第３話
＊ ７ ＊
左腕を持ち上げて、腕時計を見る。
８時２０分。
高校の正門を抜けて、３棟並ぶ真ん中の第２校舎に続く舗装された道路をたどる。
「おはよう」
後ろから追いついた小谷野が声をかけてきた。歩く速度をゆるめて、脇に並んだ彼に同じように挨拶をする。
「今度の３連休、どっか出かけるの？」
小谷野の問いかけで、「あぁ」と意識を持つ。
来週は、５月。３連休がある。
……その後は、中間試験が始まる。
「オレは行かないけど、両親は出かけるみたい」
母親が前にそんな話をしていた、と思い返しながら、小谷野に答える。
「和哉は一緒に行かないんだ?!」
「面倒だから。脩は、連休中出かけるの？」
本心を伝えてから問い返す。
両親のことを話すのは苦手だから、あまり家族のことを聞かないでもらいたかった。
「俺は、勉強をしているよ。中間試験が近いから」
「そうだね」
オレも家族と出かけるくらいなら、勉強をしていた方が気楽だ。
「おはよう」
会話の切れ間に投げかけられて、
「おはよう」
とっさに返した。相手も確認しないまま。
オレの左横を通り越す高橋さんと目が合う。
一瞬フリーズした。
あまりにも自然で、こっちもいつものように応対していた。
高橋さんがすんなりとしゃべってくるなんて、思ってもみなかった。
こちらを見返ることなく昇降口へ進む高橋さんの後ろ姿は、
「ストレートな女子だね」
暖気な
――ストレートな、女子……?!
彼がそう言い表したのか、意味がわからない。
「率直で、一直線。自分の気持ちに対しても、他人に接する時も」
不可解な
率直で、一直線。
小谷野の言葉を
いかにも、彼女は自分の考えをストレートに表す。どんな時も。
「…確かに」
これまでの高橋さんを思い出して納得すると、「そうだろう」と小谷野がしたり顔でこちらを見る。
その表情に釈然としないから、口をつぐむ。
そのまま話題もなく、無言で小谷野と肩を並べて歩く。
事務室や職員室が入る第１校舎の玄関前を過ぎ去り、第２校舎の前まで来た時。
目先を横切る男子に気を取られる。
「よう、おふたりさん」
同じクラスの
「…腹減った」
部活の朝練が終わったらしく、ジャージ姿で大きな野球部専用のバッグを肩に乗せたまま立ち止まり、だるそうな声を出す。
「そう」
冨永の腹具合なんて興味ないから、適当に返す。
「ねみー」
大きなあくびをしながら、だらだらと昇降口に向かう。
「大変だねぇ、朝練」
しみじみと小谷野が言う。
うちの高校の野球部は甲子園出場の常連校になりつつあり、学校もかなり力を入れている。校内外に知名度が高く、人気もある。
練習がハードなのは、グランドで活動している彼らを見れば理解できる。
「おはようございます。冨永先輩」
背中から聞こえた明るい声に、冨永が向き直る。
「おはよう」
爽やかな笑みを浮かべる冨永は、さっきまでのやる気がない空気を綺麗に消し去っていた。
「朝練、お疲れ様です。おなか
頬を赤くして１年生の女子生徒は、勢いよく冨永に小さな手提げ袋を差し出す。
「えっ!? くれるの？ 中身何？」
「サンドイッチです。…朝から練習で、おなか空くだろうなぁ、って思って」
「マジで？ 助かる。えっと……」
明るい茶色の猫っ毛を
心持ち、声のボリュームが大きくなった。
嬉しいのだろうか？
ちらりと、後輩の子を見る。
彼女は、冨永が興味を持ったことに、喜びを感じているみたいだ。
「１年６組の、
瞳をキラキラと輝かせて、
「ありがとね、マナちゃん」
白い紙袋を受け取り、冨永のほくほく顔を見ていると、どこか白々しさを感じる。
「はいっ！ 部活頑張って下さい」
石原さんと名乗った子は、
そんなに嬉しいのか。
浮かれた年下の背中を、冷めた眼差しで見ていたらしい。
「和哉。目つきにトゲがある」
横から小谷野に指摘され、溜め息をつく。
「オレ、着替えないとだから、先行くわ」
冨永はヒラヒラと右手を振りながら、部室のある棟に歩き始めた。
「こんな所に突っ立ってたら目立つから、校舎に入ろう」
小谷野の言葉で何げなく見渡すと、数人の女子生徒が静止した状態で、こちらを見つめていた。
「あぁ」
小谷野に頷いて、彼女たちに気づいてない
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