＊ ８ ＊
「…そういえば。北上と森井は、今度の連休どっか出かけるん？」
北上とオレの席の間にいる冨永が質問してきた。
朝練の後はあんなに気だるげで、授業中は熟睡していたのに、休み時間になったらテンションが高くなった。
３時限目の授業が終わった、休み時間。
「オレは、特に予定はない」
「俺も今のところ、予定は未定」
即座に答えたオレの後に、北上の返答が続く。
「マジ!? じゃあさ、」
オレたちの答えを聞いた瞬間、冨永の
それを見て、嫌な予感がした。
「合コンしようぜ。合コン！」
「何故？」
「ナゼ？ って、カワイイ子と仲よくなりたいから」
「何で、俺たちを誘う。他を当たれ」
浮かれた調子の冨永を、北上は突き放す。
「えー、冗談だろ。お前らじゃないと、女の子が飛びつかないんだって」
「オレたちは、
出しにされるのは、願い下げだ。
「人気があるんだから、いいじゃん」
冨永の言い草に、「はぁ」と北上が
大きな溜め息に北上を見ると、眉をひそめる
「悠太、合コンやるのか？ 俺も参加する」
「いつ、やるんだよ。決まったら、教えろよ」
近くにいた男子たちも口々に参加の意思表明をする。
「俺たちに構わず、計画しろよ」
「だから～。お前らが参加しないと、意味ないんだって」
北上のすげない言葉に、冨永は即座に反論する。
――誰か、冨永の口をふさいでほしい。
切実に願う。
「森井くん」
女子に呼ばれた。
休み時間のにぎやかな教室でも通る声。
一瞬、クラスの中が水を打ったようにしんとなる。
冨永との会話を邪魔するタイミングに感謝しようとして、その声が高橋さんのものだと気づいて、複雑な心境になる。
声がした方を向くと、後ろのドアの横に、高橋さんが直立していた。
声のトーンといい、そこにいる姿といい、相変わらずの様子。
朝に続いて、気取らずに。
実は、告白されていないんじゃないか――混乱しそうだ。
「何？」
とりあえず、高橋さんがいる戸のそばに行き、用件を尋ねる。
「今日の放課後、カウンター業務の当番だって」
オレと高橋さんが所属する図書委員会。その仕事のひとつであるカウンター業務は当番制。
今日は当番じゃないが、変更が発生したのだろう。
「わかった」
普段通りの高橋さんの話し方に、オレもいつもと変わらない応対をした。
クラスの人間が、こちらを意識しているように感じるのは、気のせいか。
あんなことをしたのに、いつも通りって……どんな心臓をしているのか。
それに、噂になっているのにオレに声をかけるのは、抵抗がないのだろうか？
「じゃあ、ね」
他人を気にするオレの心理状態を知らないまま、高橋さんは自分のクラスに戻っていく。
室内を
「なあ、森井…」
ためらいがち声をかける相手を見る。
スポーツマンらしい短めの黒髪に、人のよさそうな顔立ちをした、
自分の席から離れて、オレの机の前で停止した。
「高橋さんに、告白されたんだよな」
「あぁ」
「それで、振ったんだよな」
「…あぁ」
神妙な顔つきで、確認をするような言い方をする山谷を、不可解な目で眺める。
何が聞きたいんだ、コイツ。
「もしかして～。山谷って、高橋のこと好きなのか？」
からかう声音が、右横から聞こえた。山谷が慌てて、冨永を見る。
「なっ、なんで……」
山谷の見事な動揺っぷりに、周りは「もしかして」とあてずっぽうに想像してしまう。
「そうかそうか。山谷のタイプは、高橋か～」
追い討ちをかけるみたいに続ける冨永に、山谷は少し悩むような表情を見せる。
冨永のデカイ声は、無意識か、故意か。
「確かに、高橋さんは綺麗だよね」
真面目な顔で頷く山谷。
ふと視線を感じて、左後ろを振り返る。
感情のない瞳でこちらを見ていた名本さんと目が合う。
途端に、にこりと笑う名本さんにちぐはぐな感じを
名本さんの斜め後ろの席では、米倉さんが左手で頬杖をついて、成り行きを見守っている。
面白そうに。
他の奴らも興味津々で山谷たちを見ている中、名本さんだけが違う。
ぎこちない笑みだった。
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