＊ ３４ ＊
高校に到着し、
生徒のいない学校は物静かで、
昇降口から校舎の中に入る。
いつもなら生徒だらけの廊下。
今日はひっそりとした廊下を進み、階段を上がる。
２階の西端に位置する教室に近づいて、部屋のドアが開いているのに気づいた。何とはなしに室内を見て、ドキッと大きく心臓が鳴る。
窓よりの席に座る、名本さんの姿。
――まさに、
自分の席に腰かけた名本さんは、何か考え込んでいるのか、目線が机上に落としたまま動かない。その彼女の横顔が少し曇っているように思えた。
名本さんらしくない顔色が気にかかる。
「おはよう」
教室内に足を踏み入れて、いつも通りを装いながら声をかけると、ばっと顔が上がる。
「おはようございますぅ」
普段と変わらない名本さんの笑みに、胸中が温かくなる。
「名本さん、早いね。こんなに早く来る日があるの？」
「そうですねぇ。家より学校の方が、集中して絵が
オレの問いかけに心安く答える名本さん。
――昨日。
好きだと言った時、名本さんは驚いていたから。彼女がどういう態度を取るか、気になって仕方なかった。
避けられるかも……そんなことも考えた。
「これから、絵を
質問しながらも、頭の半分以上で思うのは、昨日のこと。
――名本さんは、どう思ったんだろう。
避けられないということは、嫌われていないと思っていいんだろうか。
少しは興味を持ってくれているのだろうか？
それとも、全く気がないのだろうか。
「…そうですね。早く完成させないとですし……」
名本さんの言葉で、意識が引き戻される。見ると、ちょっと
「頑張って。自販機に行ってくる」
「ありがとうございます。いってらっしゃ～い」
どんな絵なのか気になったけど、邪魔するのは心苦しいので、教室を離れることを告げて廊下に出る。
名本さんと２人きりの状況に、嬉しさとは別に緊張もしていた。
静かな廊下を歩きながら、窓の向こう側を見る。
まばゆい青空。
視線を下に動かすと、校舎と食堂の間にある空間が目に入る。自動販売機が並び、ベンチもある。
――そこで少し時間を
思いつき、１階に下りて食堂に通じる戸から外へ出る。自販機で冷たい缶コーヒーを買って、ベンチに腰かけて、
晴れ空を見上げて、流れる雲を目で追う。
――図書室で借りた本を持ってくればよかった。
手持ちぶさたな思いを持ちつつも、まだ教室に戻る気にはなれない。
スマホートフォンを操作して、めったにやらないゲームを始めた。
遠くから聞こえる人の声を察知した。
校庭で、どこかの部員が練習を始めたようだ。
そろそろ教室に戻ろうか、と思った
「あの、森井先輩」
突然、緊張した硬い口調で呼ばれた。聞いたことのない、女の子の声。
ゆっくりと声の方を向くと、少し離れた位置に１人の女子生徒が佇んでいた。
黒く短い髪が活発そうな顔立ちに似合っている、初めて見る生徒。高い
「何？」
尋ねてから、気づく。柔らかい聞き方をした自分に。
その子の用件は直感的にわかっているのに。
少し前の自分とは違う。
「私、１年の
緊張しきった、声と表情。
どんな心境で、その言葉を伝えるのだろうか。
どんな決意をして、自分の気持ちを告げるのだろうか。
やっぱりと思う反面、「すごいな」と感じた。前なら、冷めた気持ちで彼女のことを見ていただろう。
全く知らない人間を、本気で好きになる彼女を。
どうして？ とは思う。
だけど、以前のように頭ごなしに否定する気になれなくなった。
「ごめん。君のこと、そんな風には思えないから」
勇気を振り絞って告げた彼女に対して、自然に出た言葉。
「……そうですか」
ぽつりと呟いた１年生はお辞儀して、足早にこの場から離れていく。
飲みかけの缶コーヒーを飲み
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