モノクロームの首夏

＊ ４８ ＊

　放課後。

　ショートホームルームが終わると同時に、クラスを離れた。

　教室にいたくない気持ちと、委員会の仕事があるから。

　図書室に行くと、１年生が作業に取りかかろうとしていた。

「森井先輩、お疲れ様です」

　カウンター近くのテーブルにいた真田くんがオレに気づいて挨拶をしてきた。

「早いね。１人？」

「はい。そうです」

　話をしながらカウンター前を横切り、司書室のドアまで行きノックをする。

「青木先生、本の入れ替え始めていいですか？」

　司書室に入りながら話しかけると、青木先生は心持ち嬉しそうな表情を見せる。

「森井くんも早いのねぇ。じゃあ、もうお願いしちゃおう」

　――早く取りかかりたい。

　椅子から腰を上げた先生は司書室を出て、真田くんに声をかけてから、作業の説明を始めた。

　青木先生の説明が終わる頃には、今日の係全員が集まっていた。

　２年生と１年生の図書委員が８人。今日は書架整理だから、男子ばかり。

　黙々と棚から蔵書を取り出して、本をチェックしている生徒の所に運ぶ。

　男子生徒だけだから、気兼ねしないでいい。今は、女子たちのきゃいきゃいと談笑する声を聞きたくなかった。

　何も考えずに、本の入れ替えに没頭（ぼっとう）した。

　書架整理が終わって校舎を出ると、雨が上がっていた。

　空を仰（あお）ぐと、雲の切れ間から空の色が覗（のぞ）いていた。青みがかった灰色の雲から、朱色の光が差し込む。

『夕色』

　あの時の感情ごと、鮮やかによみがえる。

　名本さんがいないのに……。

　顔を下に向けて歩き出す。

　正門に向かう最中、校庭を見るとサッカー部が練習をしていた。部員たちの中に、真面目に練習に参加する山谷の姿もある。

　いつもと変わらない光景。

　――数週間後には、名本さんいない。

　仲間たちと楽しげな山谷を見ていたら、無性に苛立ちが募（つの）る。この場から立ち去りたくて、家路に就（つ）いた。

『他の人には、転校のことは内緒にしておいて下さい――』

　摯実（しじつ）な姿勢でお願いをされては、聞き入れるほかなかった。

　昼休みに美術室に行かなければ、こんな気分にはならなかった。

　前から知っているのと、後から知るのと、どっちの方が辛くないんだろう。

　自問していた。

　普段通りに過ごして、名本さんが引っ越した後に知らされる。

　そうなった時、山谷はどう思うんだろう。

「…名本さんの絵も見られなくなるんだ」

　不意に思い至って、呆然とした。

　今頃気づくなんて。

「どうしたのよ？」

　不審げな姉の語気で意識が戻る。周囲を見れば、家の近くの小道を歩いていた。

「何が？」

　後ろを振り向いて、葉月に訊き返す。

「背中がもの寂しそうに見えたわよ」

「……」

「名本さんの絵が見れなくなるから？」

　独り言を聞かれていたらしい。

「名本さんが転校するんだって」

　追求をやめる気のない葉月に渋々伝える。他の人には言わない約束だけど、誰かに言ってしまいたかった。

　名本さんの名前を出して、果たして姉にわかるか。

　そのくらいの関係だからか、後ろめたさがなかった。

「名本さんって、前に駅で会った子？」

　覚えていた。

「うん。…数年後偶然会えたら付き合いましょう、って言われた」

「へぇ」

　姉の声のトーンが上がった。

　嫌な予感がする。

「名本さんって、絵が上手なの？」

「そう」

「なら、偶然を装って再会するのも手だね」

「………は?!」

　にっこりと笑う葉月が、何を言っているのか理解できなかった。