんが言う。そして、続ける。

「レオは“したい事”が一番大事で、“しなくちゃいけない事”は三番目くらい？　だっけ。まぁ、それくらいに優先度が低い、と言っていたけどね」

　スズさんはカカシくんの話と同期して携帯を操作していた。

「……君はまず、奪われた過去を取り返さなきゃいけない。それも、決定的に。徹底的に。そうでなければチェスのメンバーも、何より君が、前に進めない――――うん。そうだね、フィクションだけだと思っていたよ。ハイネ。後ろ暗くならなくても良いんだ」

「カカシ。繋がった、だ」

「うん。ハイネ。僕たちは犯罪者だけど、君の友人だ。だから言うよ」

　スズさんから携帯を受け取って、紅茶色の猫っ毛の下の目が、しっかりと私を捉えた。

　眩しい物を見るような、どこか陰のある、海（そら）のような色の瞳。

　その心境は、今の私には知りえないモノで。　

　思えばカカシくんとまともに目が合うのは、珍しいことではないか――

　そんな私の、ふわふわと言うよりもスカスカな心は、

「――ハイネ。君のその復讐は正しい」

　だから胸を張って殺意（ぞうお）を叫べ、と。

　私の心に住み着いた殺意（ソレ）を、肯定されて、揺らぐ心がびたりと止まってしまった。

「何が何でも君はパレードをこの世から消すべきだ。連中の明日を奪ってでも、君の昨日を取り戻さなきゃならない」

　そうして、重量わずか10ｇ程度のカードは、

「……コウノミヤユミが、君に施した設定を拒絶し、専業賞金稼ぎ（カラーズ）になることを選んだ君は、その牙（くびわ）を獲物に突き立てるしかないんだ」

　ずしり、ずしり、と。

　初めて『重さ』をパスケースの中で主張した。

　携帯が差し出される。

　促されるままに、受け取って耳に当てるまでの時間。

「僕たちも同じミリオンダラーだ。五番をどうこうしても、しょうがない」

　そんな、汚れ役は買いません、みたいな前振りと一緒に。

「だから、魔法をかけようと思う。灰被りの娘が、豪奢な城さえ霞むシンデレラ姫になるように。知っていたかい、ハイネ。

　――魔法使いが現れたから、じゃあない。シンデレラが居たから、魔法使いが動いたんだ」

　ガラスの靴は当然のように無い。

　南瓜は馬車にはなっていない。

　私の服は、いつもの学生服のままだ。私服ですらない。

　亡くしたモノに縋るように、思い出（パーカー）を腕にだけ通しているだけの、人形以上、人間未満。

――そんな私に、はじまりのじゅもんが、電話越しに届いた。

「ハローハロー。今回のクライアントに代わってくれた？　オレどんだけ放置されてんの！？　ラブい定額プラン入ってねえのに悠長な使い方するよなぁ！　これだから金満強盗は！！　どーも、貴方の街の情報屋、バド＝ワイザーでぇっす」

「…………どちら様ですか？」

「あれ！？　今オレちゃんと言ったよね！？　情報屋のバド＝ワイザーですよ！！　ご存知、無いのですか！？」

　ご存知、無いのです。

　カラーズの公式データベースにだって、そんな名前の情報屋なんて載っていない。

　まったくの無名（フェイスレス）。

　つまりは最上級の情報屋さんを紹介されてしまったわけです。

ミリオンダラーやカラーズ、もっと一般的な世界の常識とはまったく逆のランキング。

　彼ら（情報屋）は、けして目立つことが一流の証にはならないのだから。

「あれ？　声若いね。まぁ良いけどさ。お客さん、面白い情報持ってるんだって？　　スズの旦那が珍しく煽ってきてます！　何でも“世界中の誰もが知らない、【五番】の情報”だとか。本当だったらオレ全財産投資するよ！」

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　心優しい魔法使いに、魔法をかけられました。南瓜は馬車に、ネズミは馬に。ぼろぼろだった私の心（ふく）は、星をちりばめたのかと疑うような眩いドレスへと――

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　私には、お城へ行く為の条件がまるで揃っていなかった。

　ＯＺの方々のように、世界中を笑い飛ばして事を成せるような豪気さも、力も、財力もない。

　持っているのは、蓮花寺灰音である、というパーソナリティ。

　どこにでもいる人間というノーマリティ。

　そして、唯一の。

　散々使い古されてなお、やはり王道を飾ってしまうたった一つの潰えないカード（おやくそく）。

「絆」とか「人脈」である。

――覚悟を決めろ、と四人が目で促してくる。

　覚悟。

「――報酬はお金よりも。私が、えっと……バドさんに繋がった、という結果と同じで……」

「ふんふん。コネが欲しいのか。誰を紹介すれば良いかな。ミス・レンゲジのそれで、情報の真偽がちょっとは解るし」

　それは、何を使ってでも遣り遂げろ、という覚悟。

　それよりも――

　灰を被って（誰の手を汚して）でも成し遂げろ。そんな覚悟を強いる瞳だった。

「――＜最強＞。【白】のカラーズ。チャイルド＝リカーさんとの繋がりが？」

「――――」

　電話越し。息を呑むタイミングが、聞こえた。

「……オーライ。詳しく聞こうか。明日にでも会えるかな」

　どこかヘタレ臭のしていた通話相手が、画面の向こうで情報屋としての顔になったのを皮切りに。

　私の時計が動き出す。

　六月二十八日。

　それからの三日間は、まるで夢のような速さで過ぎ去っていく。

　一年前と同じ。

　一年前を、終わらせるために。