強盗童話

第１話／３

　連絡を受けて、僕が破壊された――もとい強盗の襲撃を受けたビルに着くと、出入り口はとても開放的で、けれどそこから少し離れればもう、好奇の視線が輪を作っているような状態だった。

　その視線の塊が、煙草に火をつけながら出てきたレオに集中する。その中でかなり勇敢な、もしくは好奇心旺盛な――それとも何も考えてないのか。そんな一人がレオに声をかけていた。

　おそらく、中の様子を訊いたのだろう。レオはサングラスを少しだけ下げて、何か一言だけ言った。それだけで、声をかけた彼は止まってしまった。何を言ったのかは、大体予想が付くし、それを改めて訊いてみる気も、僕には更々無い。

　予（あらかじ）め聞かされていた、全く知らない番号を押して、コール二つ分。レオは僕から見えている場所で、僕からの電話を受ける。

「坊か？　今どこにいんだ？」

「レオから見て、道路挟んでちょっと右」

「んー？　……おぉ、いたいた」

　携帯を閉じて、レオはそれほど急ぐということもなく、片手を挙げて僕のところまでやって来た。

「ま、状況は見ればわかるよな？」

「まぁ、ね。サングラス壊れたって聞いたけど」

「新調したからな。財布はまた今度ってことになるなぁ……あ、坊。姫は？」

「ちょっと行ったところでアイス食べてる」

　僕は肩を竦めた。

「んじゃ、俺たちも行くか。……時にさぁ坊。毎度毎度気になってんだが……」

　レオはサングラス越しに、やや目を細めて僕を覗き込む。傍から見れば、僕はレオに恐喝……とまではいかなくても、絡まれてるように見えてるんだろうなぁ、とか思った。レオは僕より二十センチは身長が高くて、それをレオは『カップルってこんくらいの身長差がベストらしいぜ』とか何度と無く言っている。僕にそんな趣味はない。

　歩きながら、レオの質問を首を傾げて伺う。

「なに？」

「レイチェルさ。いつもどこにいるんだ？」

「今日はそのアイスのショップがあるビルの屋上かな。大体そんな感じだよ」

　レオの言いたいことは良く解かる。レイチェルはとてもよく目立つから。そんなことよりも、僕の方からレオに言いたいことがあった。

「レオさ、今日は休日だって言ってたよね。ロンドンで財布新調すんだって言ってたよね。僕だけじゃなくて皆それ知ってるよね。だから来たんだよね、わざわざロンドンまで」

　僕らのやっていることに休日やら平日やらがあるかはこの際置いておくとして。むしろ余計に、ならばこそ、休日と定めたからには休日であるべきだと僕は思う。

「なんでこんなことになってるの？」

　僕はジト目でレオを見た。

「坊、馬ッ鹿だなぁ！」

　レオは快活に笑って僕を見た。そして言う。

「俺の辞書にゃ【退屈】と【負け】と【我慢】と【不可能】って単語は無ぇンだよ」

　レオはキメ顔でそう言った。

「「え、なに落丁？　そんな辞書買い換えるべきだよ」」

　オチをつける僕と、もう一人による異口同音。見事にハモった。

「おかえりー」

　彼女はアイスを持ってない方の手をひらひら振りながら、僕たちを迎えた。

「おう、姫。そのアイスはお気に召したかい？」

　レオは店先の灰皿に煙草を捨てて、彼女に声をかける。

「うんっ！」

　満面の笑みだった。

「そかそか、そりゃあ良かった。じゃねえと坊、連れて来た甲斐が無ぇってもんだもんなぁ？」

「……別に。それよりどうするのさ。相手、結構なスピードで逃げたっぽいよ。追いつくの？　場所は？」

「ハハッ。そう焦んなって坊。その辺は旦那が上手くやるだろうさ。それに、今はバド待ちだろ？」

　などと他愛のない……うん、僕たちにしては他愛のない会話をしてると、携帯にコールがかかった。僕のだ。表示された名前はバド。

「もしもし？」

　その時、もう一つの携帯が鳴った。

「今度は俺か。もしもし？　あぁ旦那？」

　………………。

　二人して、ほぼ同時に携帯を閉じる。

「二人とも、相手さんの場所が解かったってよ。姫、もう食い終わったか？　食い終わってんな。よっし、面白くなって来たじゃねぇか！」

　だっはっはと笑うレオ。

「ん？　どしたの？　浮かない顔してるよー。うりうり」

　頬を突付いてくる指を、僕は面倒そうにどかす。というか面倒だった。とても面倒だった。

「バドがさ、情報売っちゃったってさ」

　二人を見て、僕はため息を吐いてから、言うことにした。はぁ。

「賞金稼ぎが三組。レオ、レオの責任だからね」

「あぁー？　おいおいおい、ますます楽しくなって来たじゃねえの？　どうすんだ坊」

「どうするもこうするも。やる事は最初から変わってないくせに……」

「ちっげぇよ坊。目立っちまうなぁってこった！　派手なの、期待してるぜぇ？　なぁ姫！」

「んー。そうだねっ！　やっぱりこう、最初は思いっきり派手じゃないとっ！」

　二人は大変に乗り気だった。

「僕の辞書に【派手】って単語は無いんだよ……」

　レイチェルになんて説明しようかなぁ、とか、始める前から気が乗らない。

　当然打ち合わせなんかも無く、僕らは二人で屋上に向かい、レオは自分の車に向かって歩き始めていた。

「坊、そんな辞書は落丁だぜ。買い直すべきさ」

　いいよ、落丁で。

　僕らはエレベータに乗り込んで、Ｒ（おくじょう）行きのボタンを押す。

「……カーカシっ！」

　と、彼女が僕の腕を取って、嬉しそうに見上げてきた。

「なに？　あんまりくっつかないで欲しいんだけど……」

「にひひ。眉間にシワ、寄ってるよ？　ねぇカカシ。あたし、すっごい楽しいよ！」

　僕よりも十センチばかり低い彼女は、嬉しそうに笑っている。

「……そっか。それなら、良いよね……ドロシー」

　僕は彼女の名前を呼んで。

「うん？」

「どのくらい、楽しい？」

「そりゃあもう！　空も飛べるくらいだよっ！」

　それは……そうだ。

　この後のドロシーの姿を見れば、すぐにわかる事だろう。

　僕は正直、全然楽しくなんてないけれど。

　どうやら足りない、理想への十センチは。それはそれで良いみたいだった。