＊ ３５ ＊
朝の下級生から告白された以外、変わったことのない日だった。
６時限の授業を終えて、図書委員会の会議に出席した。
議題のメインは、秋の文化祭で図書委員として行う企画だが、一向に意見がまとまらない。
何とか方針が決まったのは、５時過ぎ。次の会議の日にちを決めて、ようやく委員会が終わった。
２時間近くも座っていたから、腰や背中が痛い。立ち上がって大きく伸びをして、図書室の壁掛け時計を確認する。
５時２５分。
６時近くまでいると、前に名本さんから聞いたことがあるから、美術室に向かおうと決めた。
「森井くん」
背後から、高橋さんが呼び止める。
「何？」
鞄をつかみながら、言葉短く尋ねる。
「一緒に帰ろう」
「ごめん。用事があるから」
「じゃあ、待ってるから」
高橋さんの誘いを
押しの強い高橋さんを面倒に思いながら、図書室のドアを開けた。
――高橋さんの呼び出し。関わり合いたくない。
そんなことを考えていたから、目の前で壁に寄りかかる人物を一瞬見過ごした。
「おっせーよ。森井」
低く呟く声に驚き、思考を止めて前方を見ると、サッカー部のユニフォーム姿の山谷をに気づく。
――何で、山谷がオレのことを待っているんだ。
渡りに船だから、山谷の言葉に乗ることにした。
「ごめん。高橋さん」
すぐ後ろにいる高橋さんを振り返って、
「それで？ 図書室の前で出待ちしてたのは、何？」
特別棟の階段を上がる山谷の背中に投げかける。
「森井に、話があるから」
オレの方を向かずにそれだけ告げて、先を歩く。
――どこに行くのだろう。
そう思いながら、山谷の後に着いて行く。階段を上り、
「それで、何？」
単刀直入に尋ねると、山谷はひどく言いにくそうにしていた。
言おうかどうしようか、踏ん切りがつかない感じだ。そういう状態なら、よく目にする。
オレに告白してくる女の子たちが、見せる態度。
それと、同じだ。
「俺、名本さんのことが好きだから」
意を決した山谷の言葉に、オレは心のどこかで納得していた。
――そんなこと、前から知っていた。
思っていることを顔に出すタイプだから、名本さんと一緒にいる時の山谷の表情を見ていれば、誰だってわかるだろう。
「それで？」
そんなことをオレに言ってどうするのだろう。わざわざ、人のいない場所まで連行して。
わからないから、本人に確認する。
「それだけ、言いたかったから」
そう言うと、山谷は教室のある第２校舎に走っていった。
……それだけって、何だ？
「委員会、終わったのか」
不可解な感情で山谷の背中を横目で見ていたら、反対側から声をかけられた。視線を向けて、こちらに歩いてくる北上を確認する。
「ああ」
「ライバル宣言だな」
――聞いていたのか。
北上のタイミングのよさに、舌を巻く。
「何で、オレに言う？」
山谷の言動が理解できないまま、オレが問い質すと、北上は感情の見えない眼差しを向けてきた。
「名本夕香と親しいから。森井が女子と親しいことなんて、今までなかったからな」
北上の言葉に、「確かに」と思った。
名本さんは、オレにとって特別な
味気ない世界を、色彩の溢れるモノに変えてくれた。何気なく見過ごしている景色がとても綺麗なのだと、教えてくれた。
しっかりと自分を持っている人。
独自の世界を持つ人。
「オレにはないモノを持っているから」
「…そう」
オレが言った内容には触れずに、北上は「じゃあ、な」と素っ気なく告げると、第１校舎に戻って行った。
他人のことを深く
むしろ、この状況を見られたのが、北上でよかった。彼が
『俺、名本さんのことが好きだから』
北上の背中を見送りながら、山谷の言葉がよみがえる。
――オレも名本さんが好きだ。
山谷に打ち明けることができなかった。
悔いが残る気持ちを振り切って、美術室に向かうために歩き始める。
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