モノクロームの首夏

＊ ５１ ＊

　ショートホームルームが終わった直後、担任の原先生と視線がぶつかる。

「森井、このプリントを職員室に持っていくの手伝ってくれ」

「…はい」

　目が合った後の担任教師のにんまりとした笑い顔を見て、こうなることは予見していた。今日ほぼ授業をサボっていた手前、文句を言える立場じゃない。

　クラスメイトたちが帰る準備をしている中、席を立って教壇に近寄る。

「これ、頼むよ」

　教壇の上にあるプリントの山を指し示すと、担任は自分の荷物を持って職員室に戻っていった。

　プリント用紙を持ってクラスを出て、教室に隣接する渡り廊下を進む。第１校舎の２階にある職員室に入る。

「失礼します」

　廊下側の島にいる担任を目指す。

「サンキュー。助かったよ、森井」

　軽いノリで感謝を伝える原先生の机上（きじょう）にプリントを置いて、

「じゃあ、先生」

　短く返して職員室を退散したその足で４階に向かう。

　――久しぶりの美術室。

　階段を上がるにつれて、緊張が増していくよう。

　開（あ）け放（はな）たれたドアの中に一歩足を踏み入れて、右側の方を見る。窓際の机の上に座って、外を眺めている後ろ姿が視界に入る。

　ストレートの、長くまっすぐな髪。

　高い位置でひとつに束ねているその髪が、全開の窓から入る風に揺れる。

　何を考えているのだろうか。

　その背中に声をかけることをためらった。

「原先生のお手伝い、お疲れ様でした」

　オレの視線を感じたのか、名本さんがこちらを振り向いて、屈託のない笑顔を見せた。

　その笑顔に釣られて歩き出す。

「ごめん。待たせたよね」

　………？

　名本さんのいる窓辺まで歩きながら、ふと違和感を抱（いだ）いた。

「全然待ってないですよ。名本の方こそ、急に呼び出して、すみませんです」

　おっとりとした口調で言った名本さんは言葉を続ける。

「約束の絵を見てほしいなぁ…と思いまして。名本の傑作（けっさく）なのですよ」

　照れたような笑顔で持っていたものをオレに差し出してきた。

　受け取って、それが風景画だと認知する。

　……約束。

　名本さんと噂された日。

　５時限目の自習を抜け出したあの時の。

　目を引いたのは、画用紙の上半分以上を占（し）める暗い青紫色。

　用紙の下部分は、ビルのような建物が黒い色で表現されて、青紫色と黒の間が夕色に染まっている。

　鮮やかなオレンジ色と、心寂（うらさび）しく感じる紫がかった紺色。

「前にお話しした名本が一番好きな空です」

「いつ頃の空？」

　今の時期に見る空と違う色合い。

「冬の空です。森井くんと一緒に見たかったです」

「名本さんの絵も、見られなくなるんだね」

　名本さんが転校するって、そういうこと。

　頭の隅に押しやった現実を一瞬で引き戻された。