モノクロームの首夏

第９話

＊ ３３ ＊

『名本さんが好き』

　きっぱりと告げたオレの声。

　その言葉にびっくりした名本さんの顔が浮かんだ直後。

　――夢だ。

　認識すると同時に、覚醒（かくせい）した。

　半袖ティーシャツの袖口から出た肌をひやりとした空気が触れて、うすら寒さを実感して身震いする。

　半分開けた窓から絶えず涼しい外気が入り込むから、窓を閉める。

　昨日の夜、上昇したままの体温を冷（さ）ましたくて、窓を開けてベッドに横になった。目をつぶっても眠気（ねむけ）が差す気配がない。

　心臓の音が騒がしく、高揚（こうよう）した感情で眠れないから、電気を消したままスマートフォンをいじる。

　暗闇の中で見る液晶画面の光は眩しくて、目に染（し）みる。

　――名本さんは、どう感じたんだろう。

　出し抜けに脳裏に浮かぶ、名本さんの顔。

　すると、名本さんの気持ちが気になり出した。

　スマホを見ていても、意識は名本さんのことに向いてしまうから、枕元に離して目を閉じる。

　目を閉じては、屋外の音が気になって、頭が冴える。一晩中、そんなことを繰り返した。

　スマホの画面を見ると、午前５時前。

　ベッドに横になったまま、窓の外に目を向ける。白（しら）み始めた空をぼうっと眺めながら、起きようか悩む。

　眠れないなら、勉強しようか。果たして、こんな状況で勉強して、頭に入るんだろうか。

　思い悩んで、二度寝することに決めた。

　ドアが閉まる音で、目を覚ました。

　枕の横にあるスマートフォンを持ち上げ、時間を見る。

　５時４０分。

　姉の葉月が、大学に向かったのだろう。

　――名本さんに好きだって言った。

　と姉に伝えたら、どんな反応するだろう。

　絶対にそんなことは言わないが、姉の反応には興味がある。

　冷やかすだろうか。それとも、あっさり受け流すだろう。

　想像してみるが、よくわからない。自分の姉ながら、彼女の思考回路が不明な時がある。

　……まあ、いっか。

　考えることを放棄して、寝ることも諦めて、ベッドから起き出す。

　寝不足で重い頭のまま階段を下りて、台所に行く。

「おはよう」

「おはよう。早いわね」

「…学校で勉強しようと思って」

　驚く母に対して、苦し紛（まぎ）れに言い抜ける。

「そう。おかずできてるから、食べて行きなさい」

　疑わない母に、内心ほっとする。

「うん」

　突っ込んで聞かれる前に、そそくさと朝食を食べて、洗面所に向かう。

　母親が納得している間に、家を出よう。顔を洗いながら決意して、自分の部屋に戻って制服に着替える。

　――好きだと言われて、名本さんはどう思っているんだろう。

　制服のネクタイを締めようとして、頭をよぎったのは、名本さんのこと。

　教室に行けば、名本さんと会う。意識した直後、鼓動が速（はや）まる。

　――後悔しているのか？

　自問するが、答えはノー。後悔していない。

　それなら……。

　大きく息を吐き出して、自分の心を落ち着かせる。

「男は度胸（どきょう）」

　荷物を詰（つ）めた鞄を持って１階に戻る。

「じゃあ、行くよ」

「気をつけて」

　台所にいる母に声をかけて、家を出た。

　普段より時間をかけて学校に向かうことにした。